В трактир вошла довольно шумная компания в лице двух нордов и орка.
Они громко поздравляли друг друга с успешно выполненной миссией, смеялись, похлопывали друг друга по плечу, затем заказали выпивку и, усевшись за столик в центре трактира, стали громко обсуждать недавнее приключение.

Тамара очнулась от своих мыслей и раздраженно посмотрела на вновь прибывших.
- Как-то шумно здесь стало, - Себастьен повернулся к Тамаре, - Знаешь, сестра, я только сегодня впервые прибыл в город, на завтра у меня назначена встреча, и, пока есть еще время, я хотел бы прогуляться по городу. И, - он слегка запнулся и, понизив голос, добавил, - и я был бы очень рад, если ты не откажешься составить мне компанию.

Прибыв в город на день раньше назначенного срока, он сидел в трактире, убивая время и вникая в окружающую обстановку. Именно в это время появилась она.
- Тамара, - прошептал Себастьен, словно пробуя на вкус это имя.
Весь вечер они провели вместе, гуляя по городу и разговаривая. И Себ не мог вспомнить, когда он в последний раз так же хорошо проводил время...

Шум на улице заставил Себа очнуться от поглотивших его мыслей. Он тряхнул головой, отгоняя от себя образ белокурой бретонки, встал и прошелся по комнате.
Спать было не время. Порывшись в дорожной сумке, небрежно брошенной в угол, он извлек из нее свой «мирской» костюм, в котором он появлялся в людных местах. Быстро переодевшись и вооружившись мечем, Себастьен выбежал из дома и спустя несколько минут покинул пределы города Ночи.

Охранник на восточных воротах Брумы топтался на месте, стараясь хоть немного согреться. Был уже второй час ночи, и он удивился, увидев запряженную двойкой повозку, приближающийся к городу.
- Кто такие? – спросил он у кучера, когда тот поравнялся с ним.
- Продукты из Имперского города к графскому столу, - весело ответил норд, держащий поводья.
- В час ночи? – недоверчиво прищурился страж порядка.
- Мы рассчитывали прибыть пятью часами раньше, - имперец, сидящий в повозке, развел руками, - Но мы не учли встречи с разбойниками. Пришлось сделать огромный крюк, чтобы спасти деликатесные пирожные от разбойничьих зубов.
- Хммм, даже и не знаю, правду ли вы говорите, - стражник отрешенно уставился в звездное небо.
- Ну как же, господин, - имперец, соскочив с повозки, подбежал к стражнику и пожал тому руку, облаченную в кольчужную перчатку, - Вы же не оставите нас здесь на морозе до самого утра?
Стражник посмотрел на большую золотую монету, оказавшуюся в его руке, и удовлетворенно кивнул.
- Вы, похоже, хорошие ребята. Проезжайте, - он жестом позвал своего напарника, и они открыли массивные городские ворота.
Когда повозка проезжала мимо городской часовни, от нее отделился мужской силуэт и тут же скрылся в тенях между домами.

Хафид дремал за стойкой, когда дверь, тихонько скрипнув, отворилась, впустив данмера в таверну.
Трактирщик не проснулся, пробормотав во сне «Добро пожаловать в Радушие Джералла». Себастьен постоял на месте, выжидая, когда тот покрепче уснет, и неслышно спустился в холл с гостиничными номерами.
В таверне было всего три гостевых номера, но этого обычно оказывалось достаточно. Богачи не так часто заезжали в Бруму, а народу среднего достатка расценки в этой таверне были не по карману, и они предпочитали останавливаться в таверне Олава.
Остановившись в коридоре, вампир прислушался. В таверне был всего один посетитель, его ровное дыхание было слышно из-за одной из дверей.
Себастьен толкнул дверь. Заперто. Не проблема для бывалого домушника. Провозившись с отмычкой не дольше десяти секунд, он отпер дверь и неслышно вошел в комнату, не забыв аккуратно прикрыть ее за собой.
Спустя пять минут Себ снова был на улице. К лицу вампира прилила кровь и его было почти не отличить от «живого» данмера. Кроме того, карманы его были набиты дорогими побрякушками, которые единственный постоялец «Радушия Джералла» по глупости взял с собой в путешествие.
На этот раз не скрываясь в тенях, Себ спокойно прошел к городским воротам, кивнул стражнику и покинул Бруму.

Вернулся Себастьен в свою комнату перед рассветом. Не раздеваясь, он завалился на кровать и погрузился в непродолжительный кошмар.

Когда Тамара, специально задержавшись на 15 минут, вышла на площадь с клеткой, Себастьен уже ждал ее, нервно прохаживаясь туда-сюда.
- Привет, - зайдя со спины пропела она.
Вампир резко обернулся. «Странно, что он меня заранее не услышал» - удивилась Тамара.
- Привет. Я боялся, что ты не придешь, - он смущенно протянул ей цветок амброзии, - Вот, это тебе…

- Какая прелесть! – Тамара бережно взяла ярко фиолетовый цветок, - Где ты его нашел?
- Да так, одолжил у одного мага недавно, - Себастьен отвел глаза в сторону.
- Понятно, - рассмеялась бретонка, пряча цветок куда-то под складки одежды, - Какова наша культурная программа?
- А чем бы ты хотела заняться?
Тамара пожала плечами, сделав максимально безразличное лицо.
- Ну, хочешь, пойдем в горы. Здесь необычайно красиво. – предложил Себастьен.
- Ну, я не против, но…- девушка выразительно посмотрела в лицо вампира, - ты не забыл, что сейчас день на дворе.
- Все в порядке. Солнце, конечно, будет жечься, но не настолько, чтобы причинить серьезные неудобства.
- Нет, - Тамара упрямо задрала подбородок и скрестила руки на груди, - Я с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь, как ты можешь разгуливать днем по улице. Я не хочу, чтобы с тобой произошло то же, что и… - она осеклась, и выжидательно посмотрела в глаза вампиру.
Себастьен помедлил пару секунд.
- Идем ко мне на минутку.
- Зачем? – Тамара иронически прищурилась.
- Идем, - он взял ее под руку и повел за собой. Девушка сначала хотела посопротивляться, но потом просто пошла, ведомая сильной вампирской рукой.
Придя в комнату, Себастьен достал из ящика комода свечу, установил ее на стол, и сотворив слабенькое заклинание огненного шара (на это у него ушло несколько минут) зажег ее.
- Понимаешь, Тамара, хоть вампиров часто называют мертвыми – это не так. Вампиризм - это практически неизлечимая стадия болезни гемофилии. Проблемы с кровью, понимаешь… Но достаточно вампиру выпить немного человеческой крови – и состояние организма на некоторое время возвращается почти в нормальное состояние. Почти…
Взяв ладонь Тамары, он поднес ее к огню на довольно большом расстоянии.
- Что ты чувствуешь?
- Тепло.
- Тебе больно?
- Нет.
- Вот так я чувствую солнце в течении нескольких часов после получения свежей порции крови, - Он придвинул ее ладонь ближе к огню, - а теперь?
- Жар. Горячо.
- Так действует солнце часов через двенадцать… Примерно на третий день ощущения будут такими, как если ты сунешь руку в огонь. Экспериментировать не надо, - он задул свечу. Тамара неподвижно стояла, ее глаза были где-то очень далеко.
Данмер порылся в комоде и достал два плаща, подбитых мехом.
Один он накинул на плечи Тамаре. Та, очнувшись от своих мыслей, вопросительно посмотрела на Себа.
- В горах холодно, - чуть улыбнулся он. – Идем!

Выйдя из пещеры, Тамара зажмурилась – таким ярким казался день после сумерка Города Ночи. Туч на небе почти не было, солнце ярко освещало заснеженные склоны и вершины гор. Себастьен, прищурившись, взглянул на небо, неслышно вздохнул и глубже надвинул капюшон плаща на лицо.
- Как я люблю снег! – Тамара весело оглядывалась вокруг, - Давай на перегонки на воооооон тот склон, видишь? Где дерево высокое, - и не дожидаясь ответа, рванула к намеченной цели. Себастьен рассмеялся и в один рывок догнал ее.
- Эээ! Так нечестно! – Тамара возмущенно взмахнула рукой, поскользнулась и упала бы, если бы вампир не успел ее подхватить.
- Ты где так по снегу бегать научился? – она чуть отошла, отряхиваясь.
- Смотри, - вместо ответа Себастьен показал наверх склона, - там трава.
- Может, там и цветы редкие растут, - заинтересовалась Тамара, - Идем, посмотрим!
Восхождение по склону оказалось не таким уж легким занятием. Добравшись до цели, они существенно запыхались. Тамара опустилась на колени на подмерзшую траву и стала собирать какие-то причудливые растения.
- Яд сделаешь? – поинтересовался Себ.
- Ага! Редкие травки, такие почти нигде не достать.
Вампир кивнул и отвернулся, залюбовавшись открывшимся видом. И тут же большой снежок рассыпался, ударившись о его плечо.
Он обернулся. Тамара с невинным видом смотрела ему в глаза.
- Ты знаешь, - Себ сделал испуганное лицо, - на меня напали! В меня только что запустили снежком!
- Примерно вот таким? – бретонка скатала новый снежок и несильно бросила его в данмера.
- Да, именно!!! – Себ подскочил к Тамаре, прячась за ней, - нас окружили враги! Спрячь меня!
Тамара расхохоталась, наградив Себастьена новым снежком. Тот сгреб пригоршню снега и запорошил ей волосы.
- Ааа! Ты испортил мою прическу! Ну все, ты попал!
Себ отбежал в сторону и увернулся от очередного снежка.
- Стой на месте! Возмездие должно тебя постичь, - Тамара принялась догонять Себастьена, но тот каждый раз успевал увернуться, уходя от заслуженной кары.
Заигравшись, они оказались в низине среди склонов. Снега здесь было насыпано выше пояса.
Внезапно Себастьен замер, схватил Тамару и повалил ее в снег, придавив собой.
- Что ты себе позволяешь! – Тамара постаралась вырваться из стальных объятий вампира.
- Тихо, - прошептал Себастьен, - Чужие.
Бретонка перестала вырываться и прислушалась. Ей показалось, что она тоже услышала голос.
- Четверо, - еле слышно произнес Себ, - рядом. Маги, очень сильные маги. Не двигайся и не дыши. Может, они нас не заметили.
И они замерли, лежа в снежной насыпи между двумя большими камнями.

- Тамара не смей спать. Очнись! Немедленно! – голос Винсенто доносился как сквозь подушку, - очнись! Откуда у тебя этот цветок!
- Мне подарили! – голова кружилась и мысли путались.
- Кто подарил?
- Себ… - просипела женщина и потеряла сознание.

(20 минут спустя)

- Она выживет? – голос принадлежал Люсьену, и Тамара решила на всякий случай глаз не открывать.
- Выживет, Великий Слушатель, - подобострастно проговорил алхимик. – Мы успели вовремя.
- Хорошо, - Тамара услышала звуки удаляющихся шагов, и шорох мантии. Видимо алхимик тоже ушел, Лашанс передвигается неслышно.
Она приоткрыла один глаз и оценила обстановку: она в своей комнате, наверное, относительно живая и вполне целая. «А что это было интересно?»
- Я рад, что ты очнулась, - Тамара повернула голову и, окончательно убедившись, что встреча с Ситисом откладывается на неопределенный срок, посмотрела на мир уже двумя глазами. В дверях стоял Влад и лучился самой яркой улыбкой, которую мог изобразить.
- Спасибо. Это ты спас меня?
Вампир отмахнулся.
- Потом все потом. Ты идти сможешь?
- Ну, если очень надо.
- Они там согласны тебя подождать. Мы подумали, что тебе будет интересно присутствовать при допросе предателя.
- Какого предателя?
- Ну, того вампира, который тебя отравить хотел, и подсунул тебе цветочек, зачарованный на Сияние Скорби. Еще немножко и тебе конец.
Несколько секунд женщина переваривала сказанное, потом пулей вылетела из кровати и лихорадочно заметалась по комнате. Влад даже не подумал отвернуться.
- Где моя мантия?
- Одежду, в которой ты была, пришлось уничтожить вместе с цветком. Надень доспехи, если тебе не сложно, ты произведешь жуткое впечатление на преступника. Да не торопись ты так, - укорил он ее, глядя как Тамара пытается попасть в сапог, - я же сказал, что тебя дождутся. Меня послали тебя проводить.
Женщина обожгла его взглядом.
- Если только с Себом хоть что-нибудь случится…
- Тамара Тамара, он предатель.
- Он не предатель. Пошли!
Несмотря на слабость и надвигающуюся тошноту Тамара бежала по коридору, так что Влад еле поспевал за ней. Они запетляли по лестницам, тут к великому сожалению Тамары ей пришлось отдать лидирующее положение глушителю Винсенте, а он тащился как улитка по капустному листу. Наконец они добрались до полутемного помещения освещенного факелами. Впрочем, света было вполне достаточно, чтобы увидеть собравшихся. К странного вида креслу был за руки и за ноги прикован Себ, он был без сознания, однако никаких повреждений не было заметно. Тамара вздохнула с облегчением.
Вокруг него стояли Винсенте, Влад (он уже стоял возле своего Спикера) и Вирциус. Слушателя не было. Видимо решили, что их троих хватит.
Тамара подошла к Вампиру.
- Себ, очнись. - Веки прикованного дернулись, он поднял глаза на Тамару, но в них не было разума. Его губы беззвучно зашевелились, произнося ее имя.
Забыв о званиях, она накинулась на Спикера.
- Что вы с ним сделали?
- Мы хотели выяснить, кто приказал ему убить тебя сестра.
- Ну и как? – в голосе Тамары прозвучал явный сарказм.
- К сожалению, он утверждает, что украл цветок у мага в трактире. – Пояснил Вирциус, - Боюсь, что нам придется прибегнуть к более серьезным методам. Влад приведи его в чувство, а?
Вампир-глушитель щелкнул пальцами, Себастьен дернулся, медленно поднял голову и открыл глаза. Первое что он увидел это тамарина спина перед самым носом. Женщина кинулась вперед и загородила собой приятеля.
- Нет! Он невиновен!
- Тамара он во всем признается, – уверенно заявил Влад. – Он хотел убить тебя.
Неожиданно женщине пришла в голову шальная мысль.
- А Слушатель уже дал согласие на подобную процедуру?
Винсенто переглянулся с Вирциусом. Тот кивнул:
- Она дело говорит, нужно спросить, – виновато проговорил имперец, - В любом случае приказ подобного рода может подписать только он.
Он убежал, вернулся через 10 минут, бледный как полотно, и не один. Лашанс некоторое время рассматривал вампира прикованного к креслу, испуганное личико Тамары и женщине показалось, что он их не видит: его взгляд как-то очень странно блуждал по комнате, а мысли явно были где-то очень далеко. Он сфокусировал взгляд на Тамаре и бросил коротко:
- Отвязать! В следующий раз такие вопросы решать ТОЛЬКО со мной! – и вышел. Вирциус последовал за ним. Следом вышел Винсенте, попутно улыбнувшись Тамаре, она сначала нахмурилась, а потом вздохнула: злиться на него невозможно. Влад протянул ей ключ от наручников и тоже покинул помещение.
Тяжелый камень свалился с души Тамары. Она рухнула на Себастьена и чуть не задушила его в объятьях.
- Э-э-э, Тамара, - просипел полузадушенный вампир, - ты ничего не забыла?
- Неа. – ассасинка хитро ухмыльнулась во всю комнату, - Вот счас я тебя поцелую, и только потом отвяжу, - она быстро припала к губам Себастьена, и так же быстро отскочила в сторону, и щелкнула замком, открывая наручники – А то знаю я тебя. – Тамара хитро подмигнула Себу.
Вампир освободился и попытался обнять Тамару, но она ловко увернулась от него.
- Так я и знала, - ухмыльнулась она, кося на спутника хитрым глазом. – Ну что пошли что ли отсюда?
- Пойдем, а где ты стащила доспехи глушителя?
- В своей комнате в шкафу.
- О, хм… а тебе идет. – Вампир, наконец, переварил полученные факты, - ты мне объяснишь, что произошло?
- Обязательно, когда смогу, обязательно все объясню. Пойдем. Мне жуть как нехорошо. Счас наизнанку вывернет.
- Надеюсь не от меня.
- Нет. Но если это случиться, это уже не будет играть роли.
Себ хихикнул и следом за Тамарой покинул комнату, где пережил не самые приятные моменты.

Расспросив первого встречного ассасина, Себ узнал, что Церкеен живет в жилом квартале в отдельном доме, и немедленно поспешил туда.
Дверь была не заперта. Постучав, Себастьен отворил ее и заглянул вовнутрь.
В холле было просторно. Помещение ярко освещалось люстрой со свечами, висевшей под потолком. Возле давно не разжигавшегося камина стоял прямоугольный стол и несколько стульев черного дерева. Рядом стоял большой книжный шкаф. Пол не был покрыт ни ковром, ни чем бы то ни было еще – просто ровная серая каменная плитка.
- Ты не меня ищешь, брат? – раздался хриплый приглушенный голос.
Себ обернулся. На лестнице стоял высокий аргонианин, облаченный в такие же доспехи скрытности, как и на Себастьене.
- Добрый вечер, брат. Я ищу Церкеена-Ползущего-В-Ночи.
- Тот, кого ты ищешь, перед тобой, - аргонианин неспешно спустился в холл, сел за стол и сделал приглашающий жест Себастьену, - присаживайся, брат. И какова же причина твоего визита?
- Мое имя Себастьен, мне передали послание, что ты меня ожидаешь.
- Аааа, я понял, - аргонианин достал с полки шкафа толстую пачку бумаги и стал перелистывать ее, - на самом деле, я ожидал тебя несколькими часами раньше. Что же тебя заставило так задержаться? – он, хитро прищурившись, посмотрел на данмера.
- Эээ… возникли некоторые обстоятельства… - Себ опустил глаза, думая, как объяснить ситуацию.
- Хе-хе, - хрипло засмеялся Церкеен, - конечно, обвинение в покушении на Глушителя смягчает твою вину в непунктуальности.
- Так ты все знаешь?
- Знаю, конечно. Информация такого рода распространяется очень быстро. Ты в Городе всего один день – и успел уже здорово повеселиться. Хоти я нацепить столько же неприятностей себе на хвост – и то не сумел бы.
- Да уж, повеселился, - буркнул Себастьен.
- Ну-ну, все не так плохо, - Церкеен снова стал серьезным, - По обвинениям подобного рода приговор приводится в исполнение очень быстро. Хорошо, что истина быстро выяснилась, иначе тебе бы крепко не поздоровилось.
Ну ладно, перейдем к делу – зачем, собственно, я тебя пригласил.
Твой прежний ликвидатор не так давно погиб, и все его дела перешли ко мне. Выясняя личности своих подопечных, я вышел на тебя. Мне известно, что у тебя, несомненно, отличные способности в той деятельности, которой мы занимаемся. Ты вступил в братство пять лет назад, и несколько лет отлично выполнял контракты. Не раз получал премии, то есть работал как надо. На самом деле я удивлен, что ты ни разу не получал повышение по службе – думаю, причина была в твоем ликвидаторе, он слишком упорно занимался своей карьерой. Но однажды ты исчез, во время выполнения очередного контракта. По правде говоря, складывалось впечатление, что ты погиб, но через некоторое время выяснилось, что контракт был выполнен и все, кто должен был умереть, были убиты. Но ты так и не явился за своей наградой. Твоему ликвидатору действительно было на тебя плевать, он не попытался даже выяснить, где ты. Но мне не плевать на своих подопечных. Я навел справки, и узнал, что ты жив, и что выйти на тебя можно через гильдию воров, что я, собственно, и сделал. – Церкеен отодвинул один из ящиков шкафа, вытащил оттуда увесистый мешочек и бросил его Себастьену.
- Что это?
- Это твоя награда за выполненный контракт. Не вздумай отказываться, - видя, что Себастьен колеблется, добавил ликвидатор, - Контракт был выполнен, и золото тебя ждало.
Аргонианин подождал, пока вампир спрячет золото, и продолжил.
- Я действительно очень рад видеть тебя здесь, брат. Надеюсь, твое присутствие говорит о том, что ты снова в деле?
Себастьен с готовностью кивнул.
- Конечно, я подготовил контракт, соответствующий твоим навыкам, но в последний момент пришло распоряжение выдать тебе другое задание. У меня на руках его пока нет. Но ты не беспокойся, еще сегодня тебе его передадут, и можешь приступать к выполнению воли Ситиса. За наградой придешь ко мне. Отныне я буду руководить твоими действиями в братстве. Ступай, брат, и да прибудет с тобой благословение Матери Ночи.
Себастьен поднялся, молча поклонился Церкеену и быстро покинул его дом.

Сон прервался.
Тамара открыла глаза и посмотрела в потолок: ничего не изменилось. Догорающая свечка отбрасывала на стены странные уродливые тени. Ассасинка поежилась: эх и приснилось! Стук повторился. Она поднялась с кровати и подошла к двери. Посетитель был настойчив и продолжал стучать.
Тамара вздохнула и открыла дверь – на пороге стоял Влад.
- О! – обрадовался он, - хорошо, что ты уже не спишь.
- Ты меня разбудил, чтобы сообщить мне эту замечательную новость?
Вампир широко улыбнулся.
- Тебя Слушатель велел позвать. Я стучал-стучал, хотел уже уходить, думал ты спишь. А тут ты открываешь. Давай приводи себя в порядок и иди, нехорошо заставлять начальство ждать.
- Буду через несколько минут.
- Вот и прекрасно, - проговорил глушитель и убежал.
Через несколько минут Тамара шла и размышляла, стоит ли ей заводить разговор про амулет. Придя к выводу что стоит, она стала думать какой идиоткой будет выглядеть, если не получится.
Возле комнаты слушателя она натолкнулась на Вирциуса: при ее приближении имперец вынырнул из своих мыслей и улыбнулся.
- Я вижу спящая красавица пробудилась.
- Могли бы и дать поспать, - недовольно пробурчала женщина, - Слушатель у себя?
- Ждет тебя, – спокойно ответил глушитель, но продолжал загораживать проход.
- Позволь я пройду…
- Слушай, хотел спросить тебя.
- Спрашивай конечно.
- Ты не сердишься?
- За что?
- За того вампирчика.
Женщина пожала плечами.
- Нет.
- А что бы ты сделала если бы все таки… - он замолк
Тамара обворожительно улыбнулась
- Я бы вас всех уничтожила – с милой улыбкой заверила она.
- Я рад что все обошлось, правда,
Он открыл дверь, пропустил Тамару в комнату и плотно прикрыл створку за ее спиной.

Побродив по городу еще с полчаса, друзья распрощались, пообещав больше так надолго не теряться, и Себастьен отправился к себе в комнату.

- Себ, открой. – Тамара постучала в дверь, - открой, ты там дрыхнешь что ли?
Дверь подалась под рукой – она оказалась незаперта. Тамара вошла в комнату и увидела вампира, который спал, положив голову на начищенный доспех. При ее приближении он вскочил на ноги и часто-часто заморгал глазами.
- Я тут…
- Готовился к контракту, - хихикнула ассасинка, - упорно. Чем и продолжил бы заниматься если бы не я. Ну если я помешала то пожалуй пойду.
- Я этого не говорил, присаживайся конечно. (Себастьен перегрузил свои пожитки со стола и стульев на кровать) – Как ты?
- Гораздо лучше. Вот, возьми, это послание для тебя, – она протянула контракт Себу.
- О! Чудесно! Церкеен сказал что мне его передадут, хе-хе – Вампир взял протянутый свиток и развернул его,- так так..., хм... Брума, хм, чудесно рядом, хм... маг разрушения, ладно плевать, данмер, ну и ладно во сне достану, ой!
- Что?
«- Остановился в «Радушии Джералла»!!!» - прочитал эльф. – Не понял.
- Что тут неясного, - картинно удивилась Тамара, чувствуя, что Себ прекрасно понял написанное, - твоя цель живет в «Радушии Джералла». Если после ужина выехать, к завтраку успеть можно. – Она зевнула. - Ну я пожалуй пойду. У меня еще есть время, чтобы как следует выспаться. Прости Себ, завтра может быть, не встретимся, поэтому я на всякий случай, хочу попрощаться.
Вампир подозрительно посмотрел на нее.
-Ну, можно ведь сказать до послезавтра? – с надеждой спросил он.
- Я, боюсь… что мы можем больше не увидеться вообще, (Себ посинел) – я бы не хотела такого развития событий, но…
- Ты меня бросаешь? Я не угодил тебе?
Вместо ответа ассасинка прижала его к себе и поцеловала. Когда она отпустила его, ошалевший вампир не знал что сказать. Она внимательно посмотрела ему в глаза.
- Обещай что будешь ждать меня.
- Обещаю.
Она проглотила слезы и кивнув ему на прощанье, вышла.

На кухне что-то явно сгорело. Хафид принюхался и рассерженно вскочил. Неужели повар опять заснул?
- Ну, если он опять наклюкался – уволю ко всем даэдрам! – проворчал он, направляясь на кухню. В этот момент дверь отворилась, пропуская в помещение холодный ветер, снег и посетителя, что, вероятно, спасло сотрудника «Радушия Джералла» от безработицы.
Хафид вернулся за стойку и критически рассмотрел вошедшего. Это был данмер, судя по всему, нездоровый – лицо его было осунувшимся, глаза тусклыми (Хафид терпеть не мог яркие красные глаза данмеров). Длинный плащ посетителя не позволял рассмотреть его одежду, что не давало возможности трактирщику оценить финансовые возможности гостя. На всякий случай, он выдал свою фирменную улыбку, и произнес неизменное:
- Добро пожаловать в «Радушие Джералла». Чем я могу быть вам полезен?
Посетитель медленно, слегка прихрамывая, подошел к стойке
- Я бы хотел снять комнату, - хрипло проговорил он, - На сутки, до завтрашнего вечера.
- Конечно, господин, у меня есть отличная комната. Всего 25 золотых, - Хафид наблюдал за реакцией, готовый в любой момент выставить голодранца на улицу.
Однако посетитель, ничуть не смутившись, извлек из кармана кошелек и отсчитал трактирщику названную сумму.
- Ваша комната внизу, по левую руку, - сказал трактирщик, протягивая гостю ключ и быстро сгреб монеты в ящик, - Что-нибудь еще?
- Нет, сегодня я хочу просто отдохнуть, - посетитель закашлялся. Хафид с деланным сочувствием наблюдал за ним. Да, видимо, данмер действительно очень болен.
- Доброй ночи, господин, - крикнул Хафид вслед гостю, направившемуся к холлу с номерами. Затем, вспомнив, что повар все еще не уволен, сделал злое лицо и поспешил на кухню.

Оказавшись в холле с жилыми комнатами, данмер вдруг выпрямился, перестал хромать и легким пружинистым шагом прошел по коридору.

День у Маркуса не задался.
Началось все с того, что он проснулся с жутким зудом в области шеи. Видимо, беспокоил он его довольно давно, потому что, подойдя к зеркалу, он обнаружил только кровавые расчесы, сделанные его же ногтями во сне.
Вскоре выяснилось, что в его вещах кто-то основательно покопался. Ночью его явно навестил вор. Пропало небольшое количество золота, несколько полудрагоценных колец, и – самое страшное – исчез зачарованный цветок. На создание формулы для зачарования ушла не одна неделя, и тот, кому был предназначен этот цветок, уже завтра покидал Бруму, так что создать новый у Маркуса не было ни времени, ни физической возможности.
Завтрак оказался подгоревшим, так что поесть тоже толком не удалось.
Весь в расстроенных чувствах, маг весь день просидел у себя в комнате, перелистывая магические книги и ища новый способ для свершения задуманного.
День подошел к концу. Не найдя способа решить свою проблему, маг поругался с трактирщиком, слегка сбыв эмоции на постороннем, и заперся у себя.

Стоя у зеркала, Маркус, расстегнув рубашку, смазывал рану на шее целебным снадобьем собственного приготовления. Он скорее почувствовал, чем услышал присутствие в комнате кого-то еще. Обернувшись, он увидел стоящего прямо за ним данмера в темных доспехах.
- Что? – маг шарахнулся в сторону, - Да как же это? – он еще раз глянул в зеркало. Зеркало отражало только его самого и пустую комнату.
- Т-т-ты кто? – заикаясь, пробормотал маг, - ты что, вампир?
- А ты догадливый, - незнакомец сделал шаг в сторону мага. Тот проворно отступил за стул.
- Не приближайся ко мне, исчадие тьмы, предупреждаю! – Маркус в долю секунды сотворил заклинание огненного шара, удерживая его над ладонью, - Ты не получишь моей крови!
- Я ее уже получил, - вампир рассмеялся, и Маркус с ужасом понял причину своего утреннего недомогания, - я пришел к тебе не за этим.
- Что же ты хочешь?
- Мне нужна твоя душа, маг! – с этими словами вампир рванулся к магу.
Маркус швырнул огненный шар в вампира, но огонь попал лишь на ковер, а вампир уже стоял за спиной мага, приставив лезвие меча к его горлу.
- Знаешь, маг, - зашептал вампир на ухо Маркусу, от этого шепота его холодом протянуло вдоль всего тела, - я мог спокойно убить тебя во сне, я мог выпить всю твою кровь, и ты бы даже не проснулся.
- Так зачем же ты пришел сейчас? - прохрипел данмер.
- Я хочу задать тебе вопрос, и если я получу ответ – ты умрешь легкой смертью.
- Спрашивай.
- Кому предназначался отравленный цветок?
- Цветок? – Маркус почти прокричал, - Цветок должен был попасть к моей бывшей жене, этой шлюхе! Она бросила меня, она посмела оставить меня!
- Она ушла к другому?
- Нет. Она просто ушла ОТ МЕНЯ. И она должна была поплатиться, что пренебрегла мной! Пренебрежение мной, недооценивание меня карается смертью, - с этими словами маг создал силовую волну и отбросил вампира от себя.
Ассасин сильно ударился об стену и еле успел отклониться от направленного в него пламенного закла. Маг уже создал новый огненный шар, и снова швырнул его в вампира. На этот раз удачно.
- Ты сгоришь, дьявольское отродье! – воскликнул Маркус.
Огонь, попавший в левое плечо ассасина, причинил ему боль, но не слишком серьезную. Пригнувшись, он мгновенно проскочил под столом и снова оказался у мага за спиной.
Маркус, не заметивший, куда пропал вампир, растерянно озирался.
Сильная рука неожиданно сдавила ему горло.
- Ты низок, маг, - произнес вампир и свернул ему шею.

В комнате царил небольшой хаос. Разбросанная мебель, книги, подпаленный ковер, тлеющие занавески… Себастьен быстро обыскал труп мага, компенсировал все свои растраты с лихвой. Затем приник к шее своей жертвы второй раз за сутки, удовлетворяя свою вечную жажду. Спустя несколько секунд, он оторвался от того, кто еще недавно был магом, вытер кровь с губ рукой и сплюнул.
- Встретимся у Ситиса, - он переступил через труп и покинул комнату.
Накинув плащ, Себастьен осторожно приоткрыл дверь в главный холл. Трактирщика за стойкой не было – похоже, что небольшой бедлам внизу остался незамеченным.
«Это хорошо», - подумал ассасин. Убивать тех, кто просто случайно оказался не в том месте не в то время он не любил.

Он вышел из трактира, и в лицо ему ударил снежный порыв.
- Холодно сегодня, - рядом со входом в таверну стоял закутавшийся в тряпки нищий, - не поделитесь монеткой, милостивый господин?
Себ вытащил несколько монет и высыпал их нищему в ладонь.
- Да прибудет с вами благословение Акатоша! – заюлил нищий.
- Онгару привет.
Себастьен быстро вышел из города и направился в сторону горной гряды.

Резко сев на кровати, данмер огляделся. Он был в своей комнате в жилом квартале Города Ночи. Всего лишь кошмар.
Кошмары постоянно преследовали его с момента обращения в вампира. Редкий сон обходился без кошмара. Но он не мог к ним привыкнуть, и вряд ли когда-нибудь привыкнет.
Себ вытер холодный пот, выступивший на лбу, и снова откинулся на подушку.
Сколько он спал? Час? Десять? Неважно. Снова заснуть он бы не смог.

Себастьен встал и поморщился – плечо сильно саднило. Огненный закл не прожег доспех, однако он был такой мощи, что оставил на память о себе огромный кровоподтек. Полечившись вчера с помощью магии, Себ перестал чувствовать боль, но сейчас она вернулась с новой силой.
- Мда, не быть мне магом, - вздохнул он, сотворив очередное заклинание лечения, которое лишь слегка притупило болевые ощущения.
Приведя себя в порядок, он вышел на улицу. Судя по количеству народа, день был в самом разгаре.
Первым делом Себ направился к помещениям Черной Руки.
- Тебе сюда нельзя, брат, - проговорил охранник, и Себ вздрогнул.
- Я хочу поговорить с Тамарой.
- Ее нет, ушла утром, - охранник настолько равнодушно зевнул, что вампиру захотелось разнести ему челюсть, - Приходи попозже.
Делать нечего. Пришлось уйти. Проходя мимо «Последнего Ужина», Себ подумал, что ничего не ел со вчерашнего вечера, но есть не хотелось. Поколебавшись минутку, он все же прошел мимо. «Потом успею».
Ассасин отправился к Церкеену за вознаграждением.
Себ застал ликвидатора в его доме, тот как раз собирался уходить.
- А, брат, ты вернулся, - приветливо прошипел аргонинанин, - Контракт выполнен, все в порядке.
Он вручил Себастьену деньги.
- Иди, отдыхай, брат.
- Я готов к работе!
- Пока контрактов нет, - видя разочарованное лицо ассасина, Церкеен рассмеялся, - Если бы на каждого ассасина каждый день было по контракту, Братство бы озолотилось, а жизнь на Земле закончилась бы. Будут контракты, Мать Ночи беспокоят нередко. Зайди ко мне через пару дней. Если что-то появится раньше – я тебя сам вызову.
Попрощавшись с ликвидатором, Себ вернулся к уже знакомому охраннику.
- Ты же был тут только час назад, - удивился он, - Нет Тамары, вечером зайди.
- Как раз моя смена закончится, будешь сменщика моего доставать, - добавил он тихо, когда вампир отошел.
- Я все слышал, - ответил ему Себ.
Охранник ухмыльнулся и сделал жест, иди мол уже.

Себастьен вернулся к себе в комнату, седлав крюк через торговый квартал. Он лег на кровать, не снимая ботинок, и взялся за чтение только что купленной книги. Это была какая-то веселая приключенческая история, и Себастьен постарался с головой погрузиться в чтение.
Дочитав, он отложил книгу и чуть было опять не рванул к кварталу Черной Руки. Пересилив этот порыв, он заставил себя сначала переложить вещи из дорожной сумки в комод - за все это время он так и не удосужился это сделать. Пинком закинув сумку под кровать, он быстро направился туда, где сегодня уже дважды был – выжидать дольше не было сил.
- Опять ты? – ухмыльнулся охранник, - не возвращалась еще. Что, настолько срочное дело, что подождать не можешь?
«Да уж, срочное, куда еще срочнее»…

…Я, боюсь… что мы можем больше не увидеться вообще…

… «ну вот что это могло означать? Что с ней могло случиться?»
Отойдя от прохода, Себастьен присел на выступ каменной колонны и принялся ждать.

Приблизившись ко входу в апартаменты Черной Руки, Тамара сразу заметила Себастьена возле колонны. До сих пор она его видела только в доспехах, но сегодня на нем почему-то была обычная одежда – дорогая черная рубашка, отороченная серебром, темные кожаные брюки и сапоги.
«Вот почему все вампиры всегда одеваются в черное? Тоже мне, дети тьмы!» - подумалось бретонке.
Себастьен резко поднял голову и встретился взглядом с ассасинкой.
Он мгновенно оказался рядом с ней, схватил ее на руки и закружил в воздухе.
- Эй, отпусти меня, а то сейчас скампы засмеют, - хохоча, воскликнула она.
- Как же ты меня напугала! – Себ поставил ее на ноги и внимательно рассматривал ее лицо, - Где ты была?
- На задании. И вполне успешно, - довольно сообщила Тамара. Затем, прищурив один глаз, хитро посмотрела на вампира, - А что, действительно напугала?
- Не то слово, - улыбнулся он.
- Вот так тебе и надо!
- За что?
- Что, не за что? – Тамара задумалась, - Тогда будет за что.
Себ усмехнулся и покачал головой. Вот она вся, такая, как есть, перед ним.
- Красивая мантия, - обратил он внимание, - маскировка?
- Ага.
- Я таких белоснежных никогда не видел.
Тамара кокетливо повертелась перед ним, демонстрируя наряд.
- А ты тоже сегодня другой. Где рубашку спер?
- Ну почему сразу спер? – наигранно обиделся Себ, - Купил в имперском городе… Правда, потом я этот магазин обчистил… Ну это ж уже не в счет, да?
- Не в счет, - улыбнулась Тамара, потом сладко потянулась и направилась ко входу в апартаменты.
- Опять ты меня оставляешь, - вздохнул данмер.
- Ну пошли в гости. Тока это… - бретонка вспомнила про бедлам в комнате, - у меня там слегка не прибрано. Если готов помочь убрать – то милости прошу.
- Уборка так уборка, - согласился Себ и последовал за глушителем.
Охранник проводил их долгим взглядом.
Повозившись с ключом, Тамара отперла дверь и проскользнула вовнутрь.
- Дверь закрой, пожалуйста, - попросила она, сбрасывая мантию на и без того заваленное кресло.
Себ вошел следом, прикрыл дверь. И тут же привлек к себе бретонку и припал к ее губам.

Утро началось с того, что Тамара потянулась и попала рукой кому-то прямо в острые клыки. Пробормотав фразу на непонятном языке, о странном взаимодействии овощей и фруктовых деревьев, Тамара открыла глаза: слева от нее, вытянувшись поверх одеяла спал Себастьен. Девушка хихикнула и потихоньку вылезла из-под одеяла. Пока она собиралась, одевалась и приводила себя в порядок – вампир продолжал спать. «Интересно, что он всю ночь делал… Хм… полная корзинка шкурко-косточко-огрызков… пустая бутылка из-под вина… ясенно… даже ни одного тыблочка бедной девушке на утро не оставил» Тамара вздохнула и покрутилась перед зеркалом. Зеленая мантия друида с листиками клевера по подолу очень ей понравилась. Есть хотелось неимоверно, и она еще раз подумав, стоит ли оставлять Себа одного, вышла в коридор и плотно прикрыла дверь за собой.
Напротив нее открылась дверь, и вышел Влад. Тамара даже не сразу узнала его. Глушитель был одет в хитиновый доспех, сильно смахивающий на доспех вечных стражей трибунала. Более того, на его лице не было обычной маски вампира – он был абсолютно нормальный. Почти как данмер, ну может слегка помятый. На его лице поселилось самое несчастное выражение. И он все время почесывался. То нос, то щеку.
- Ты куда? Задание?
Вампир скорчил рожу и фыркнул
- Это у тебя задание, - пробурчал он недовольно, - А у меня раскопки.
- А почему днем? И что с тобой случилось?
Глушитель яростно почесался.
- Ненавижу солнце, кто бы знал как. Кровь пью только по необходимости, раз в неделю. А теперь заставили топать в пещеру, там где раньше Тайные жили, пока там кто-то не повеселился, не будем пальцем показывать. Пришлось кровь жрать, я мало того, что ослаб, оглох, ослеп и прочее, так еще и кожа чешется, как будто я не мылся полгода.
Тамар, почему бы тебе не поехать в пещерку и не поковыряться в трупах собственного производства. Так нет же. Кароч, ты это… отчитаться зайти не забудь, а то на радостях в запой уйдешь. – Тамара окинула его уничтожающим взглядом, который если мог бы испепелять, от вампира осталась бы кучка пепла. Влад довольно хохотнул и убежал.
Тамара пожала плечами и пошла в трактир.
Несмотря на утренний час народа было много, трактирщик-гном в препоганом настроении разливал эль по кружкам. Тамара заказала кусок мяса с кашей и пирог, а на десерт - фрукты и вино. Она уже наслаждалась великолепным напитком, когда кто-то грубо схватил ее за руку и чей-то пропитый голос просипел:
- Детка, не хочешь составить мне компанию?
Тамара попробовала вырваться – куда там: здоровенный орк, видать недавно тут, держал ее огромной ручищей как тисками. Убивать его не хотелось, но он яростно волок девушку из трактира. Тамара изловчилась и сделала ему подсечку с шоковым ударом: орк рухнул деревцем, придавив стол, за которым пила компания босмеров. Гном с воплем: нет тока не опять! Выскочил из за стойки и едва не кинулся между дерущимися. Однако на этот раз стража была готова и ловко растащила драчунов. Двое стражников ухватили Тамару с двух сторон за руки, один из них весьма ощутимо задел ее кулаком в плечо.
- Отпусти меня немедленно, грубиян, - возмутилась девушка, – тебе жить надоело? Лучше б спасал, когда он на меня набросился, как пьяное животное.
- Ничего, посидите в камерах научитесь хорошо себя вести. – презрительно отозвался один из стражей, - думаешь если красотка то все можно?
- Я думаю, что если я сегодня не появлюсь с отчетом, то меня пойдут разыскивать и у вас будут неприятности.
Стражники переглянулись. Хватка явно ослабла, Тамара воспользовалась моментом и ловко освободила руки.
- Гады, - тихо пробормотала она, растирая ушибленное предплечье, - недоумки.
Стражники как оказалось ее не слышали. Они внимательно смотрели чтобы она не убежала. Орка уже увели. Ассасинка залпом допила вино, и повернулась к своим «охранникам» и спросила, отстраненно глядя одним глазом в потолок:
- До комнаты Слушателя меня под конвоем поведете?
Пока незадачливые стражники переглядывались и обдумывали это предложение, Тамара ловко вывернулась, кинула гному на прилавок несколько монет и, сотворив невидимость, улизнула.
Когда она, аккуратно постучавшись, вошла в комнату Слушателя, он сидел за столом и что-то выискивал в книгах. Тамару поразило, что он был одет в обычные доспехи темных, вместо обычного черного наряда. Проглотив рвущийся наружу вопрос, она вежливо замерла на пороге. Люсьен поднял взгляд от книги и улыбнулся глушителю.
- Скажи, ты хоть один день можешь прожить без неприятностей?
Тамара задумалась.
- Как-то ничего не приходит в голову. – Честно призналась она.
- Ты справилась просто великолепно. Но способ, Тамара… не боишься, что твой приятель узнает о нем?
- Нет, навряд ли, это же была только иллюзия… - она недоуменно уставилась на Слушателя, - но откуда…
- Чуть позже, - жестом остановил ее Люсьен, - поскольку задание было исключительной сложности кроме золота, скажи, что бы ты хотела получить, лук, меч или кольцо?
- Я, пожалуй, возьму меч.
Имперец снял с полки шкафа оружие, завернутое в черный шелк, и плавным движением снял материю. Свет брызнул по стенам, отразившись от глаз змей, обвившихся вокруг клинка, и потонул в черной чешуе. Сам клинок, острый как бритва, был покрыт неизвестным Тамаре черным металлом и не блестел. Идеальное оружие для ассасина.
У девушки при виде этого просто дух захватило.
- Он великолепен, - восхитилась Тамара. – Спасибо большое.
Люсьен положил на стол увесистый мешочек с деньгами. Тамара спокойно привесила его к поясу (пакетик показался ей странно угловатым с одного бока), и с трудом оторвавшись от меча, тоже прицепила его на талию. Люсьен внимательно наблюдал за ней, прищурив прекрасные глаза.
- Ты все еще хочешь получить ответ на свой первый вопрос?
- Да, - ответила женщина, - если можно, - поспешно прибавила она.
Слушатель усмехнулся, натянул кожаный капюшон почти до самого носа, благодаря чему стал практически неузнаваем и сделал Тамаре знак следовать за собой. Некоторое время они петляли по коридорам, и ассасинка поняла, что имперец ведет ее в темницу. Они прошли мимо камер – в одной из них, храпя так, что сотрясались своды подземелья, спал уже знакомый орк – и вошли в помещение, где обычно спали стражники тюрьмы. Однако сейчас стражи здесь не было, но сидел очень знакомый парень. Он спал сидя на кровати, обхватив колени руками.
- Кажется, вы знакомы, - проговорил Люсьен, - он единственный, кто выжил.
Юноша непонимающе хлопал глазами, переводя взгляд с Тамары на Слушателя и обратно, и по всему было видно, что он не знает их, однако Тамара узнала его моментально.
- Арни! – вскрикнула она.
Имперец дернулся.
- Ты пришла допрашивать меня? Я рассказал все что знал…
- Нет,… то есть… я тебе верю, это была я, кто вылечил тебя в горах, там в яме.
Юноша отвернулся с видом полного безразличия. Тамара окинула его взглядом: не похоже, чтобы с ним плохо обращались, наоборот, раны были аккуратно перевязаны, и как казалось, не доставляли неприятностей.
- Что вы будете делать со мной? Лучше бы я там умер, вместе со всеми. По крайней мере было бы быстро. Зачем вы спасли меня?
- Потому что ты убийца, - спокойно ответил Люсьен.
- Я не хотел, - чуть не закричал юноша.
- Брось, такой удар случайно не нанесешь. Действие было преднамеренное и весьма обдуманное.
Тамара глазам своим не могла поверить: этот мальчик и уже убийца. Красота.
- Это было совпадением. – прошептал Арни.
- И весьма удачным, надо сказать, все очень здорово совпало, он убил твою жену, а тут такая возможность, и меч Тайного в твоих руках. Шикарное совпадение. – он посерьезнел и глаза блеснули огнем. – у тебя есть два пути, юноша, ты оказался в городе раньше чем это позволено. Поэтому ты либо станешь частью нашего братства и примешь его законы, либо… у нас скоро праздник, – эта фраза была произнесена так, что парень понял, это будет последнее торжество в его жизни. Подумай, - предложил он совершенно обыденным тоном, сотворил невидимость и удалился.
Тамара посмотрела на Арни, тот отвернулся.
- Убей меня, - произнес он тихо, впрочем, слушать его все равно было некому, девушка уже покинула комнату.

Когда ассасинка вернулась в свою комнату, Себа там не было. Решив посмотреть почему мешочек так странно бьет непонятным углом по ноге, Тамара вытряхнула его содержимое на стол. Кроме основательной суммы денег, там был шелковый мешочек с семью великолепными алмазами. Решив, что синие камни прекрасно пойдут к ее глазам, она убрала их обратно в мешочек и положила на полку шкафа, твердо задумав сделать из этого заколку или брошь. Затем, поправив прическу перед зеркалом, отправилась искать Себастьена.
Вампир нашелся в своей комнате и весьма хмуром настроении. Он ходил из угла в угол как студент, заучивающий речь. Когда Тамара вошла в комнату, он не улыбнулся ей, как обычно, а хмуро отступил, давая ей пройти.
-Я не вовремя? – удивилась девушка.
Себ пожал плечами. Тамара хотела поцеловать его, но вампир отстранился.
- Не поняла. Что случилось?
- Значит так, да? Я уснул, а ты уже с новым гуляешь? И много у тебя таких?
- Себ, я люблю тебя.
- Не надо, я видел, как ты на него смотрела. Я на себе никогда такое восхищение не ловил. Оно и понятно, на что еще может рассчитывать клыкастый полумертвец вроде меня. Скажи, а он красивый? – Себ с трудом сдерживал себя.
- Не знаю, не задумывалась, а если в мантии Черной Руки, то вообще фиг что там под капюшоном рассмотришь.
Вампир вытаращил глаза.
- Себ – рассмеялась Тамара, - неужели ты не догадался? Вот уж не думала, что ты меня к нему ревновать станешь. – Ассасинка поцеловала его в щеку, и на этот раз он не отстранился, а легко обнял ее. Особой обиды в глазах девушки не было, наоборот плясали смешинки, но сам вампир не мог простить себе, что незаслуженно ее обидел. Наконец он вздохнул.
- Ты меня простишь?
- Никогда в жизни. – фыркнула Тамара, и прижалась к его щеке своей, - конечно, я уже забыла. Ты мне обещал кинжалы показать.
- О, конечно, - и Себ начал рыться в вещах в поисках ножей.

Он шел спокойно, он никого не подозревал. Вот только слабость у него была одна, ею и воспользовалась эльфийка. Скуума. Он всегда заходил в этот переулок, чтобы принять наркотический порошок. Новый клинок перерезал сонную артерию в долю секунды, еще пять ударов сердца, и тело с влажным стуком упало в недры канализации... Заглядывают сюда крайне редко, да и голодные гигантские канализационные крысы не побрезгуют человечиной. Келебрин посмотрела, как их серые спины образуют кольцо вокруг трупа, и негромко прошептала:
- Прощай, Эльревин. - холодная усмешка пробежала по губам.
Босмерка поднялась, и тут в горло впились сильные пальцы. Перед глазами потемнело.
- Кто...
- Что ты знаешь о Темном Братстве, Аданэ Рейвен? - спросил голос, негромкий, но холодный как лед.
- Ничего... - прохрипела босмерка, цепляясь за запястья оппонента.
Он словно и не заметил. Ноги девушки по прежнему болтались в нескольких футах над землей.
- Тебя учили убивать, и учили профессионалы. Ты не оставила никаких следов, но мы нашли тебя. Ты не сбежишь.
"Мы. Говорит явно данмер, это можно отметить по акценту. Их не меньше трех... Не люблю толпу..."
- Что ты знаешь о Темном Братстве, Аданэ Рейвен? - повторил чуть более нетерпеливо и со сдерживаемым отвращением данмер.
"Это же оружейник... черт, в глазах темно, но нельзя, нельзя терять сознание... или..."
Келебрин безвольно повисла, в тот же момент пальцы разжались. Но в момент, когда ее ноги коснулись земли, мышцы вновь напряглись, и руки, не успевшие соскользнуть с запястий темного эльфа в попытке разжать безжалостный захват, резко сдавили ему нервы, полностью парализовавшие пальцы, и кажется, сломавшие кисти рук. Он завопил, о, как сладка была эта мелодия мести...
Их было трое. Имперец, данмер и молодой бретон. Пять минут плясали эльфийские клинки, бесшумно разрезая вечерний воздух. Колотая рана под ребрами, царапина на щеке, глубокий порез на предплечье остались незамеченными до тех пор, пока все трое не упали мертвыми. Без стона, без крика. Келебрин спрятала тела туда же, куда до этого швырнула труп альтмера.
- Пусть Отец Ужаса насладится вашим изумлением в сердце Бездны. А у меня пока есть дела на этом свете, вшивые крестьяне. - с презрением сплюнула босмерка, стараясь не обращать внимания на ноющую боль по всему телу.
Новая техника давалась нелегко.

Она сдала контракт, и что удивительно, получила повышение плюс новое задание. Это никак не отразилось на испорченном до конца дня настроении Келебрин.
"Они хотя бы не знают моего имени. Как... хотя... да, пожалуй, это был он. Им и займусь после..." - она холодно улыбнулась, дотрагиваясь кончиками пальцев до клинка.
Фрозен резвым галопом нес через снежную бурю у гор Джерал, в преддверии Скайрима. Келебрин проклинали эту погоду, и...
- Арх... - ударившись головой об камень, она не потеряла сознание, но правая рука взорвалась болью.
Черный медведь. Он ударил именно по всаднице, затем элементаль встал на дыбы и зверь схлопотал обморожение лапы. Замелькали клинки, нехотя вспарывая дубленую шкуру медведя... Из раны в плече сочилась кровь, ближе к локтю она замерзала, покрывая одежду тонкой багровой корочкой. Бинты не спасали. С неожиданно острым спокойствием эльфийка осознала, что у нее нет ни малейшего шанса выкарабкаться. Фрозен подошел поближе, только его дыхание было теплым в этой пустыне, только для нее, с кем Шедоу научился ладить... Не боящийся холода конь-элементаль лег рядом в босмеркой, она закусила собственное запястье, стараясь не заорать от боли в ране, пока прилаживала тугую, но увы, бесполезную перевязь... Два часа спустя она задремала, греясь об теплый бок Фрозена...

- Тамара, - тихо позвал вампир.
- А?
- Ты мне сегодня сказала, что любишь меня.
- Люблю, - девушка поудобнее примостилась возле данмера.
- Я тебя очень, очень люблю, - Себ прижался щекой к ее волосам, - Тамарочка, прости меня, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло. Просто, когда я увидел, как он держит тебя за руку…
- Я просто оступилась, и он меня придержал, глупый ты.
- Согласен, - вампир вздохнул, - Я тебе обещаю, что никогда не усомнюсь в тебе. Ты не обижаешься?
- Не обижаюсь, - улыбнулась бретонка.

В этот момент в дверь раздался стук, и тут же, не дожидаясь ответа, дверь отворилась, и в комнату заглянул охранник Черной Руки.
- Глушитель Тамара, - бесцеремонно заговорил он, - Слушатель срочно вызывает тебя к себе. Срочно, - он многозначительно посмотрел на вскочивших на ноги ассасинов и вышел.
Тамара извиняющимся взглядом посмотрела на Себастьена.
- Ну не оставят в покое! – она поправила прическу и огляделась в поисках зеркала. Сообразив, что зеркала здесь быть не должно, она махнула рукой и повернулась к Себу.
- Ну, как я выгляжу?
- Отлично, - данмер грустно улыбнулся, - Пошли, провожу.

Осторожно постучавшись, Тамара заглянула в комнату Слушателя.
- Заходи, - Лашанс, не отрываясь от бумаг, махнул ей рукой.
Девушка вошла и выжидающе остановилась возле стола.
- Присаживайся, пожалуйста.
Через минуту он оторвался от документа и поднял глаза на глушителя.
- Есть задание. Срочное, - без вступления начал он, - Я понимаю, что с прошлого раза прошло слишком мало времени, но дело не терпит промедления.
- Я готова!
- Хорошо. Сегодня при обыске пещеры, в которую ты совсем недавно покинула, был найден весьма занимательный документ, - Слушатель извлек из кипы на столе один лист, - Это письмо, адресованное Экрациэралю. Некто Сивенцираль должен передать ему важную информацию через посланников. Вот что тут сказано, - Слушатель пробежался глазами по листу и стал читать вслух, - «Двое твоих людей должны быть в назначенной срок в Лейавиине. Это должны быть мужчина и женщина, одетые в обычную одежду, без брони, с перевязями Тайного. Ночью они остановятся на постоялом дворе «Пять когтей», где им будут переданы соответствующие инструкции. Если личность посланников вызовет подозрения – они будут тут же уничтожены». Ты поняла?
- Да, Великий Слушатель, - взгляд Тамары сосредоточенно блуждал по комнате, она обдумывала информацию.
- Ты явишься под видом посланника Тайного в Лейавиин через три дня, и получишь информацию, которую потом передашь мне. В качестве напарника можешь взять брата любого ранга, только не из тех, кого Тайные могут знать в лицо. При выполнении задания используй все – очарование, гипноз, обман, лишь бы вам удалось обмануть бдительность врага. Думаю, излишним будет напоминать, что необходимо избавиться от любой атрибутики братства. Как ты слышала, доспехи не надевать, на встречу явиться в обычной одежде. Перевязи Тайного, - Лашанс протянул Тамаре две темно-синие ленты плотного шелка, - Наденете их на запястья левой руки. Не перепутай.
Слушатель помолчал минутку, потом продолжил.
- Итак, теперь решение за тобой. Кто будет твоим напарником на этом задании?
- Им будет Себастьен.
Лашанс слегка качнул головой.
- Ты уверена, что хочешь взять киллера? На это задание может пойти Влад, или любой другой брат высокого ранга. Подумай хорошо.
- Я уверена.
- Хорошо. Я назначаю на выполнение этого задания тебя и Себастьена.
Итак, теперь слушай внимательно. Сегодня с наступлением ночи вы отправляетесь в Бруму, останавливаетесь ночевать в таверне Олава. Если за вами будут следить, это уменьшит риск. Утром покупаете лошадей и отправляетесь по Серебряной дороге в Имперский город, оттуда в Бравил, и затем в Лейавиин. Планируйте свое передвижение так, чтобы на третью ночь вы были на месте. Вот, это на все издержки, - он подал Тамаре увесистый мешочек, звякнувший золотом, - В Лейавиине снимаете комнату на постоялом дворе «Пять когтей». При появлении Сивенцираля или его доверенного соблюдайте молчание. Дальше ориентируйтесь по ситуации. Я очень надеюсь, что до этого времени известие о разгроме базы Тайных в горах до них не дойдет. Если же это произойдет, скажете, что получили приказ накануне и ничего об этом не знаете. Постарайтесь себя не выдать. Я подозреваю, что информация, которую они передадут, может быть нам очень полезна. Если же что-то пойдет не так, - Слушатель помедлил, - постарайтесь выбраться живыми. В крайнем случае, умрите в бою, не позвольте взять себя в плен. Но я бы предпочел, чтобы вы все же выжили.
Извести своего напарника о задании. Собирайтесь и отправляйтесь в путь, дети Ситиса.
Тамара молча поклонилась и покинула комнату Слушателя.

Думая о задании, она шла к выходу из Апартаментов Черной Руки, где ее ждал Себастьен. Прокручивая в голове инструкции Слушателя, она глубоко задумалась, и не заметила, как оказалась возле выхода.
Себастьен стоял возле охранника, с закатанными по локоть рукавами, и откровенно смеялся. Лицо охранника выражало крайнюю растерянность.
- Нет, давай еще раз!
Он вытащил из кармана золотую монету и подал ее данмеру. Тот хлопнул в ладоши и продемонстрировал стражу пустые ладони.
- Да как же ты это?? – охранник схватил данмера за руку, рассматривая ее со всех сторон.
- Еще разок? – поинтересовался Себ.
- Нет уж! Еще разок – и я останусь на сухом пайке.
Себ просиял острозубой улыбкой, заметил Тамару и заторопился.
- На вот, - он полез в карман, извлек оттуда пригоршню золотых монет и отдал ее охраннику, - и больше не соглашайся на демонстрацию таких фокусов, - и поспешил к Тамаре.
- Это ты где это так научился? – заинтересовалась девушка.
- Да есть у меня один приятель, карманник высшей категории. Он и научил меня парочке таких приемов. Лан, не важно. Что там у тебя?
- Готов к заданию?
- Всегда готов! – Себ вытянулся по стойке «смирно», - Что за контракт?
- Это не совсем контракт. Вернее, совсем не контракт. Личное задание от Слушателя, - серьезно ответила Тамара.
- Ого! – Себастьен растерялся, - С чего бы это?
- Давай отойдем, и я тебе все объясню.
Они прогулочным шагом двинулись вдоль улицы, и девушка подробно рассказала о поставленной задаче.
- Я очень рад, - сказал Себ, когда она закончила.
- Чему это? – удивилась Тамара.
- Тому, что я смогу быть рядом с тобой во время твоей миссии, - он поклонился и поцеловал ей руку, - Я буду твоим рыцарем. Приказывай, госпожа.
Тамара хихикнула.
- Приказываю: иди собирайся. Через четыре часа выходим. Встретимся возле клетки на площади, в одиннадцать. Договорились?
- Договорились.