Башня Белого золота. Говорят, в ясную погоду, её видно из любой точки провинции. И правда, со стен когда-то процветающего Кватча, при выходе из ворот Чейдинала, с вершин Джералльских гор… Даже близ Лейявина её тоже должно быть видно, но Крис была там один раз и то в пасмурную погоду, когда стеной шёл дождь.
Бретонка поёжилась. Шум падающих капель заглушал любой звук, и даже вампир с трудом мог различать посторонние шорохи. Дождь лил уже второй день, пока она добиралась до Имперского города, лил не переставая. Небесная вода напрочь слизывала все запахи, уничтожала звуки и размывала образы. На мгновение девушка вновь почувствовала себя живым человеком, отрезав полученные сверхвозможности, но это была всего лишь иллюзия. Капли злобно били в спину, хлестали по промокшей насквозь рубашке. В сапогах уже противно хлюпало.
Да, дождь лил второй день. Интересно, вампиры чувствуют усталость? Она идёт вторые сутки и, слава Ситису, идёт дождь. Стена воды согнала с дорог людей, и даже легионеры, о, эти бездушные куски мяса, закованные в противно бряцающий доспех, даже они куда-то подевались. Но что все эти радости нежизни, когда второй день земля не видела солнца? Серые рваные облака, словно густая каша, нависли над Сиродиилом, не пропуская ни толики божественного света, словно боги и вовсе забыли о своих подопечных.
Бретонка остановилась и подняла голову к небу. Создавалось впечатление, что эти тучи даже и не думали сдвинуться с места. И, наверное, они действительно бездонные, раз вмещают в себя столько влаги. Земля уже не способна впитать её всю в себя до капли, поэтому вдоль дороги тянутся глубокие лужи, ручейки, которые на склоне превращаются в целые водопады.
На поверхности одной из множества луж показалась голова лягушки. На остроносой морде резко выделялись выпученные глазёнки, что беспрерывно моргали, затягиваясь тонкой плёнкой – дождь не пощадил даже эту животинку, барабаня каплями по голове бедняги. Лягушка осторожно выползла на относительно сухой (точнее, не затопленный) участок земли, раздула зоб и издала какой-то ну совершенно неуместный квак. Ответа, как и ожидалось, не последовало, поэтому «певица» ещё немного посидела, обдумывая своё положение и, смешно вытянув задние лапки, в один прыжок оказалась в траве, где её уже не было видно.
Аккурат на то место, где только что сидело земноводное, опустилась подошва кожаного женского сапожка. Вампиресса с тоской посмотрела перед собой. Впереди, прямо у моста на имперский остров расположился хуторок в два дома и скромную таверну. Дальше тянулось начало монументального моста, который постепенно терялся в стене дождя, создавая впечатление, что он ведёт в никуда.
Крис пересекла поселение и осторожно спустилась вниз, к озеру Румар. Капли с шумом падали на поверхность воды, вспенивая её. Девушка обогнула одну из колонн, что подпирала мост, но уходила в землю, не доставая воды, и опустилась на редкую траву, что почти не росла, скрытая от солнца каменной крышей. Сапоги с неохотой освободили ноги. Наёмница перевернула один из них, держа пальцами за каблук. Из голенища с плеском вылилась добрая порция грязной воды. Проделав аналогичную процедуру со вторым сапогом, она по возможности выжала свою одежду и распустила мокрые волосы.
Голод, терзавший её несколько дней, но притупленный дождём и долгими переходами, заявил о себе с новой силой. По спине пробежали мурашки, девушку мелко затрясло. Острые клыки мешались во рту всё больше и больше. Кажется, она давно уже должна была к ним привыкнуть, но в такие минуты казалось, что они становятся длиннее, и в один прекрасный момент их счастливая обладательница просто не сможет закрыть рот. И сейчас Морриган была готова на всё. Любая кровь, хоть человека или мера, хоть животного – не важно. Иначе она сама станет животным. К тому же в таком виде просто невозможно появляться в городе и вообще на глаза людям. Даже полнейший дурак поймёт, кого встретил.

«…Всё-таки неудобно зависеть от чего-то, - наёмница умывала в озере испачканное в крови лицо. – Постоянная потребность пить кровь. А если такой возможности не будет?...»
Дождь постепенно прекращался. Капли падали реже и неохотней, поднявшийся ветер немного разогнал тучи, и теперь сквозь прорехи на землю глядело звёздное небо.
Приведя себя в относительный порядок, Крис поднялась на ноги и вышла на мост. Пересекать его пришлось довольно долго. Алкоголь, подмешанный в кровь вроде как и не оказал особого влияния на координацию, шаги были столь же тверды и уверенны, а движения чётки и продуманны. Однако в голове завёлся озорной ветерок, который постоянно пытался подсказать какую-нибудь глупость. Например, что кровь можно было вовсе и не пить, а идти так. Ну и что, если легионер остановит? Мы же сейчас сильнее любого легионера. Или вообще можно бы было вломиться в Сенат к канцлеру и заявить ему о своём желании отсоединить Хай Рок и объявить его независимой империей. И пойти войной на Скайрим. А то совсем «дети неба» обнаглели. Да. Много ещё чего можно было бы сказать Окато, если бы сейчас не была ночь, и канцлер не почивал в своей спальне. Впрочем, это ли препятствие?
«Хм-м… А вот этот вот легионер, кажется, слишком косо на меня посмотрел. Скотина… Да я тебе… Да ты узнаешь, как страшно в гневе Тёмное Братство… Ой, а этот вояка слева очень даже ничего…» - бретонка уже собралась состроить ему глазки, но неожиданно икнула и, прикрыв рот ладошкой и устыдившись собственной несдержанности, решила побыстрее пройти пост у ворот.
В черте города пьяный бред вроде отпустил ассасинку. Она остановилась, мотнула головой, отгоняя дурацкие мысли.
«Это ж надо было до такого дойти… - девушка снова мотнула головой и зажмурилась. – Никогда никаких алкоголиков. Лучше сдохнуть от голода, чем напиться подобной дряни».
Наёмница стояла посреди главной улицы Талос Плаза. Мощённую гладкими булыжниками мостовую слабо освещали редкие фонари, да и весь город казался высеченным из цельного камня. Такой же серый, монолитный, непробиваемый. Была даже какая-то особенная красота в его бездушности. Город принимал всех, особо не выделяя цвет кожи, форму ушей и наличие шерсти или чешуи, но и не был радушен к ним. Безразличный, словно горы, которые стоят эпохами, не обращая внимания на маленьких существ, чьи жизни сгорают также быстро, как и спичка, но часто также ярко…

Добавлено (05.10.2007, 10:08)
---------------------------------------------
Крис побрела вдоль домов, стараясь не выходить за черту тени и не попадаться на глаза легионерам. Те со скучающим видом прогуливались по главным улицам и, словно нарочно, не заглядывали в тёмные уголки района. Именно по ним девушка и брела к выходу в другую часть города, ибо тьма больше не представляла никакой опасности. По совету Лиссандры она всё-таки решила прислушаться к городским сплетням, авось проскользнёт какая полезная информация. Но вот беда: главный источник информации – нищие навряд ли захотят с ней общаться под покровом ночи. Впрочем…
Морриган пересекла улицу и скользнула к следующим воротам. Две дубовые двери, кованные железом, вывели её в следующий район Имперского города – Храмовый. В ногах неожиданно появилось почти забытое чувство слабости, они стали ватными, но девушка пересилила себя и, пройдя очередные ворота, направилась к Уотерфронту. Где, как не здесь, в районе нищеты и преступности находится бьющееся сердце всех новостей, от которого по городским венам течёт грязная кровь слухов и сплетен?
Если дома Талос Плаза уже давно погасили свои огни, то Уотерфронт и не думал спать. Окна домов подсвечивали блёклым светом, по причалу ошивались пьяные моряки, запоздалые попрошайки, воришки и гулящие девки. Волны тихо плескались о борта судёнышек, прибивая к ним бутылки, шкурки от овощей и фруктов и прочий мусор. Над районом нависла ночная мгла, но то тут, то там, она коптилась чадящим огнём сальных факелов. Со всех сторон шлышался смех, пьяные песни и выкрики, но отвращение пришлось перебороть.
«Подумать только, Анвил же более заполнен моряками и пиратами, что в наше время почти одно и то же, но он не настолько прогнил, как Уотерфронт…»
Наёмница прошептала заклинание невидимости и превратилась в слух.
-Чтобы я ещё раз поставил на синюю команду? Да ни в жисть! – огорчённо размахивал руками старый редгард, жалуясь своему собеседнику. – За эту неделю я просадил двести септимов, а…
Крис не стала дослушивать его причитания и двинулась дальше. Около трапа к одному из кораблей молоденькая девчонка довольно успешно охмуряла моряка, дальше, судя по всему, начиналась какая-то драка, но стоящий рядом легионер не только не попробовал вмешаться, а постарался побыстрее покинуть место предполагаемой потасовки. Послышался звон стекла, треск, в темноте что-то блеснуло. Один из дерущихся отбил дно у бутылки, превратив её в довольно опасное оружие.
-Ты с ума сошёл! Это же безумие – воровать под носом у легиона! – за спиной девушки раздался свистящий шёпот. Бретонка обернулась на голоса и в тени различила две фигуры, ковыряющиеся в двери склада. Обычному человеку их бы не было видно, ибо те довольно умело выбрали своё расположение, минуя свет фонаря.
-Безумие – упускать такую возможность, - пробасила вторая фигура, боле грузная, затем послышался противный железный звук. – Цивелло, как полный кретин, для охраны этого доносчика снял большую часть своих людей именно с Уотерфронта.
-А я думал, это тайна с доносчиком на Братство… - удивлённо проговорил первый.
-Балбес. В Уотерфронте нет такого понятия, как тайна.
«Вот как… - Крис ошарашено размышляла над услышанным, не заметив, что невидимость с неё давно спала. – Паук решил спрятаться от нас под крылышком у Цивелло? Боги, хоть бы он не успел сболтнуть лишнего…»
За раздумьями она не заметила, как иллюзия невидимости спала. Грабители тут же обратили внимание на молодую женщину, что с излишним любопытством приглядывалась к ним. Тот, что потучнее, передал свой лом напарнику и направился к девушке. Та подобралась, словно готовая к прыжку, но постаралась не подать виду, что взволнованна.
-Детка, тебе не кажется, что твоё любопытство не совсем уместно… - к Морриган из черты тени вынырнуло сначала округлое пивное брюшко, потом показался и его владелец. Это был мужчина средних лет, в потёртом кожаном жилете, однако на ногах были почти новые сапоги с очень тонкой, но прочной подошвой, позволяющей передвигаться почти бесшумно. Крис усмехнулась про себя такому контрасту – будучи таким упитанным, передвигаться бесшумно, кажется, невозможно. Вор тем временем подошёл к ней почти вплотную и до наёмницы донёсся запах жареной картошки и лука.

Добавлено (05.10.2007, 10:08)
---------------------------------------------
-Вот что, любезный, - вампиресса сделала пару шагов назад в тень, приглашая за собой собеседника. – Меня отчаянно заинтересовал ваш диалог с вон тем товарищем… Не сомневаюсь, что у вас очень важное дело и не собираюсь вам как-либо препятствовать, но у меня назрело несколько вопросов. Вы ведь говорили о неком Пауке? Я права?
Кустистые брови грабителя слетелись на переносице, а пухлые губы, похожие на две оладьи, недоверчиво поджались.
-Совершенно не понимаю, о каком Пауке идёт речь, и не представляю, чем могу вам помочь, - он уже собрался уходить, но почувствовал, как мертвецки холодная женская ладошка легла ему на плечо, останавливая.
-Сударь, смею вас уведомить, что в Тёмном Братство не бывает… бывших членов, - с губ сорвался притворно-огорчённый вздох, бретонка опустила взгляд на носок своего сапога. – А Реми возжелал нарушить этот неписаный догмат. Ну разве так можно?
Она снова посмотрела в глаза собеседнику. Тот уже не строил из себя сурового дядюшку, а с настороженностью прислушивался к каждому слову, постепенно понимая, к чему она клонит.
-Вы же прекрасно знаете Тёмное Братство. Стра-ашные люди, - наёмница состроила испуганно-брезгливую гримасу, продолжая отыгрывать спектакль. – Им ничего не стоит в порыве профессионального рвения расчистить себе дорогу са-амыми кровавыми методами…
Последний брошенный взгляд на физиономию грабителя дал понять, что жертва «готова» для решающего удара.
-Так вот, уважаемый… - она улыбнулась и закусила клыком губу. – Давайте не будем делать друг другу больно.
Ледяная ладонь с силой сжала пухлое плечо. Мужчина напрягся и вздрогнул, словно ему неожиданно стало холодно.
-Вы зря меня пугаете… - он всё-таки попытался сохранить спокойствие, но лицо выдавало каждую его эмоцию. – Я совершенно не знаю, где может находиться этот проходимец…
Крис разочарованно вздохнула и покачала головой. Кадык на шее вора нервно дёрнулся, проталкивая комок густой слюны, и он поспешно продолжил:
-Но я знаю, где находится место, в котором обычно содержат свидетелей. Охраняют, в смысле, - быстро поправился мужчина. – Мой батюшка, пусть земля ему будет пухом, как-то проходил по одному делу… Ну и, в общем, был в курсе этого самого места. Да. Не гарантирую, что Реми окажется там, но… Но если его ищет Тёмное Братство, то там ему будет безопаснее всего. Если рассуждать логически.
Морриган усмехнулась и убрала ладонь с его плеча. Грабитель облегчённо выдохнул, словно это была не лёгкая женская рука, а пудовый булыжник с дороги.
-Благодарю за информацию, сударь. Вы оказали неоценимую услугу и спасли с десяток невинных душ, - наёмница откланялась и шагнула назад, скрывшись в ночной мгле.
Позади послышались торопливые шаги.
-Что там, Гарри? – рядом появился его щуплый напарник. – Чего ты так долго возился с этой девицей? На тебя это не похоже.
Сухое лицо долговязого вора растянулась в пошловатенькой улыбке. Гарри же махнул рукой и направился к плавучей таверне.
-Пошли отсюда.
Улыбка долговязого тут же трансформировалась в крайнее недоумение.
-Гарри, а как же такая возможность? Ты же…
-К скампу возможность! – грабитель, не оборачиваясь, выругался и сплюнул себе под ноги. – Единственное, что мне сейчас нужно – это бутылка крепкого рома…
Щуплый постоял ещё немного, наблюдая, как широкая спина напарника скрылась на палубе таверны, подобрал с земли брошенный мешок и, вздохнув, отправился следом.

«Цветок засохший, безуханный,
Забытый в книге вижу я;
И вот уже мечтою странной
Душа наполнилась моя:
Где цвел? когда? какой весною?
И долго ль цвел? и сорван кем,
Чужой, знакомой ли рукою?
И положен сюда зачем?
На память нежного ль свиданья,
Или разлуки роковой,
Иль одинокого гулянья
В тиши полей, в тени лесной?
И жив ли тот, и та жива ли?
И нынче где их уголок?
Или уже они увяли,
Как сей неведомый цветок?» (с) А.С. Пушкин «Цветок»

Морриган вздохнула, выгоняя из лёгких застоявшийся воздух и закрыла книгу, бережно положив цветок на место. Настороженное ухо никак не могло уловить ни одного звука. Даже крысы, которые, судя по всему, здесь обитали, не издавали шума. Девушка отложила фолиант и опустилась на один из ящиков, облокотившись спиной на толстый дубовый столб, что подпирал своды подвала.
-Ждать…

К вечеру третьего дня Крис лежала на полу и тупо глядела в потолок. В животе поселилось отвратительное скребущее чувство и не желало его покидать ни под какими самыми заманчивыми предлогами. То ноги, то руки периодически сводило слабой судорогой.
«Пала» была давно прочитана, газетные листы изучены начиная с кричащих заголовков и заканчивая именами авторов. Кажется, бретонка уже могла наизусть рассказать о спасении сынка графа Чейдинала, а к статье о «Ритуалах Матери Ночи» прибавить ещё несколько занимательных деталей, исходя из собственного опыта.
Правая рука дёрнулась и вцепилась в деревянную доску, выпирающую из пола. Крепкие ногти вгрызлись в дерево, погружаясь всё глубже и оставляя за собой узкие канавки. Голод мучил Морриган, но она терпела, осознавая, что именно то, чего она избегала, может помочь ей в данной ситуации.
От потолка отделилась маленькая точка и начала медленно приближаться: чёрный паучок не усидел на месте и, шустро перебирая лапками, спускался по тонкой ниточке паутинки. Вампиресса протянула ноющую в суставах руку и поймала насекомое на длинный ноготок. Взгляд тут же упал на собственную кисть. Та довольно иссохла, под бледной, покрывшейся сеточкой морщин кожей ярче выступили синие жилы и тонкие косточки.
Паучок, приземлившись на ноготь, пополз по пальцу вниз к запястью, пробежался по узловатым суставам. Крис повернула ладонь, и тот сменил направление, засеменив к большому пальцу. Наёмница ещё полюбовалась, видимо, «хозяином» этого подвала и, не церемонясь, смахнула его с руки.
-Пора.
Она резко вскочила, ощущая головокружение и одновременно странную силу, что налила её вроде бы чахлые мышцы. Не подпитываемый кровью вампиризм делал из неё животное, забирая прежние очертания…

Дождь совсем недавно кончился, и любой звук звонко рикошетил от умытых водой камней, листвы, земли…
Сначала стража услышала шаркающие, медленные шаги. Раздался надсадный лёгочный кашель, и из-за поворота медленно вышла сгорбленная фигура. Воин брезгливо присматривался к незнакомке, но вскоре понял, что это всего лишь очередная нищенка, облачённая в бесформенные грязные тряпки. Старуха медленно прошаркала по дороге, останавливаясь каждую минуту, чтобы перевести дух. Немощные руки судорожно сжимали кривую клюку. Нищенка, остановившись в очередной раз и, оперевшись на палку, что-то подобрала с земли, повертела в костлявых узловатых пальцах и засунула куда-то за пазуху меж складок тряпья. Из-под выцветшего чёрного платка выбивалась седая прядь волос. Когда та подошла ближе, стражи разглядели сухое морщинистое лицо, слезящиеся глаза, подслеповато щурившиеся на тусклый свет луны.
-Проваливай отсюда, нищета вшивая… - воин уже замахнулся рукой в железной перчатке, но его вовремя остановил напарник.
-Угомонись, Джо. Ты забыл, чему нас учит Стендарр? Будь милостив ко всем, даже убогим…
Джо недовольно засопел, но всё-таки опустил руку, злобно проворчав себе под нос:
-Уходи, у нас тут не богадельня…
-Мил человек, мне б хоть грошик на краюшку хлеба… - старуха жалобно взглянула на стража, тот нахмурился под взглядом её прищуренных глаз.
-Неча тут милостыню просить… Не то место. Проваливай.
Нищенка опустила голову. Второй стражник отчего-то словно увидел, как взгляд её глаз неожиданно ожил и забегал по земле. Мотнув головой, отгоняя наваждение, он поднял голову, подставив лицо под холодный свет луны.
Неожиданно раздался скрипучий вздох, и старуха бесшумно упала на землю. Легионеры в ужасе и не без брезгливости вытаращились на растянутый перед ними клубок тряпок.
-Совсем старуха плоха… - промямлил первый и сделал робкий шаг назад. – Слушай, кажется она померла. Давай уберём её отсюда, а то…
-Не померла она. Гляди – дышит! – второй опустился перед ней на корточки, протянул руки… Но в это время нищенка зашевелилась… - Давай поможем ей. Чего эта развалина нам сделает?
Джо ещё следил за ней с нескрываемым отвращением и не подумал пошевелиться. Его напарник помог ночной гостье подняться на ноги. Старуха покряхтела, окинула первого воина таким жутким взглядом, что тот поёжился и сделал ещё один шаг назад.
-Викториус, кажется, это не совсем хорошая идея – тащить её в форт…
-Совести у тебя нет… - проворчала старуха и заковыляла вслед за стражником, которого, как оказалось, звали Викториусом.
Двери с неохотным скрипом пустили на территорию форта Лунного Тигра. Нищенка из-под надвинутых бровей любопытным взглядом окинула местность, словно запоминая каждую её деталь.
Вдруг чуть поодаль раздалось недовольное собачье рычание. Из тени от дверей вышла большая овчарка, скаля белые клыки. Шерсть на её загривке встала дыбом.
-Фу, Болли! Это не враг, она вреда не причинит. Не обращайте внимания, - повернулся Викториус к старухе. – Она не тронет.
Старуха промолчала, но ещё сильнее сжала в ладонях клюку, так что костяшки узловатых пальцев побелели ещё больше. Псина же и не подумала отставать, а, продолжая издавать утробное недружелюбное рычание, попыталась цапнуть гостью за ногу. Нищенка почувствовала, как острые клыки впились в икру. Дальше случилось что-то непонятное. Клюка взметнулась в воздух и со свистом обрушилась на животное, которое тут же с визгом отскочило в сторону. С рук старухи сорвалась тонкая цепочка молний и ударила в Болли, подняв её силой удара над землей. Собачий скулёж мгновенно оборвался, а вот в запястье нищенки вцепилась рука в железной перчатке. И тут же замерла. Костлявая ладонь пропустила по стражнику импульс паралича, отчего тот, вытаращив глаза, завалился навзничь. Старушечьи руки тут же стащили его шлем, обнажили шею…
В остекленевших глазах стражника отражалось звёздное небо, когда фигура в чёрных лохмотьях оторвалась от него, встала и распрямила спину. Рывком, вампирша сорвала с себя тряпьё и осталась в доспехах Тёмного Братства. Свежая кровь вдохнула в неё немного жизни, залечила рану на ноге, а старушечье лицо мгновенно приобрело прежние девичьи очертания.
«Скамп меня побери, сейчас сюда сбежится весь Легион…»
Крис вытащила из ножен короткий меч в то время, как двери форта действительно распахнулись, и оттуда высыпало штук пять солдат. Впрочем, закованные в листы железа, они точно не могли соперничать в ловкости с вампиром, поэтому Морриган довольно успешно отпарировала несколько первых ударов. А вот от стрел лучников уворачиваться оказалось сложнее. Впрочем, преимущество всё равно было на её стороне – в ночной мгле она видела определённо лучше. Наёмница отпрыгнула назад, отбила один удар, шагнула к лестнице на второй этаж форта. Рядом на каменную кладку стены обрушился очередной удар меча. Бретонка, не останавливаясь, ударила наотмашь. Лезвие клинка скользнуло по шлему солдата и юркнуло в прорезь для глаз. Раздался глухой ох, легионер начал заваливаться назад, задерживая толпу на лестнице. Наёмница, воспользовавшись заминкой, побежала вверх по ступеням. В это время раздался сухой звон тетивы… Спину обожгло болью. Крис дёрнулась – между лопаток вонзилось острое жало стрелы. Она обернулась, но внезапный удар меча выбил у неё из рук её собственный клинок, лезвие блеснуло в лунном свете и беспомощно звякнуло, ударившись о холодные камни стены…

Певый из тыйных умер быстро... Жаль успел вскрикнуть. Анх стал вслушиваться в
молейшее изменения окружающего мира, пытаясь уловить приближение напарника убитого... Концентрацию прервала... Стрела попавшая в бедро. Эльфа охватил паралич и он повалился на землю. Тень приблизилась к эльфу и начала деловито его связывать. Через несколько минут с трудом подняв гудящую голову, Анх увидел две пары чьихто ног и понял что лежит на полу пещеры...
-Очухался - сказал кто-то холодно.
Его бесцеремонно схватили за руки и поволокли к стене.
-Привет,-раздался рядом знакомый голос. - Вам некажется, сударь, что мы встречались где - то с вами ранее?
Эльф повернул голову, помргал, пытаясь навести резкость, и увидел Реда Шухарта.
-...
-Угадай с двух раз?
-Тайные...
-Уже хорошо, начинаешь соображать. - бертронец улыбнулся
-Ты что тут...
-Чуть чуть нетуда.
-С задания? Тоже тайные взялись ниоткуда?
-Идёшь в верном направлении.
-У нас предатель?..
-Гениально! Жаль,руки связаны,не то поаплодировал бы.
Анх окончательно пришёл в себя и начал улыбаться...
-С чего ты веселишься?
-Не плакать же? Скрутили, как котят. Хорошо что неубили сразу.
К ним подошли двое в мантиях с надетыми капюшонами.
-Заткнитесь! - раздался писклявый голос - Сволочь! Ты убил Кенни! (несмиятсо я серьёздно! другого имени непридумал!)- парень пнул Анха ногой в бок.
Анх свалился от удара на бок, повозился, устраиваясь на прежнее место, глянул на парня посветлевшими бешеными глазами.
-Ударишь ещё раз уб@$%&к, обижусь!
-Это нервное, - ухмыльнулся Ред, на скуле которого багровел кровоподтёк. - может представитесь?
-Заткнись я сказал! - второй пинок достался бертронцу.
Парень замахнулся для третьего удара... и упал на спину от удара Анха ногой под колено. Тот вскочил, белый от ярости, достал меч и уже замахнулся.
-Прекрати, - раздался холоднй женский голос. - они нужны нам живыми... и более или МЕНЕЕ здоровыми...
_________________________________________________________
Вечер... Комната Слушателя. Свеча на столе отбрасывает смутные тени на стены комнаты Слушателя Тёмного Братства... Лашанс нерво сминает новый клочок бумаги... Снова берёт пожелтевший лист, чёркает несколько предложений и снова выкидывает его... Стук прерывает Спикера от перевода бумаги. В комнату зашёл Винсент и поспешно закрыл за собой дверь.
-Тебя ниучили сначала спрашивать?
-Ну... - вампир снова вышел, постучался, вошёл и спросил - Можно?
-... Да.
-Лашанс... - вампир замялся.
-Хорошую - с лёта ответил имперец.
-Хрошая в том что Анх ненайден... И кристал тоже... Возможно
-Возможно он УЖЕ у Тайных! И ты называешь это хорошеё новостью!?
-Плохая хуже... В скинграде убиты двое из братства, и одна из Моран торн... - Винсент глубоко вздохнул и продолжил - Моран торн уже предьявила претензии...
-А я по твоему низнаю! Я уже день бьюсь над обьяснением! Надеюсь это всё?
-Пока да... - вампир задумался - Надо бы это обсудить со Спикерами...
-Надо... Когда все будут в городе...
Винсент вышел из комнаты Слушателя и отправился в лавку алхимика оставляя Лашанса один на один с самим собой...
(Хочу уточнить тему с собрание Чёрной руки. Если Спикры непротив, то прошу провести собрание... Отправлю каждому Спикеру по краткому описанию задумки с кристалом)

Саруман вскочил, схватил плащ и быстро залез на лошадь. Кобыла быстро понеслась не разбирая дороги. На которую и выскочила. Стоявшая в трехстах компания конных стражников вскрикнула при их виде, чей то взволнованный голос прокричал «Это он, это он» и вся конная рать понеслась вслед за ассасином.
-Твою мать! – Саруман резко дёрнул поводья и вдарил по бокам лошади. Гесс хрипло заржала и взяла с места в галоп, оставив облако пыли. Тут же это облако пробили десять конников, оставив за собой не менее тучи той же самой пыли.

Саруман с силой, самозабвенно лупил лошадь ногами, держась практически за воздух. Поводья выпали и болтались. Пришлось ухватиться за гриву, мокрую и скользкую, как шея кобылы. Бешеная Гесс перескочила через двойной ручей и рванула к лесной стороне, там где кончался ковыль, и начинались Вечные Сосны. Стволы этих великих деревьев росли так, что казалось, что поговорка «заблудился в трёх соснах» была сложена о том, кто проходил этим лесом. Лошади приходилось не бежать, а прыгать, вправо, влево, вперёд, лишь бы не врезаться и не свалить всадника, ударив его об дерево. Грохочущий топот, бешеный ритм барабанов – копыт, чёрные полосы полумёртвых деревьев-великанов, всё нещадно давило на мозг, руша и сминая все мысли, вынимая их тонкой стрункой из висков.
Вдруг…толчок, ветер колким ударом задрал голову и заставил крикнуть от неожиданности и боли. Тело, ещё державшееся за спину и шею лошади не пускало голову, не давая ей лететь. Сжав зубы, Саруман приказал онемевшим рукам разжаться. И тут его охватило состояние беспечности радости и любви к миру. Он летел, как летают лёгкие пёрышки над волнами грозного океана, как летела крачка. Но секунда и – крушение. Позорно, больно, на шею. А дальше тишина и чёрный цвет…

Первое, что пришло в распаленный и измучавшийся мозг, было то самое слово «больно». Боль была нестерпимой, из глаз даже брызнули слёзы, причиняя ещё большую боль своим раскаленным ручьём, жгущим щёки.
Тихий стон вырвался из пересохших губ. Сильно хотелось воды. Саруман не мог даже прокашляться, чтобы убрать эту проклятую пыль изо рта и лёгких. Казалось, всё тело было набито пылью, землёй и пеплом. Следопыт с усилием повернул голову. Но нестерпимая боль не хотела сдавать позиций, и пришлось отчаянно косить глаза, силясь увидеть что – нибудь. Рядом лежал сверкающий щит легиона, его вороной блеск отражал лучи солнца. Рядом валялся меч и, кажется, шлем.
-Хотя бы с собой в могилу утащил кого-то. – Просипел Саруман, и тягучее покрывало ночи накрыло его тяжким сном тяжелораненых.

...Cookie!

Мокрая холодная тряпка, ведомая чьей-то рукой, бережно протёрла лоб. И сразу тяжесть отступила, и легче стало дышать. Глаза открылись сами собой, и не было больше темноты - только жёлтые язычки пламени плясали на стенах пещеры. А перед носом Следопыта маячило личико юноши с раскосыми глазами и огоньками любопытства в них.
-Ты кто??
Мальчик поклонился и с достоинством произнёс:
-Я Исао, приятно познакомиться, раненный воин.
-Ага, мне тоже. – пробурчал себе под нос Саруман.
Мальчик мило улыбнулся и отсел к огоньку. Саруман решил присесть. Мальчик оказался совсем не мальчиком. Это был юноша лет девятнадцати, но поджарый, что создавало видимость незрелости.
Исао проворно перевернул вертел, на котором красовались тушки каких-то животных и, оглянувшись, улыбнулся.
Саруман скорчил что-то в ответ, и поднял руку вверх, пробормотав пару слов на древнеэльфийском. Все раны быстренько затянулись, Кровь Севера работала безотказно. Только вот синяки заживать не хотели, и передвигаться можно было, только кряхтя и ругаясь про себя. Абберкам с усилием придвинулся к костру, и сразу же почувствовал, как боль отступает под натиском тёпла. Паренёк снял вертел с костра и так же проворно скинул по тушки на тарелку, а остальные положил в котомку.

-Зачем ты спас меня? - этот вопрос уже давно вертелся у альтмера на языке. – И кто ты?
-Ну,…за тобой ведь тоже гналась стража верно? Целая толпа, такая за мной и не гонялась, и все на конях. Этот обрыв был твоим спасением, благо, что ты не сломал себе позвоночник - ты приземлился прямо на шею. Везучий ты, однако.
-Да, мои боги хранят меня.
-А где твои раны? - мальчишка с тревогой осмотрел альтмера. -Куда они делись?
-Это не важно. Просто я живучий.
Да и зачем было пугать парня? Рассказывать что Саруман - вампир? Хоть он и может обходиться без крови и гулять под солнышком, но самое главное - раны не приносили такой сильной боли, как в обычном состоянии. Гены гемофилии так и остались в крови Следопыта, и с этим, увы, нельзя бороться.
Чтобы как-то уменьшить возникшее напряжение Саруман взял тушку и впился в неё зубами.
-Мм…очень вкусно! Ты готовишь как повар!
Паренёк порозовел.
-Я очень люблю готовить. А вот тушки из болотных крыс моё любимое блюдо в дороге!
Саруман поперхнулся, но не дал видимости, и тихонько прокашлявшись, положил мясо на место.

-Ладно, мне пора. – Саруман встал и потянулся к своему рюкзачку.- Было очень приятно с тобой познакомиться, и спасибо за то, что оттащил моё бездыханное тело подальше от того места. Аллес, гудбай.
И обернувшись на каблуках Саруман двинулся к выходу, провожаемый недоумённым взглядом Исао.
-Чёрт…что мне делать то? В Святилище назад дороги нет…..хм…наверное поеду в Скинград. - и тут его кольнула мысль о том, что Гесс пропала. Он подпрыгнул и понёсся к месту происшествия. На круглой поляне в метрах десяти от скалы лежала пятёрка изломанных тел, и заботливо перерезанными глотками.
-Чистая работа. - Саруман перевернул тело на спину. Шея с хрустом разошлась, и лицо, повалившись на бок, открыло небу свою вспоротую глотку. Саруман наклонился и пригляделся к ране. Порез был совсем свежий, прошло где-то пол часа после содеянного. Прикинув, что в ближайшие пол часа Исао находился с ним, то значит, это был кто-то другой. Да, и этот кто-то забрал Гесс. Или она сама ушла.
Следопыт поднялся и подошёл к наиболее большому следу. «Ага, вот здесь мы приземлились».
Рядом лежал воткнутый в землю меч. Следопыт поёжился, представив, что было бы, если бы меч достиг своей цели.

От меча не шло никаких следов волочимого тела. Не виднелись даже отпечатки кобыльих копыт.
-Чистая работа. – Пробурчал второй раз Саруман, почёсывая свой нос.
«Чёрт, но должны же быть хоть какие-то следы верно?»
Но ничего вокруг не нашлось, только слегка помятая трава. Хотя это могли быть и Саруман с Гесс, ведь упали они аккурат здесь.
«Так…или,…похоже, тот, кто утащил Гесс, если её вообще утащили, или эльф или…каджиит.»
Увы, других рас, столь преуспевших в снике он не знал. Но зато круг сузился – Следопыт не видел никого из каджиитов в рядах стражи.

Альтмер вздохнул и с рыком впился взглядом в небо. Но голубые дворцы Богов не собирались рассказывать тайны какому-то ассасину. Саруман повернулся на каблуках и пошёл на юго-восток.

...Cookie!

- По-моему, ваша память не восстановлена до конца. Выпейте вот это, - Винсент протянул Эве маленькую стеклянную бутылку.
Девушка недоверчиво уставилась на Вальтьери.
- Дорогая сестра, это не яд, - вампир оскалил клыки в улыбке и засмеялся. - Выпейте, это для вашего же блага.
Эва недолго колебалась, но все же взяла сосуд и открыла его. "Какое-то зелье. Ну, была не была". Залпом проглотив содержимое, Эва почувствовала, что головная боль куда-то ушла.
Винсент встал с кресла.
- Умничка. Ну что ж, я оставляю вас. Я должен идти, - он загадочно улыбнулся. Люсьен слегка кивнул вампиру. Тот вышел из комнаты.
Эвелина и Лашанс остались вдвоем. Он неотрывно смотрел на нее. Эва стало слегка не по себе, то ли из-за зелья, то из-за его взгляда...
- Добро пожаловать домой, сестра, - сказал Люсьен. - Темное Братство приветствует вас. Меня зовут Люсьен Лашанс, я Слушатель Темного Братства.
- Приятно познакомиться, - ответила Эва. - Эвелина Бертьен, Душитель и правая рука Спикера Белизариуса...была.
- Мне это известно. От глаз Ситиса ничто не укроется. Не хотите вина? - в голосе Слушателя появились теплые нотки. - За знакомство?
- Нет, спасибо, в другой раз, - Эва все еще не до конца верила ему. - Где я нахожусь?
- В Городе Ночи.
- Где? - переспросила Эва.
- В Городе Ночи. Теперь это наш новый дом. Для всех наших братьев и сестер, - пояснил Лашанс.
"Ого, много же я пропустила".
- Действительно, много, но не все. Нужно еще многое сделать, и ваша помощь не помешала бы. Вы ведь до этого момента состояли в Братстве. Ваш опыт, навыки по достоинству были бы оценены.
Эва погрустнела. Опыт, но печальный и горький, порой она лишалась почти всего, чем дорожила. То немногое, что доставляло радость. Эва тут же отбросила грустные мысли. С этого момента начинается новая жизнь.
- Я к вашим услугам, Слушатель, - девушка улыбнулась. - С огромной радостью служила и буду служить Братству.
- Отлично, - довольно промурлыкал Люсьен. - Но прежде чем вы ознакомитесь со Святилищем и приступите к своим обязанностям, ответьте на пару вопросов.
- Я слушаю.
Лашанс посерьезнел.
- Почему так долго не могли вспомнить вашу прошлую жизнь?
Эва посмотрела на черное кольцо на правой руке. Прощай отец, да упокоит Ситис его душу.
- Все началось с того дня, когда я нашла труп Элегира. Он был самым младшим в Святилище Коррола. Потом пропал хаджит Кширра, следом исчезли Рейла и Мари. Все были встревожены, в Святилище поселился страх. Никто не знал, что происходит.
Однажды ко мне пришла необычная записка. В ней Белизариус назначил мне встречу возле таверны "Брина Кросс".
Я пришла и рассказала ему об исчезновениях. Он велел выяснить почему и назначил меня своим Душителем, хотя им должна была стать Рейла.
Вскоре я узнала, что в Черной Руке есть предатель. Белизариус отправил меня с контрактом в Лейавин, пока искал предателя.
Выполнив контракт, я вернулась в Святилище, но НИКОГО не застала. Пошла в убежище Белизариуса, но и его там не было, хотя мы договорились, что он лично передаст награду и новое задание. Я мигом заподозрила неладное. Смутно помню, как очутилась в пещере возле Скинграда. Там раньше тусовались некроманты. И застала такую картину, - Эва вытерла набежавшую слезу. - Все мои братья и сестры были там .... мертвые. Потом потеряла сознание. Дальше я ничего не помню, не знаю, как очутилась в забытой всеми таверне.
- Эва, кто-то вас отравил тогда в пещере, - Лашанс поставил высушенный бокал на столик. - Винсент утверждает, что это было сильное снотворное вперемешку с зельем. Уж поверьте, он в этом разбирается.

------------------
Внештатный сотрудник ТБ