Пока Марк вёл диалог с настороженной вампиршей, бретонка склонилась над убитым человеком. Одет он был легкий кожаный доспех, однако, укреплённый дополнительными металлическими пластинами. Рядом с ним на снегу валялся заряженный арбалет – штука, несомненно, мощная, но громоздкая и не очень удобная в путешествиях.
«На кого он собрался тут охотиться? На мамонта?»
Крис склонилась ещё больше и принялась шарить по трупу. С собой у мужчины были все атрибуты борца с нежитью: зачарованный длинный меч, набор острых болтов с серебряными наконечниками, флаконы с какими-то зельями и несколько свитков с начертанными на них рунами. Бретонка не сильно соображала в зачаровании, но судя по паре знакомых ей символов, свитки были на отпугивание нежити и создание магического барьера.
«Знатно подготовился. Но тебе это уже не пригодится».
Свернув листы пергамента, девушка убрала их в свою сумку. Четыре болта он заткнула за пояс, памятуя о том, что не имеет с собой ничего против вампиров.
-Они убили Хагена! - раздался откуда-то хриплый бас. - Ребята, я нашел его!
Из-за холмов показалось несколько человек. Одеты они были также, как и труп, валяющийся у ног Крис, у каждого в руке был арбалет. Увидев тело товарища, шедший впереди вскрикнул и поднял оружие наизготовку, его примеру последовали остальные.
Когда на тебя идёт толпа, держа клинки впереди себя, нет ни времени, не желания объяснять, что происходит. Это, кажется, и понял Марк. Выхватив оружие, он безрассудно побежал навстречу воинам.
Цокнув языком, бретонка присела и поднялась уже, сжимая в пальцах лезвие короткого метательного ножа. Из рук он выскользнуло яркой молнией и плотно вошло в череп одного из нападавших. Рядом сверкнула молния – вампирша быстро читала заклинания, поражая противников одного за одним – кого выводя из боя, кого добивая. Каждый раз она закусывала губу и дёргалась из стороны в сторону, стараясь не задеть данмера.
Когда бой был окончен, вампир убрала оружие и повернулась к своим новым знакомым.
-Странно, что вы помогли мне. Видимо, вы не знаете, что такое Стража Рассвета... Я и сама недавно не знала. Раз уж вы помогли мне, я попрошу отца встретиться с вами. Но без глупостей - для вашей же безопасности, которую я вам, к слову, далеко не гарантирую.
Она представилась Сераной. Под глубоким капюшоном Крис не видела ни ушей, да и лицо толком разглядеть не могла, но вампирша казалась человеческого племени.
Какое-то время они шли вдоль берега дальше на запад, пока впереди не показался небольшой причал на лодку-две, не больше. Сколоченный из неотёсанных бревнышек, он совсем недалеко уходил от берега, но достаточно, чтобы одинокая лодка спокойно покачивалась на волнах, не задевая каменистое дно.
Когда все расселись по местам, данмер взял в руки вёсла и принялся грести, иногда оборачиваясь на замок, чтобы посмотреть, не ушёл ли он слишком вбок. Серана сидела полубоком на самом носу, отвернувшись от них и глядя вперёд. Крис же устроилась на корме лодки и с тоской поглядывала на медленно приближающиеся очертания замка. На вид он был слишком огромным, и неизвестно, какое количество упырей вмещал в себя. Если с парой десятков они и смогли справиться в логове Моварта, то здесь… Подумав, девушка вытащила один арбалетный болт из-за пояса и украдкой подоткнула его себе в рукав.

-Я-то? – Правый уголок губ бретонки нервно дёрнулся. – Прекрасно. Если не считать того, что нас через пару часов подадут в качестве десерта.
Эльф нахмурился и махнул рукой.
-Брось. Во-первых, еды у них вон сколько, во-вторых, Серана передаст лорду Харкону, что у меня к нему дело, это может его заинтересовать. Ну а в-третьих, я всё-таки надеюсь на честь Сераны…
Он старался придать голосу уверенную бодрость, но у него плохо получалось. Крис ощущала некоторую неловкость за то, что мер, возможно, испытывает чувство вины перед ней, что затянул её в ещё одну историю. Поэтому, дабы самой не унывать, да и подбодрить товарища, она подошла к нему и потрепала по плечу.
-Сейчас мы полностью в их власти, но я тоже надеюсь на Серану. В любом случае оружие они у нас не забрали, значит, нам будет, чем отбиваться. А ещё, - девушка злорадно оскалилась. – Моя кровь сильно ослабит их, если не вернёт обратно смертный образ. Гленморильское лекарство от вампиризма проверено временем!
Марк недоверчиво покосился на неё.
-А почему ты вообще решила, что твою кровь вампирам пить нельзя? Не может же антидот так долго держаться в крови.
-Может… - Крис вздохнула и, отойдя от него, прошлась по комнате. – Лет семьдесят назад я позволила укусить себя, а потом поймала этого же вампира. Две недели я продержала его в подвале своего дома, наблюдая за своим и его состоянием, периодически подпаивая своей кровью. В итоге я не заразилась, а он… На второй неделе его облик начал меняться, но он стремительно терял силы. К второй недели он уже был человеком, но дышал на ладан. Пришлось остановить его мучения. Так что…
В замке послышался скрежет ключа. Бретонка оборвала свой рассказ и повернула голову на звук. Дверь, протяжно проскрипев, медленно отворилась, и на пороге появилась Серана. Крис почувствовала, как всё внутри неё медленно леденеет.

Когда Крис покидала замок, над Хаафингаром уже давно простиралась ночь. Чёрное чистое от туч небо скупо мерцало холодными и колючими звёздами, прямо над замком зависли огромные Мессер и Секунда, вуалью отбрасывая призрачный холодный свет на крыши крепости. С моря дули порывы ледяного промозглого ветра, развевая полы тяжелого плаща и заставляя щуриться в попытке защитить глаза. Не без удовольствия бретонка сделала глубокий вдох, прочищая лёгкие от спёртого, полного зловонных испарений, воздуха.
На пристани никого не было, хотя девушку и не покидало ощущение, что за ней продолжают внимательно наблюдать. Не оглядываясь, она шагнула на деревянные доски в поисках лодки. Такой же скромный, как и на противоположной стороне, причал быстро заканчивался над волнующейся поверхностью моря, что говорило о том, что берег очень быстро обрывался и уходил в глубину. Деревянные столбики, поддерживающие настил, облизывали глянцевые волны, поднимаемые ветром и гонимые к берегу. У пристани было привязано несколько лодок, в том числе и та, на которой она с Марком и Сераной приплыла на этот остров.
Крис было странно думать, что её вот так вот просто взяли и отпустили. Даже если эта свора в самом деле не заинтересована в ней, как в рабыне, то уж точно должна опасаться, что отпущенный посетитель может сболтнуть лишнего. Впрочем, это было не в её интересах. Хотя бы потому, что у них остался Марк.
«Вернётся ли он?»
На душе было тяжко. В груди томилось чувство, что она бросила его в опасности, хотя это снова был его выбор и ничей другой.
Осторожно шагнув в лодку, бретонка взяла весло и оттолкнулась от причала. Ей предстояло пересечь довольно приличное расстояние, на которое были силы, но не было сноровки. Приходилось лавировать между дрейфующих льдин, всё больше уже прозрачных и не представляющих опасности для хрупких бортиков лодки. Ветер дул в спину, подгоняя судно ближе к берегу, пока нос её, наконец, шурша по каменистому дну, не уткнулся в доски причала. Выбравшись, девушка хватилась за край верёвки и привязала ладью к деревянному столбику, чтобы ту не унесло течение. Кто знает, сколько ещё волкихарцев надумает вернуться домой этой ночью.
Ощутив себя снова на твёрдой земле материка, Крис почувствовала некоторое облегчение. Гнетущий своим видом замок остался далеко позади, и ни один монстр не сможет уже в одно мгновение напасть на неё. Хотя, ещё оставалась дорога до Драконьего Моста.
Девушка не знала, как ближе выйти с этого берега к Солитьюду, поэтому решила пусть и растянуть своё возвращение, но пройти уже проверенной дорогой. Ноги всё также вязли в снегу, а ветер поднимал верхний слой снежинок и остервенело кружил их, заметая тропу. Но в этот раз идти было легче. За счёт хорошей видимости, Крис быстро сориентировалась по чернеющим вдали стенам старого имперского форта и уверенно шла на неё, зная, где и когда нужно будет свернуть, чтобы выйти на дорогу. Где-то вдалеке слышался голодный волчий вой, бретонка несколько раз останавливалась, чтобы напряжённо прислушаться к нему, но с каждой новой остановкой вой удалялся, теряясь в свисте ветра.
Наконец, тропа вывела на широкую колею, из-под снега которой проглядывали шлифованные валуны. Дорога уходила вниз, огибая даэдрическое святилище, огромное изваяние которого безмолвно чернело в ночном небе. Крис бросила на него короткий взгляд и, борясь с усталостью, ускорила шаг.
До Драконьего Моста оставалось совсем немного, меньше часа ходьбы. Остаток ночи и весь день девушка решила провести в местной таверне, а потом уже перебраться в Солитьюд. Марк наверняка не скоро разберётся со своими делами, если ему это вообще удастся, поэтому такое развитие событий казалось ей крайне удобным.

Драконий Мост встретил тишиной. Ни лая собак, ни скрипа лесопилки, ни человеческого гомона, лишь далёкий шум реки, чьи горные воды падали с каменистого горного обрыва. Над зданием, где не так давно располагался пост Пенитус Окулатус, до сих пор реяло их знамя.
Крис нахмурилась. Ей казалось, что со смертью императора, их силы покинут Скайрим, однако всё говорила об обратном. Хотя бы тот солдат в полном обмундировании – верно, дозорный, что только что вышел из штаба и завернул за угол, видимо, справить нужду.
Войдя в таверну, девушка стянула с себя плащ и кинула на табурет у прилавка. Сама же опустилась на пустующий рядом и облокотилась руками на крышку стола. В «Четырёх щитах» было пусто, лишь один стражник сидел в самом дальнем углу и лениво ковырялся вилкой в тарелке. На вошедшую он не обратил никакого внимания.
Хозяйка таверны выглядела уставшей. Не то она пробудилась слишком рано, не то и вовсе ещё не ложилась. Мешки под её осоловевшими глазами говорили о серьёзном недосыпе.
-Еда, выпивка, кровать… - Пробормотала она устало, прикрывая ладонью зевок. – Что-то ещё?
Порывшись в поясной сумке, бретонка выложила на стол две небольшие стопки монет. За время пребывания в Скайриме ей удалось уже более или менее сориентироваться с расценками, тем более учитывая, что в этой таверне она уже останавливалась.
-Всё, - пальцами девушка подвинула монеты ближе к хозяйке. – Комнату снимаю до вечера, мёда покрепче и… Что есть поесть?
Женщина-норд закатила глаза, припоминая, что уже было готово. Одета она была в простую одежду северных женщин: нижняя рубашка из светлой плотной ткани, поверх которой надевался жиппон; длинная юбка до щиколотки и передник, покрытый тёмными пятнами от масла и жира.
-Тушёный кролик, картофельная запеканка, сыр разных сортов, овощи, рыба жареная, каша рисовая с мясом, овощная похлёбка…
-Ого! – Крис присвистнула. – Богатое меню. Неужели кто-то всё это съест?
-Съест, конечно, - хозяйка кивнула в сторону солдата. – Эти оглоеды сметают всё, что ни подам, поэтому приходится готовить впрок, чтобы было чем накормить редких путешественников.
-Почему редких? Неужели Драконий Мост стал непопулярен?
-Так война же, драконы. Сейчас мало кто выбирается из городских стен. Вот ты, например, не местная. Каким ветром тебя сюда занесло?
Девушка замялась, но быстро нашлась. Порывшись рукой в сумке, она выложила на стол несколько острых и прозрачных кристалликов льда. Таять они не спешили, лишь подёрнулись едва заметной туманной дымкой.
-Зубы ледяного приведения, - бретонка кивнула на кристаллики. – Редкая вещица, приходится лазить по заснеженным горам.
Она помолчала, наблюдая за реакцией удивлённой женщины, и добавила:
- Мне кашу, пожалуйста.
От глубокой миски, что хозяйка таверны поставила на стол, шёл приятный аромат. В разваренный в воде рис были щедро насыпаны кусочки мяса, кажется, говядины. Крис сглотнула голодную слюну и принялась за поздний ужин (или ранний завтрак?), запивая хмельным мёдом из массивной глиняной кружки.
Успевшее стать вчерашним приключение оставило неприятный осадок внутри, который девушка пыталась разбавить медовухой и, наконец, расслабиться. Где-то в глубине сидело тянущее чувство беспокойства за Брата, который остался в логове вампиров.
Успокоение не приходило. Отставив от себя опустевшую миску, бретонка придвинула кружку и заглянула внутрь. На дне поблёскивала недопитая янтарная жидкость, от которой терпко и сладко пахло мёдом и травами. Крис подняла бокал и, запрокинув его, сделала последний глоток.
Распахнувшаяся дверь впустила в таверну лучи рассветного солнца и троих человек. Девушка окинула их быстрым взглядом, отметила доспехи императорской охраны и снова обратилась к хозяйке таверны:
-Разве Пенитус Окулатус не покинули Скайрим вместе с телом императора?
-Здесь их постоянный штаб, - пояснила женщина, убирая посуду. – Во-первых, они сотрудничают с Имперским легионом, а во-вторых, занимаются поимкой членов Тёмного Братства.
Брови Крис медленно поползли вверх.
-Вот как? – Она решила прикинуться дурочкой. – А я слышала, что им удалось разгромить их убежище. Неужели не всех поймали?
-Разумеется, нет, - фыркнула женщина; в её голосе послышались нотки агрессии. – Иначе кто, по-твоему, расправился с императором и командиром Мароном?
На последнем имени губы нордши дрогнули.
-Ничего, скоро им воздастся, - продолжила она. – Пенитус Окулатус уже уничтожили большую часть Братства, скоро доберутся и до оставшихся. Весь народ им помогает, как может. Многие записываются в добровольцы, пытаясь отыскать следы этих ублюдков.
«И не меньше – продолжают молиться Матушке, - зевнув, прикинула девушка. – Надо рассказать Винсенту. Пусть посмеётся».
Кивнув, она уже собралась отправиться в свою комнату, как путь её преградил невысокий мужчина в доспехах. Коленом он прижал плащ, лежавший на табурете, не давая забрать его. Крис медленно подняла на него тяжелый взгляд.
-Интересуешься Пенитус Окулатус? Я смотрю, ты не из робкого десятка, - мужчина ухмыльнулся и кивнул на перевязь на поясе бретонки. – Записывайся в добровольцы, мы найдём тебе местечко.
Он улыбнулся ещё шире.
Крис присмотрелась к нему. Незнакомец был среднего роста, широкоплечий, длинные светлые волосы, выжженные на солнце, были убраны в хвост, тяжёлая нижняя челюсть была покрыта редкими недобритыми щетинками. Светлые серые глаза с насмешкой поглядывали на девушку.
-Думаю, у вас и без меня хватает людей, - она дёрнула плащ, но человек держал его крепко. – Дай пройти.
-Так я ж не держу тебя, проходи. А людей у нас и вправду много. Только вот девок красивых мало.
Крис почувствовала, как внутри неё рождается сгусток гнева. Она сжала руки в кулаки, но постаралась спокойно повторить:
- Дай пройти.
Шагнув мимо и уже забыв про плащ, бретонка снова натолкнулась на выпяченную грудь солдата.
-А вот не дам, пока присоединишься к нам. Ну, или хотя бы ко мне.
За спиной послышались одобрительные смешки. Девушка бросила быстрый взгляд в сторону собравшихся – все были из «свиты» наглеца.
-Да оставь ты её в покое, - раздался раздражённый голос хозяйки таверны. – Всех баб уже перелапал, хоть постояльцев моих не трогай!
Клокоча в груди, гнев неожиданно быстро нашёл выход.
-Я невнятно выражаюсь? Дай пройти, сказала! – Взрычала она, буравя взглядом мужчину исподлобья. – А если не отойдёшь через две секунды, я твои яйца тебе же на уши натяну и скажу, что так и было!
Смех стих, и в тишине Крис словно бы услышала, как, захлёбываясь, быстро пунцовая краска заливает лицо солдата. В мгновение тот побагровел, губы скривились в оскале.
-Ах ты, сучка!... – Он больно схватил её за предплечья. – Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Неизвестно, что произошло бы дальше, но в этот момент дверь таверны снова распахнулась, и на пороге показался высокий седовласый норд. Облачён он был в те же доспехи, что и прочие солдаты, но на груди у него висела богатая перевязь с оружием и несколько отличительных эмблем. Завидев норда, мужчина тут же сдулся, однако бешенство в его светлых глазах всё ещё отливало свинцом. Он отпустил девушку, разжав дрожащие от гнева пальцы, и опустился на табурет за мгновение до того, как Крис успела стянуть с него свой плащ.

Только задвинув засов на двери снятой комнаты, бретонка утомлённо выдохнула и, прислонившись к ней, сползла на пол. Ей было мерзко, и неизвестно, от чего больше – от наглости незнакомца или от того, что позволила гневу взять над собой верх. Ещё полчаса назад Крис планировала задержаться в Драконьем Мосту, чтобы узнать побольше о планах Пенитус Окулатус, а сейчас об этом не могло быть и речи. Тот мужчина её не пугал, но сама мысль, что он находится в соседней комнате за дверью, пробуждала в ней новые волны ярости.
Девушка встала с пола и принялась расстёгивать ремешки сюртука. В таверне она успела согреться и даже вспотеть. Плащ упал на пол, за ним сюртук, сапоги Крис поставила у кровати. Прислушавшись к шуму за дверью, она залезла под одеяло и положила рядом с собой меч.

Когда ночь вновь опустилась на Хаафингар, Крис быстро оделась, расплатилась с хозяйкой таверны и покинула Драконий Мост. Она постаралась дождаться двенадцати, когда большинство селян и солдат уже должны будут спать, чтобы её уход остался незамеченным.
Быстрым шагом девушка мерила каменистую дорогу до Солитьюда. Идти предстояло несколько часов, но это ничуть не пугало, даже напротив. Небо оставалось таким же чистым, как и в прошлую ночь, пронизывающий ветер северного побережья сюда не добирался. На дороге стояла почти полная тишина, лишь едва нарушаемая шелестом придорожной травы. Из невысоких кустов, как только бретонка, ровнялась с ними, выпархивали небольшие ночные птицы и растворялись в темноте неба. Со скал над дорогой нависали каменные изваяния, оставшиеся от древней эпохи нордов. Словно бдительные и беспристрастные стражи, они наблюдали за каждым проходящим по этому пути.
Крис остановилась на мгновение и задрала голову, чтобы посмотреть на очертания статуи, что задевала своей макушкой туманный диск Мессера. Полюбовавшись несколько секунд, она продолжила свой путь. В планах было добраться до столицы ещё до рассвета, остановиться в «Смеющейся крысе», которая давно перестала быть случайным постоялым двором, и уже там нормально отдохнуть. Днём девушка собиралась заглянуть к портнихам на примерку, и уже после этого спокойно дожидаться Марка.
«А если он не вернётся? Что мне делать?»
Вспомнились слова Назира, когда тот отчитывал их за долгое отсутствие: «Что я скажу Слушателю?».
«Что я скажу Винсенту? Что мы потеряли одного из наших, в то время, когда Пенитус Окулатус открыли на Братство охоту?»
Крис остановилась и коснулась ладонями лица. Гнетущее беспокойство вернулось, медленно и вкрадчиво заполняя душу, как ледяная вода, подтапливающая подземелья.
«Ладно, у меня есть ещё дня три. Или даже неделя. Я подожду».
Из кустов справа от дороги послышался посторонний шорох. Это были уже не птицы, а зверь покрупнее. Крис, ещё не успевшая вынырнуть из размышлений, заторможено потянулась к оружию, но нечто подхватило её и сжало в цепких объятиях. Прямо над ухом существо пробормотало какое-то заклинание, и бретонка почувствовала, как силы покидают её. Руки, до этого впившиеся в нападавшего, безвольно упали, ноги подкосились. Она захотела крикнуть, но вполне человеческая ладонь закрыла ей рот. Подхватив добычу, незнакомец шагнул в кусты.
Шёл он недолго. Продираясь через короткий кустарник, которым порос весь верх склона, человек иногда выныривал на лунный свет, и девушка, чувствуя, как леденеет её сердце, заметила знакомые по утренней сцене светлые волосы.
«Вот сукин сын. Ещё и паралич наложил».
Сделать она ничего не могла. Ни руки, ни ноги её не слушались, губы всё ещё были зажаты ладонью. А мужчина, тем временем, всё дальше уходил от дороги, спускаясь ближе к реке. Где-то на середине склона, где их не было видно уже ни со стороны Драконьего Моста, ни сверху, где пролегала мостовая, а до Солитьюда оставалось ещё часа два пути, солдат сбросил Крис на землю. Не убирая ладони от лица, он вытащил нож и поднёс его к шее своей жертвы.
-Ну вот мы и встретились. Не люблю дерзких. А дерзких баб особенно, - он снова ухмылялся, только в этот раз его ухмылке уже не было насмешки, лишь злобное глумление.
Мужчина убрал ладонь, но острие ножа лишь больнее впилось в кожу.
-Давай договоримся. Ты не создаёшь мне неудобств, а я оставляю твою шею целой. Идёт?
В темноте Крис бешено сверкнула глазами. Кричать и впрямь было бесполезно, а сопротивляться она просто не могла. Неизвестно, насколько длительным будет эффект паралича и чем всё это закончится.
-Послушная девочка, - хмыкнул солдат, опуская лезвие ножа ниже по шее. – Значит, договорились? Ни писка, ни звука. Да?
Острие скользнуло ниже. Неспешно, словно разделывая пойманного оленя, мужчина надрезал ремешки, на которые был застёгнут её сюртук. Под напором острого лезвия ремни лопались, пока, наконец, последний не был порван. Солдат, не стирая с лица ухмылку, распахнул сюртук и упёрся кончиком ножа в жилет. Полоснув по нему раз, он не сумел разрезать кожу, поэтому замахнулся снова.
Над головой сияли звёзды. Они безучастно наблюдали за происходящим, мерцая и переливаясь в бездонном море ночного неба.
Сердце бешено колотилось о грудную клетку.
«Интересно, почему эффект паралича затрагивает лишь мышечную ткань, минуя сердце и остальные органы? А ведь могло бы выйти замечательное заклинание почти мгновенного умерщвления».
Пожалуй, сейчас Крис выбрала бы именно этот вариант.
В кончиках пальцев чувствовалось покалывание, словно сотни мелких и коротких иголок впились в кожу. Ещё до конца не почувствовав руки, Крис поняла, что уже может шевельнуть ими. Немного, сил хватит лишь на какое-нибудь незначительно движение, но уже это могло спасти ситуацию. Мужчина был слишком занят распарыванием одежды или просто не думал, что действие заклинания окончится так скоро. Стараясь не отвлекать мучителя, девушка пыталась нащупать пальцам хоть что-нибудь под рукой. Натолкнувшись на небольшой камешек, она собрала все свои силы и швырнула его в солдата. Рука двинулась медленно, из ослабленных пальцев камень вылетел вкривь, попав в челюсть и заставив человека остановиться. Выражение его лица тут же сменилось, и бретонка была готова поспорить, что он снова побагровел.
-Ты что это делаешь?! – Он ткнул острием ей в шею, но Крис уже нашла в себе силы, схватить его за руку и произнести единственное заклинание, которое могло бы ей сейчас хоть как-то помочь.
На кончиках её пальцев вспыхнули серебристые искорки, послышался лёгкий щелчок, сопровождаемый неяркой вспышкой. Такого удара электричеством не хватит, чтобы убить на месте, но вполне достаточно, чтобы ошеломить. Мужчина дёрнулся в сторону, лезвие ножа полоснуло по шее, заставив бретонку болезненно поморщиться.
Падая, солдат ухватился за девушку, и они вдвоём кубарем покатились вниз по склону. В бока больно били острые камни, но стеганая куртка смягчала удары; Крис вжала голову в плечи, чтобы не потерять сознание от встречи затылка с каким-нибудь булыжником. Ни она, ни её противник не издали ни звука, кроме глухих стонов от ударов – лишний шум, видимо, не был нужен никому из них.
Теперь везло бретонке. Мужчина первым остановился на краю каменного обрыва, что навис над водой, следом на него тут же села Крис. Силы почти в полной мере вернулись к ней, хотя ноги всё ещё неуверенно держали её на земле, а голова кружилась от столь скоростного спуска. В руке у неё оказался его же нож, со звоном упавший за ними. Не теряя ни минуты, девушка ткнула лезвием солдату в рот.
-Движение или звук, и вгоню его тебе в мозг.
Острие уперлось в нёбо, не давая возможности внятно говорить и творить заклинания. Бретонка чуть надавила, чтобы солдат наверняка почувствовал вкус своей крови. В это же мгновение он раскинул руки и что-то промычал, пытаясь не задеть языком сталь.
-Вот и славно, - в темноте её глаза всё ещё сверкали гневом; зародившееся утром чувство полностью завладело ею. – А теперь давай поговорим.
Во взгляде мужчины мелькнуло опасливое недоумение.
-Я задаю вопрос, а ты отвечаешь на него «да» или «нет», - пояснила девушка. – Ну, или мычишь. Я пойму тебя. Поехали. Пенитус Окулатус всерьёз взялись за Тёмное Братство?
Раздалось невнятное гудение, в котором Крис разобрала «да».
-Ну, это и так понятно. Второй вопрос: были ли в Скайрим доставлены дополнительные силы для поимки членов Братства?
Мужчина замер.
-Что замолчал? Ах, да… Ты спрашивал, знаю ли я, кто ты такой. Бьюсь об заклад, что агент Пенитус Окулатус. А я – убийца Тёмного Братства. Поэтому не заставляй меня воплощать моё обещание, данное тебе в таверне. Я ведь не побрезгую.
Кажется, солдат понял, что живым ему уже не уйти, поэтому лишь молча смотрел на бретонку. Та всё ещё сверлила его взглядом, но вскоре смягчилась.
-Ладно. Хоть в чём-то ты остался мужиком, не сдав своих товарищей. За это я не буду тебя мучить. В конце концов, наша война только начинается. Мы выберем из вас кого-нибудь посговорчивей. А ты отправляйся к Ситису.
Гнев, накопившийся за прошедшие сутки, нашёл выход: закончив речь, она вогнала нож глубже в горло жертвы. Мужчина дёрнулся и захрипел, захлёбываясь кровью, что хлынула в горло из образовавшейся раны. Глаза его закатились, он последний раз вздрогнул и замер. Теперь уже навсегда.
Встав на ноги, Крис огляделась. Только сейчас, покрутив головой, она вспомнила про рану на шее прямо под челюстью и поняла, что та ещё кровоточит. За то время, пока она пыталась разговорить солдата, на вороте рубашки растеклось небольшое алое пятно. Жилёт её был изрезан, ремни сюртука порваны. Всё, что было хрупкого в сумке, наверняка побилось о камни.
От трупа было необходимо избавиться. Побродив по обрыву, девушка набрала камней и постаралось как можно плотней набить ими одежду мужчины. Это должно было придать дополнительного веса и не позволить телу всплыть даже от течения.
«А там его быстро съедят рыбы».
Убедившись, что труп ушёл под воду, Крис собрала свои вещи и, замотавшись в плащ, двинулась вверх по склону. До рассвета оставалось не так много времени, а ей теперь было уже необходимо попасть в город до восхода солнца, чтобы её, потрёпанную и разбитую, видело как можно меньше людей.
«Этого, конечно же, хватятся… Но раз он сам не стремился поднять шум, значит, о его уходе никто не знал. Буду надеяться на лучшее».
Девушка брела по дороге, прижав ладонью кусок тряпки к шее, другой же придерживала плащ. Тело её ещё болело от ушибов, поэтому она решила рискнуть и всё-таки остаться в Солитьюде, чтобы дать себе необходимый отдых и залечить раны.



Первые лучи восходящего солнца прорезали полумрак комнаты и остановились на лице девушки. Та сидела на стуле, поджав под себя ногу, и усердно тёрла ворот рубашки. Костяшки пальцев раскраснелись и болели от напряжения и холодной воды. Перед ней на низеньком табурете стоял таз с водой, в которую были опущены края сорочки. Посыпая пятно солью, Крис пальцами втирала её в ткань, пытаясь вывести кровь.
Девчонка, что принесла воду, робко поинтересовалась, что с ней случилось. Сначала бретонка устало отмахнулась от её расспросов, но потом, когда та уже покидала комнату, решила рассказать историю том, как в путешествии по холмам встретилась с вампиром. Польщённая восхищением, с которым служанка слушала её рассказ, Крис поведала, что вампира ей удалось победить, но тот успел её потрепать.
-Какой кошмар, - девчонка всплеснула руками. – Я слышала, что там, наверху путники сталкиваются с нежитью, но до конца не верила.

Оставшись наедине с самой собой, бретонка опустила руки в воду и с тоской бросила взгляд в окно. Утро только занималось, ночная тишина вместе с сумраком постепенно растворялась в уличном шуме. На её место с ярким утренним солнцем приходил скрип повозок, человеческий гомон, металлический звон от кузнечной наковальни и удары массивных створ городских ворот. Солитьюд просыпался.
Крис сидела в одних штанах, закатанных до колен и подпорченном жилете. Функциональности своей тот не потерял, но выделенная мягкая кожа теперь была покрыта некрасивыми разрезами до самой подкладки, которые девушка уже успела зашить. Со стороны было несильно заметно, но любимую вещь всё равно было жалко. С сюртуком было проще – солдат разрезал лишь ремни, оставив ткань невредимой.
Рана на шее оказалась незначительной. Нож зацепил лишь кожу и мелкие капилляры, не задев ни мышцу, ни важных вен. Кровь вокруг царапины подсохла, образуя корочку и способствуя заживлению, но резкие движения головой всё равно отзывались неприятной болью.
Ушибы тоже не доставляли неудобств, от них осталось лишь с полдюжины не заслуживающих внимания синяков на руках и спине, однако, в таком виде бретонка идти к портным в лавку не решалась. Через пару дней ранка затянется, а синяки посветлеют, уже не привлекая к себе пристального и совершенно ненужного внимания.
Служанка порекомендовала обратиться в лавку травницы, но девушка отказалась от этого совета. Опять же лишнее внимание, лишние знакомства именно сейчас ей были не нужны.

Когда пятно вроде бы сошло с воротника, Крис развесила рубаху на спинке стула для просушки. Тело ещё ломило от ушибов, дурному настроению способствовало и ожидание, что солдаты Пенитус Окулатус свяжут исчезновение своего человека с ней.
«Почему именно со мной? Мало ли куда он отправился? К тому же как я – хрупкая женщина – могу совладать с опытным солдатом, можно сказать, элитой имперской охраны?»
Губы девушки тронула грустная усмешка. Она провела рукой по лицу, прогоняя сонливость, и подошла к окну. В прореху меж штор падали солнечные лучи, заливая комнату ярким светом. Крис постояла немного, окинув беглым взглядом улицу, и задёрнула шторы плотнее. Дверь была заперта, ключ она оставила в замке. Поравнявшись с прикроватной тумбой, девушка склонилась над свечой и дунула на неё. Маленький язычок пламени тревожно дёрнулся и погас; от короткого чёрного фитиля к потолку потянулась лента сизого дымка. Соломенный матрас, обтянутый для мягкости несколькими слоями ткани, принял измученное тело, бретонка положила голову на подушку и, пытаясь отогнать дурные мысли, закрыла глаза.

Пробуждение среди ночи было не самым приятным. Всё это время Кристабель пролежала на правом боку, отвернувшись к стене, поэтому плечо нещадно ломило, а правую руку она и вовсе не чувствовала. Поднявшись на кровати и откинув одеяло, девушка поработала запястьем, размяла суставы локтя и плеча, пока кровь с прежней скоростью не заструилась по жилам.
В комнате было темно. Свет уличных факелов почти не доставал до второго этажа, поэтому Крис, встав, наощупь двинулась к окну. Раздвинув шторы, она, подслеповато щурясь, выглянула на улицу. Мостовая снова опустела, почти потонув в ночной мгле. Небольшие пятна света от фонарей выхватывали кусок площади перед лобным местом, угол магазина, навес какой-то лавки. И снова ни души.
Сладко, не стесняясь, бретонка зевнула и потянулась, придерживаясь оконных рам. В теле всё ещё чувствовалась истерзанность последними путешествиями, но сон вернул бодрость и заряд сил.
Глаза немного привыкли к темноте. Девушка распахнула шторы, позволяя бледному сиянию ночных светил заполнить комнату, и только после этого смогла найти огниво, кинутое куда-то на стол прошлым утром. Огонь долго не хотел разгораться на скрючившемся фитильке свечи, но вскоре окреп и, чуть подрагивая, озарил каморку мягким тёплым светом.
До утра ещё оставалась пара часов. В ожидании Крис успела спуститься на первый этаж за едой, утолить голод и снова рассмотреть свою одежду. После примерок она подумывала купить небольшой отрез кожи, которым залатать дыры в жилете и сделать новые ремни для сюртука. Отдавать испорченное на починку ей почему-то казалось неосторожным, хватит разболтанного девчонке из таверны.

Небо только-только озарилось лучами восходящего солнца. Подёрнутый дымкой горизонт светлел от востока, край неба над горным хребтом наверняка покрылся позолотой… За городскими стенами этого не было видно.
Почему-то задержанный на небе взгляд заставлял Крис погружаться в пространные размышления о мироздании, смысле жизни и чём-то подобном.
«Идут года, столетия. Эра завершается, эра начинается. Один правитель сменяет другого, военные набеги ровняют с землёй города, стоящие веками. И только небо всё такое же. Изо дня в день солнечный диск совершает свой круг, не обращая внимания на то, что творится внизу».
Она опустилась на стул у окна и, положив согнутую в локте руку на спинку, уткнулась в неё подбородком.
«А Ситис? Есть ли ему дело до своих детей? Отличает ли он нас хоть как-то или для него мы серая масса, которая лишь выполняет строго обозначенные функции? Матерь Ночи ни разу не пыталась защитить нас, зная, что рано или поздно позволит кому-то снова себя услышать».
Кожа босых ног уловила лёгкий сквозняк. Бретонка обернулась на дверь и вздрогнула, увидев высокую фигуру мера, застывшую в дверях. Также бесшумно, как и появился, Марк закрыл дверь за собой и только тогда произнёс:
-Я мог бы навести чары и скрыть свои новые особенности. Но я хотел, чтобы ты увидела меня, как есть.
Сначала Крис не поняла, о чём тот толкует, но ответ пришёл сразу же с воспоминанием из замка Волкихар.
Данмеру проще остальных скрыть вампирскую природу. Заострившиеся черты не так выделяются на мерийском лице, а красные глаза так и остаются красными. Только у этих теперь добавилось лёгкое янтарное свечение.
-Марк… - Одними губами обронила девушка, сглатывая ком, образовавшийся в горле.
Взгляд вампира привлекли вещи, разбросанные по комнате. Он шагнул к кровати и внимательно взглянул на жилет.
-Что произошло? Это же… - Мер поднял на неё обеспокоенный взгляд.
-Неважно, - она покачала головой. – Уже неважно. Обычная случайность.
Брови эльфа сошлись на переносице. Он подошёл ближе, взялся пальцами за подбородок бретонки и приподнял его, чтобы лучше видеть шрам.
-А это что? Можно?
Не дожидаясь согласия, Марк коснулся раны и начал произносить какое-то заклинание. Крис захотелось отшатнуться – ей не нравился его интерес к тому, что с ней произошло, но тот уже почти закончил. Там, где был порез, девушка почувствовала лёгкое щекотание.
-Ай! – Она отдёрнулась и пощупала шею. Боли не было. Сначала осторожно, потом уверенней, бретонка поскребла полоску запёкшейся крови, но та лишь рассыпалась в труху, не причинив неприятных ощущений – под корочкой ничего не было.
-Как ты?... – Взгляд её распахнутых от удивления глаз устремился на вампира. – Я не помню у тебя лекарских способностей.
Мер усмехнулся.
-Изменения во мне этим не окончились.
Крис поднялась и внимательно посмотрела на него. Ей показалось, что он ещё больше вытянулся, посуровел. Она подняла, было, руку, чтобы коснуться заострившейся скулы, но тут же одёрнула, смутившись.
«Как будто сама такой не была».
-Тот, кто это сделал…
-Получил по заслугам, - оборвала девушка. – Ты будто не знаешь меня.
Улыбка снова тронула губы Марка. Он продолжил исцелять мелкие ссадины и синяки, пока ни от одного из них не осталось и следа. Крис внимательно следила за каждым его движением, поражаясь тому, как быстро тот овладел новыми знаниями.
Вскоре данмер оторвал руки и сжал их в кулаки, концентрируя остатки силы в ладонях.
-Теперь, ты снова красивая, как и прежде... То есть, я не хочу сказать, что ты была некрасивой, я... В общем, ладно.
Если бы не почти каменное лицо эльфа, девушка бы подумала, что тот смутился. Тут же, словно что-то припомнив, он открыл свою сумку и извлёк из неё металлический кубок на низкой ножке, широкий бок которого был увенчан острыми шипами.
-Я взял задание у Харкона… - С этими словами мер протянул кубок бретонке.
-Что это? – Она осторожно приняла неизвестный предмет, стараясь не пораниться о шипы. – Какое задание? Уж не надумал ли ты остаться в замке навсегда?
Потеряв интерес к чаше, Крис вопросительно посмотрела на данмера.

-Больше плюсов?! – Сама того не желая, девушка повысила голос. – Ты же не…
Она осеклась, отведя взгляд в сторону. Нужно ли им то, что так нужно ей? Безусловно, в вампиризме есть свои сильные стороны, которые с лихвой покрывают слабости, но…
«Вампир – лучший убийца, которого только можно придумать. Сильный, выносливый, ловкий. Жертву свою он чует на большом расстоянии, знает её слабости и имеет больше возможностей для умерщвления».
В памяти всплыла сцена ещё из Сиродиила, когда Крис, обожжённая солнцем, пряталась в тенях скал, боясь агрессии яркого света и одновременно смертельно тоскуя по его теплу. Подумать только, как важен был для неё этот сияющий диск, что изо дня в день неустанно катился по небосводу.
-Это твоё право… - Она огорчённо опустила голову. – Твой выбор.
Мер переминался с ноги на ногу, кажется, ещё сам не уверенный в том, что выбрал.
-Есть одно «но». Я ещё не пил крови. Совсем. И сейчас… Я…
Оставив свои размышления, бретонка вскинула голову и обеспокоенно взглянула на вампира. Брови того взлетели вверх, чёрные зрачки сузились, и он, не мигая, остановил свой взгляд чуть ниже её челюсти.
-И сейчас… - Губы Марка чуть подрагивали, словно он пытался оскалиться, но сдерживался. - Эта жажда накатывается волнами, я... Не знаю, сколько еще смогу...
Сделав шаг назад, девушка остановилась. И дураку было понятно, о чём говорит мер, но сейчас она боялась не столько за себя, сколько за него. Дать отпор она не сможет, а как её кровь подействует на него… Осознавая, кажется, то же самое, вампир отступил в противоположную часть комнаты и вжался в стену. Вид у него уже был не столько устрашающий, сколько испуганный.
-Я... Крис, ради богов, оденься! – Он закрылся руками, стараясь не смотреть на бретонку. Та растерянно огляделась и принялась собирать разбросанные по комнате вещи. Через полминуты она уже была одета и подошла к меру, всё ещё стоящему у стены.
-Мне нужно уйти на время, да и для тебя это будет передышкой. Но тебе нужно поесть. Сейчас утро, - Крис бросила короткий взгляд в окно. – Я не знаю, где здесь можно… В общем…
Она замялась. В голову ничего не лезло – город вот-вот войдёт в свою привычную дневную суету, и утолить голод вампира будет ещё проблематичней.
«Ах, если бы я была чуть предусмотрительней, и не избавилась от трупа так скоро…»
Девушке было бы не жаль своей крови. Немного, конечно. Но это слишком опасно.
-Мне кажется, тебе лучше дождаться меня здесь. Если не придумаешь ничего за время моего отсутствия, я… Мы что-нибудь придумаем.
Дверь за ней захлопнулась.

С первого этажа доносилось пьяные крики и мужской громкий смех. Крис умерила скорый шаг и остановилась на лестнице, как только ей стало видно то, что творится внизу. Таверну заполнили моряки. У барной стойки, почти за каждым столом восседало по трое-четверо мужчин самых разных возрастов – от совсем юнцов, у которых едва пробились первые усики, до матёрых матросов, чьи волосы обелила седина. Среди людей в свете факелов проскальзывали глянцевые шкуры двух аргониан. Одеты они были также как и остальные, из чего девушка сделала вывод, что ещё один хайрокский корабль причалил в порту Солитьюда. Почему именно хайрокский? Крис убедилась в этом, когда один из посетителей с пренебрежением оборвал песню барда:
-Оставь эти пафосные куплеты для нордов, - он настойчиво вытащил из рук замершей девушки-барда лютню и, взобравшись на табурет повыше, ударил по струнам. Играл он какую-то бодренькую мелодию, которой отчаянно не хватало свирели и пары барабанов. Что-то похожее частенько играют в Даггерфольских и Камлорнских кабаках. Остановившись и прополоскав горло глотком пива из кружки, матрос рыгнул и запел. Быстро выговаривая слова и улыбаясь, он поведал собравшимся историю о моряке, что потерял свою ногу и отправился на её поиски. Начиная со второго куплета, хором пела уже вся таверна, за исключением лишь её хозяев. Даже бард, подхватив мелодию, поддержала песню, пытаясь не попадаться в растопыренные руки матросов, что так и норовили поймать её и усадить к себе на колени.
Стараясь незаметно миновать гудящую толпу, Крис по стеночке прокралась до двери и вышла на улицу. После тёмного зала таверны яркий утренний свет резанул по глазам, девушка поморщилась и сомкнула веки. Через мгновение боль утихла, и она снова смогла беспрепятственно видеть улицу. После шумного кабака здесь было как-то даже излишне тихо. Не все лавочники ещё успели открыть свои магазины, людей на площади было гораздо меньше.
Дверь «Сияющих одежд» оказалась не запертой. Бретонка не без удовольствия ступила с прохладный полумрак магазина, высматривая кого-нибудь из лавочниц.
-А-а, вот и покупатель, - из смежной комнаты вышла одна из эльфиек, главная из них. – Кажется, я вас помню.
Она прищурилась и скрестила руки на груди.
-Да, я была у вас. Делала заказ несколько дней назад и сейчас пришла на примерку, как и договаривались.
-Ну что ж, проходи… те, - тонкой изящной рукой мер указала в комнату, из которой только что вышла.
Примерка, казалось, тянулась бесконечно долго. Стоя на невысоком табурете, Крис чувствовала, как затекают ноги, пока альтмер ходила вокруг неё, перекалывая булавки на ещё неготовом платье и делая пометки на тёмной ткани.
-Подол немного укоротить… - Мер нагнулась, очерчивая мелком линию по материалу. – Тут пустим кружева…
-Не надо! – Взбрыкнула девушка. – Это не ночная сорочка, чтобы по ней кружева пускать.
Портниха распрямилась и тяжёлым, полным презрения взглядом, посмотрела на заказчицу. Ей не нужно было открывать рот, чтобы девушка услышала, а, точнее, прочитала по глазам нечто вроде «много ты понимаешь».
Перед уходом Крис договорилась зайти за готовыми изделиями этим вечером или же завтра утром и купила несколько длинных полос выделанной кожи.
«Попрошу Марка продырявить мне их чем-нибудь и нашью на сюртук вместо старых ремней, - прикинула она, покидая лавку. – Осталось придумать, где найти кровь. Сущий пустяк».
Ноги сами понесли бретонку дальше по улице прочь от городских ворот. В этой части Солитьюда она ещё не была, поэтому шла медленно, разглядывая вывески магазинов и встречных людей. Кто-то спешил прочь из города, ускоряя шаг и задевая плечами прохожих, кто-то еле плёлся, ещё не до конца вырвавшись из цепких объятий сна. Девушка теснилась к стенам домов, пропуская торопящийся люд, и сама не заметила, как вышла на городской рынок. Несколько открытых лавок, магазины, сидящие в тени стен нищие – всё то же самое, как и в других городах Империи.
В нос ударил резкий запах морской рыбы. На одном из лотков рядами были уложены сверкающие под солнцем серебристые тушки лосося, крупная форель, на земле рядом с лавкой стояла плетёная корзина, до верху набитая мелкой рыбёшкой. Следующий лоток был завален свежими овощами и фруктами. Конечно, в Скайриме не было того изобилия, что в Сиродииле, за счёт сурового климата, но кое-что фермерам всё равно удавалось выращивать.
Крис остановилась у прилавка с вином. Пузатые бутылки тёмного стекла поблёскивали в солнечном свете.
-Попробуйте пряное вино по секретному рецепту моей семьи, - улыбнулась лавочница, заметив интерес девушки. – Изысканный вкус, приятный аромат. Вам понравится.
Не дожидаясь реакции, женщина откупорила одну из бутылок, что не была запечатана, и налила немного – ровно на глоток – в небольшой металлический стаканчик, который тут же протянула бретонке.
-Попробуйте, - уже настойчивей произнесла она.
От вина и впрямь шёл приятный пряный аромат. Крис приняла бокал и пригубила напиток, смакуя вкус.
-Недурно, - она облизнулась и причмокнула. – Давайте пару бутылочек.
«Как раз хватит скоротать время до завтра. Если повезёт забрать одежду сегодня, то в путь отправимся этой же ночью. А если нет, значит вино придётся очень кстати, чтобы скрасить долгое ожидание наступления темноты».
Ей казалось, что Марку пока не стоит путешествовать под солнцем.
Убирая бутылки в сумку, девушка спиной почувствовала на себе внимательный взгляд. Резко, чтобы застать любопытствующего врасплох, она обернулась и увидела человека, который поспешно отвернулся от неё, сделав в вид, что интересуется свежими яблоками на одном из прилавков.
Крис показалось, что где-то видела этого мужчину. Она скользнула взглядом по его фигуре и остановилась на руках, перебирающих фрукты. Они дрожали.
«Ба-а, да это ж слуга Ингвара. Неужели он узнал меня?»
Сунув последнюю бутылку в сумку, бретонка поспешила закрыть её и покинуть рынок, пока мужчина снова не обернулся. Человек ещё несколько секунд рассматривал яблоки, словно бы выбирая более спелые, но вскоре отложил их и украдкой бросил взгляд за спину. Девушки рядом не было.
Всё ещё подрагивая от волнения, он неуверенной походкой двинулся на выход. Шёл он оглядываясь и боясь встретиться взглядом с той, что убила его господина. Страже так и не удалось найти доказательств того, что именно она стала причиной его смерти, но мужчина точно знал, чья это была работа. Более того, он тоже попал под подозрение, но ему не смогли ничего предъявить. Только вот несколько дней, проведённых в городской тюрьме, он ещё не забыл.
Мужчина шёл задними дворами домой, продираясь через кусты. Если эта девчонка в городе, значит, он может успеть рассказать страже, и они обязательно поймают её.
Быстрый шаг прервало препятствие. Человек дёрнулся и шатнулся назад, когда его шею овила крепкая кожаная удавка. Руки его вцепились в ремень, передавивший горло, он захрипел, но других звуков из себя выдавить не мог. Напавший дёрнул его назад, и мужчина повалился на спину в кусты, откуда и пришла опасность.
Когда слуга оказался на земле, Крис поспешно затянула ремень на его шее и, согнувшись, потащила тщедушное тело под заднее крыльцо дома, куда тот так и не успел попасть. Лицо жертвы побагровело и постепенно приобретало синеватый оттенок, вытаращенные глаза, не двигаясь, смотрели на убийцу, пока та крепко держала жгут, выжидая, когда же мужчина испустит дух. Он пытался что-то сказать, но не мог, его ноги елозили по земле, поднимая пыль. Наконец, слуга затих.
Не распуская ремень, девушка нащупала на шее жертвы жилку и зажала её, дожидаясь, когда та перестанет пульсировать. Едва ощутимые толчки под пальцами прекратились, и Крис, наконец, расслабила ремень. Руки устали от приложенных усилий, но она решила извлечь из ситуации максимум пользы. Вытащив из сумки одну из бутылок, бретонка сорвала пломбу и вытащила пробку. Сделав пару глотков, она перевернула бутылку горлышком вниз и позволила вину до последней капли вытечь на сухую землю. Всё это она проделывала в спешке, останавливаясь лишь тогда, когда слышала приближающийся металлический лязг солдатских лат. Там, где сидела Крис, её не было видно – тень крыльца полностью скрывала её от любопытных глаз, что-либо увидеть можно было бы лишь встав на четвереньки.
Когда бутылка опустела, бретонка вытащила кинжал и проделала небольшое отверстие в шее мужчины ровно там, где недавно билась жила. Кровь не брызнула, а тонкой струйкой потекла по коже. К ней-то девушка и приставила горлышко бутылки. Тёмная жидкость текла неохотно, уже не подгоняемая биением сердца, но вскоре сосуд всё-таки наполнился чуть больше, чем на две трети.
Закупорив бутылку и убрав её обратно в сумку, Крис опасливо выглянула из своего убежища. Со стороны стены никого не было видно, а прямо около дома в землю был врыт тяжёлый металлический диск, закрывавший лаз в канализацию. Стараясь не издавать лишнего шума, бретонка открыла люк и скинула туда уже ненужное тело.

Когда она вернулась в таверну, Марк сидел у окна, прикрыв глаза. Ей почему-то показалось, что он пробыл в этой позе всё то время, что её не было. Почувствовав девушку, вампир разомкнул веки и сначала безучастно взглянул на неё, но тут же, словно, почуяв что-то ещё, начал оживать.
-Это мне, - Крис поставила на стол запечатанную бутылку с вином. – Купила на рынке. А это – тебе.
Её рука, перепачканная в бурых пятнах, происхождение которых мер тут же понял, вытащила и поставила рядом вторую такую же бутылку. Стекло её, как и кожа рук бретонки, было в пятнах засохшей крови.
-Думаю, стоит поскорее это выпить. Пока не свернулась, - улыбнулась девушка.