На завтрак была рыба. В последнюю свою вылазку Бабетта умудрилась стащить откуда-то обезглавленную тушу палтуса фута в три, а то и больше, длиной. Пока Назир разделывал рыбу, вырезая аппетитные кусочки филе, Крис занялась гарниром. Ей не пришло в голову ничего лучше, чем нашинковать картофель соломкой и поджарить его в масле, сдобрив специями. Блюда подобного рода были достаточно распространены в прибрежном Хай Роке, где каждая вторая семья имела лодку и промышляла рыбной ловлей.
Насыпав на шкворчащую сковородку первую партию картошки, Крис повернулась к Назиру. Тот, прикусив язык от стараний, осторожно нарезал порционные кусочки белого мяса, присыпал их солью и специями и откладывал на тарелку для дальнейшей жарки.
-Надеюсь, у наших друзей не свернёт желудки от такого количества масла, - улыбнулась она, когда редгард положил на блюдо последний кусок.
-Чай не графья, - буркнул мужчина, любуясь проделанной работой. – Каждый норд знает, что чем жирнее пища, тем дольше она будет согревать его в холодную пору.
-Мы не норды… - Крис продолжала улыбаться.
-Тем более, - отрезал Назир и взялся за вторую свободную сковороду. Налив на дно щедрый слой масла из глиняного кувшинчика, он поставил её на раскалённые над огнём прутья решётки. Печи в Убежище не было, поэтому, помимо большого очага в зале, ему пришлось организовать что-то вроде гриля из натасканных непонятно откуда железок.
Когда масло разогрелось и зашипело, раскидывая в стороны раскалённые капельки, редгард закинул в него первые кусочки рыбы. Бретонка стояла рядом, помешивая уже успевшую подрумяниться картофельную соломку. Её ждало ещё три или четыре порции для жарки – именно столько должно хватить, чтобы накормить всех в Убежище.
-Что с твоими волосами? – Поинтересовался мужчина, когда масло на сковороде перестало щёлкать и брызгаться. – Ты не рыжая что ли?
Девушка усмехнулась.
-Нет. Мой отец был рыжим, но мне не передался его цвет. Мама была черноволосой, но и на неё похожей я тоже не стала. Что-то среднее, - она виновато улыбнулась.
Назир внимательно слушал или, по крайней мере, делал вид. Деревянной лопаткой он аккуратно поддел рыбу и перевернул каждый кусочек, когда убедился, что нижняя сторона окончательно прожарилась.
-А это чего? – Указав лопаткой на седую прядь, он вопросительно уставился на девушку.
-А это доказательство того, что не стоит трогать неизвестные магические артефакты. Даже если они находятся у тебя дома.
-Ага, - неопределённо буркнул мужчина.
Когда по зале стал раздаваться запах жареной рыбы, он довольно повёл носом и зажмурился.
-Давно не ел рыбу. В пустынях Хаммерфелла она вообще считается деликатесом. Да и в Фолкрите не слишком часто удавалось полакомиться.
-А я её не очень люблю, - девушка покосилась на сковородку, куда редгард закинул следующую партию филе. – В Хай Роке её было слишком много. Рыба жареная, рыба отварная, рыба солёная, вяленая, рыбный суп, рыбное рагу… Фу.
-Значит, в следующий раз приготовим что-нибудь ещё. А пока придётся есть это.
-Кстати. Как вернусь из Солитьюда, приготовим вкуснейшее бретонское рагу, - она снова повернулась к Назиру, ткнула в него пальцем и зажмурила один глаз. – Если ты достанешь к тому времени вырезку сочного молодого барашка.

-Пошли со мной. В замок. Пожалуйста.
Левая бровь Крис медленно поползла вверх. Она внимательно оглядела данмера с ног до головы, цепляясь за каждую деталь. За последнее путешествие в Рифт её энтузиазм немного поутих, и она уже забыла, что приключения Марка ещё не закончились. И уж такого прямолинейного приглашения девушка точно не ожидала.
-Где-то ты лукавишь, Марк, - прищурившись, бретонка склонила голову на бок. – Ты вырос в обществе вампира, если мне не изменяет память. Тебе ли не знать лучше об их повадках?
Эльф молчал. Не мигая, он взирал на собеседницу, ожидая ответа по своему вопросу. И, кажется, не собирался отвечать ни на какие другие.
Крис вздохнула.
-Мы пойдём туда, как друзья или как враги? Или как десерт? – Она усмехнулась.
-Как получится.
Рассеянно кивнув, девушка отвела взгляд. За спиной ещё раздавался звон вилок по тарелкам и негромкий говор – Бабетта собирала грязную посуду и спорила с Цицероном о том, кто будет всё это мыть.
В Солитьюде ждали чистые кровати, вкусное вино и новые покупки. В замке Волкихар – сброд голодных кровососов, наверняка не одна заварушка с их участием и мысли о том, что бретонка была очень неправа, изъявив желание пойти с Марком.
-Где находится замок? – В её голосе появились деловые нотки, словно Крис собиралась что-то рассчитать.
Мер поскрёб ногтями покрытую щетиной кожу.
-Где-то на севере в море. За Хаафингаром.
-Чудненько, - девушка хлопнула в ладоши и развернулась в залу, окликнув редгарда. – Назир! Два фунта баранины! Не меньше!
Она махнула мужчине рукой, выставив два пальца, и снова повернулась к эльфу.
-Остановимся в Солитьюде. У меня там есть… - Крис замялась. – Одно дельце. На полдня, может, чуть побольше. За это время соберёмся с силами и отправимся к твоим вампирам.
Сделав глубокий вдох и задержав на пару секунд дыхание, бретонка выдохнула и тряхнула головой.
-А пока мне нужно собраться. Зайди за мной, когда надумаешь выехать.

Из утренней дымки едва-едва показались тёмные каменные углы городских ворот. Небо только начинало светлеть, когда всадники минули Драконий Мост, а сейчас рассвет уже вовсю занялся, разукрашивая небо в нежные оттенки и прогоняя ночную мглу.
-Комнату в таверне снимешь ты.
Мер, задремавший в седле, вздрогнул и вскинул голову.
-Почему? – сонно спросил он, усиленно моргая.
-В последний раз я тут наследила… Если ты помнишь, - Крис потёрла лицо тыльной стороной ладони, дабы тоже немного взбодриться. – Хозяин таверны мог запомнить моё лицо, пусть даже я и сменила цвет волос. Ты снимаешь комнату, я иду по делам. Просто предупредишь хозяина, что ты не один. Как отоспимся, выдвинемся в замок…
Веки слипались. Девушка пожалела, что они уже въехали в тёплую часть владения, где сугробов почти не было, а ей бы сейчас не помешало умыться или хотя бы протереть лицо снегом.
Коней они оставили в стойлах, а сами прошли через городские ворота. С неудовольствием бретонка думала о том, что появляться двум убийцам вместе не самая лучшая идея, но именно сейчас выполнение этого правила казалось ей слишком нудным. Придумывать какую-то легенду и делать вид, что они друг друга не знают? Только не в таком усталом состоянии!
Когда мер скрылся под тенью козырька «Смеющейся крысы», девушка свернула к первой лавке по праву руку от ворот, как и говорил Винсент. Над дверью висела громоздкая вывеска.
-«Сияющие одежды», - пробормотала Крис, задрав голову.
Наверное, было ещё слишком рано. Пустынные улицы только начал заливать солнечный свет, не было слышно ни человеческого говора, ни звона молотка из кузницы. Даже стража словно бы куда-то подевалась.
Бретонка повернула голову к таверне. В одном из окон на втором этаже мелькнула знакомая фигура. Заметив её, Марк остановился и взмахом руки обозначил, что именно в эту комнату ей и следует идти после своих дел.
Послышался щелчок замка. Дверь лавки отворилась и на пороге показалась высокая эльфийка. Замерев от неожиданности, она уставилась на незнакомку.
-Ты… Вы сюда?
-Сюда, - кивнула девушка. – Есть пара заказов. Сможете организовать?
Альтмер всё ещё стояла на пороге. На бретонку она смотрела сверху вниз, нахмурив брови. Взглядом она словно бы пыталась оценить платёжеспособность клиента и, соответственно, решить, насколько вежливо с ним разговаривать. По крайней мере, так подумалось Крис.
-Всё зависит от сложности заказа, материала и… денег.
Девушка пожала плечами.
-Заказы не сложные, материал ваш, а денег у меня достаточно, чтобы исполнить свои капризы. Может, вы меня уже впустите?
Последние слова она произнесла с нотками раздражения, что на эльфийку подействовало отрезвляюще, и она пропустила гостью внутрь.
В лавке царил полумрак. Голые каменные стены не были покрыты ни коврами, ни гобеленами, через цветные стёкла в оконцах свет тонкими лучами просачивался на пол. Крис бодренько прошлась до прилавка, стараясь придать себе уверенный хозяйский вид, чтобы у портнихи не возникло желания нахамить ей.
За стойкой стояла другая эльфийка. В руках она держала метлу и лениво пыталась прибраться в комнате, но, судя по рою пылинок, клубящихся в солнечных лучах, получалось у неё это неважно.
-Доброе утро, - бретонка опустила локти на прилавок и посмотрела на женщину. – Я хотела бы сделать несколько заказов на платья и посмотреть, что у вас есть из тёплой одежды. И, если можно, побыстрее.
Эльфийки переглянулись.
-Тари, - начала та, что держала в руках метлу. – Принеси всё, что у нас есть на меху на эту… леди. А потом займись уже дровами. В доме становится холодно.
За спиной раздалось презрительно фырканье, и было непонятно, то ли Тари неодобрительно отнеслась к гостье, то ли ей не понравилось обращение своей коллеги.
-Шить будем по вашим выкройкам или нашим? – Лениво продолжила альтмер, откладывая метлу в сторону.
-По вашим. У вас есть что-нибудь вроде каталога?
Не отвечая, эльфийка нырнула под прилавок и появилась уже с большой книгой, которую положила на стол. В переплёт оказались подшиты эскизы моделей на платья и костюмы. Внимательно пролистав каталог, Крис выбрала несколько вариантов. Затем они прошлись на склад и присмотрели ткани, которые пришлись ей по вкусу. Самым нудным оказалось снятие мерок. Стоя на невысоком табурете, девушка чувствовала, что вот-вот уснёт, пока альтмер обматывала её измерительной лентой.
Сделав пометки на листе пергамента, портниха начала сворачивать ленту.
-На первую примерку можете приходить дня через три, не раньше. Пока раскроим, пока начнём сшивать…
-А если попозже? – Девушка подумала, что может «задержаться» в замке. – Сколько вообще времени займёт шитьё?
-Можно и попозже, - без тени эмоций произнесла эльфийка. – Недели полторы. Может, больше.
-Понятно.
Она уже примерила что-то из того, что принесла Тари. По фигуре ей пришёлся укороченный, до середины бедра, кафтан из плотной ткани, новая светлая рубашка из льна и длинный тёплый плащ с капюшоном и меховой оторочкой. Обувь Крис решила не менять – сапоги и так были тёплыми и до сих пор исправно служили ей.
Расплатившись и оставив залог за работу, она распрощалась до примерки и покинула лавку. Перебежав уже постепенно заполняющуюся людьми улицу, бретонка юркнула в двери таверны, предвкушая сладкий сон на мягких перинах.

Когда Крис вошла в таверну, Марка уже в ней не было. Девушка ткнулась в запертую дверь, и ей пришлось спускаться вниз, дабы забрать ключ от комнаты у хозяина. Она натянула на голову капюшон, чтобы дать ему меньше шансов узнать себя и, получив необходимое, вернулась наверх.
Внутри было значительно светлее, нежели в лавке. Сквозь задёрнутые шторы яркого оранжевого оттенка просачивался солнечный свет. Сама комнатка была небольшой – две кровати по углам, разделённые резной деревянной ширмой и небольшим обеденным столиком. У входа стоял комод с металлическим кувшинчиком на подносе и двумя кубками. Девушка из любопытства заглянула в кувшин, но он был пуст.
Чуть раздвинув шторы, бретонка выглянула в окно. Данмера нигде не было видно. Издав усталый вздох, Крис подошла к кровати и начала потихоньку снимать с себя верхнюю одежду. Спать сейчас ей было нельзя – Марк не сможет попасть в запертую комнату. Нет, конечно же, он сможет, но зачем тратить отмычки?
Оставшись в рубашке и штанах, она села на кровать и подперла голову руками. Сон неподъемным грузом давил на неё, заставляя веки смыкаться, а голову – тянуться к подушке. Крис зевнула пару раз и потёрла лицо ладонями. Наконец, на лестнице послышались шаги. Девушка подскочила на кровати и бросилась к двери, но вместо эльфа на пороге увидела молодую девчушку – ту самую, что прислуживала ей, пока она готовилась к убийству Ингвара. В руках у неё был медный поднос, на котором стояла бутылка вина и тарелка со снедью: пара ломтей сыра, хлеб и колечко колбасы. Видимо, Марк перед уходом успел сделать заказ.
Принимая поднос, бретонка про себя порадовалась тому, что в комнате сейчас светло, а в коридоре темноту едва-едва разгоняла пара светильников. Стоя спиной к свету, она понимала, что лицо её плохо видно, но поспешила избавиться от девчонки раньше, чем та начнёт болтать о чём-нибудь отвлечённом. Захлопнув дверь ногой, Крис поставила поднос на стол и тут же откупорила бутылку. Вино тёмной струйкой полилось в металлический кубок, в нос ударил приятный терпкий аромат. Сделав глоток, девушка поставила бокал обратно на поднос и напрягла слух. Вскоре на лестнице снова раздались шаги. На этот раз более тяжёлые, явно мужские. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Марк.
-Ну, наконец-то, - устало буркнула Крис и, кинув ключ от комнаты на стол, повалилась на свою кровать. Накрывшись одеялом с головой, она подмяла под себя подушку и почти сразу провалилась в сон.

Крис поднялась с кровати, потянулась сладко до хруста позвонков и бесцеремонно зевнула, воспользовавшись временным отсутствием данмера. Тёплыми со сна ладошками она снова пощупала лицо и решила, что, наверное, на коже остались складки от подушки, на которые и обратил внимание эльф. В самом деле, судя по тому, как затекло тело, спала она все эти часы в одной и той же позе.
Немного расчесав пальцами всклокоченные волосы, девушка вернулась к кровати. Меру ещё предстояло выспаться и набраться сил, прежде чем отправляться в замок, поэтому Крис решила остаток ночи прободрствовать, покараулив его сон. Взбив подушку и застелив одеяло, она в раздумьях закусила костяшку указательного пальца.
«Мылась я не так давно, так что пусть только попробует побрезговать лечь».
У изголовья кровати на тумбочке лежала её походная сумка. Порывшись в ней, бретонка вытащила один пузырёк с бодрящим зельем – всё, что осталось от последнего контракта.
«На случай, если всё-таки побрезгует».
Через несколько минут Марк вернулся с небольшим тазиком с водой и поставил его на табурет у стола. Закатав рукава рубашки, Крис погрузила ладони в приятно прохладную воду и, вынув их, провела по лицу. Повторив действие, она потёрла глаза, затем зачерпнула в ладони немного воды, плеснула её на шею.
-Ух, хорошо! Спасибо, - девушка улыбнулась эльфу и опустилась на стул рядом с табуретом. – А пить у нас нечего? Мне бы не помешал глоток чистой воды…
Она покосилась на тазик. Зачерпнув ещё немного, бретонка снова провела ладонью по лицу, задев волосы. Ворот её рубашки слегка намок и прилип к шее.
-Давай-ка ты, наверное, ложись, поспи, на рассвете я тебя подниму. А пока сгоняю вниз за каким-нибудь питьём. М?

Почувствовав сонное дыхание эльфа, Крис встала со стула и приблизилась к кровати. Мер лежал на спине, положив одну руку на грудь, а голову отвернув к стене. Склонившись, девушка принялась с любопытством его разглядывать. До этого как-то не представлялось случая. На тёмном лице ещё не до конца зажили ссадины, оставшиеся с охоты, на переносице остался небольшой рубец. От правого глаза до шеи тянулась нить давно зажившего шрама, оставленного каким-то крупным зверем.
«Сколько ещё отметин мы вынесем из этого путешествия?»
Вздохнув, девушка опустилась на колени и вытащила из-под кровати свои сапоги, которые зашвырнула туда перед сном. Наскоро обувшись и затянув ремешки на голенищах, она покинула комнату, стараясь бесшумно закрыть дверь.
В зале на первом этаже было темно. Хозяин таверны на ночь погасил половину светильников, так что теперь основным источником света был пылающий очаг. Оглядев барную стойку и человека, стоявшего за ней, Крис не без удовольствия отметила, что в этот раз в таверне хозяйничал не сам владелец, а, кажется его сын. Он-то и не видел бретонку в последний её визит.
-Вечер добрый, - улыбнулась девушка, забираясь на высокий табурет перед стойкой. – Есть что выпить?
-Да тут ночь уже на дворе, какой вечер? – Усмехнулся в густую чёрную бороду ещё молодой имперец. – Есть вино, есть мёд, есть ром. К чему душа лежит?
Он опустил локти на прилавок и лукаво взглянул на Крис. Та покачала головой.
-Нет-нет, просто воды.
Разочарованно вздохнув, мужчина оторвался от стойки и скрылся в подсобном помещении. Вернулся он с кувшином и парой крупных красных яблок.
-В качестве скромного подарка, - прокомментировал имперец и снова улыбнулся.
Приняв из его рук воду и фрукты, бретонка подмигнула ему и направилась к лестнице. Ей предстояло часов шесть скучного бодрствования, которые трактирщик мог бы скрасить, но задерживаться внизу она себе позволить не могла. В любой момент хозяин таверны или та девчонка могут появиться в зале, а, значит, есть шанс себя рассекретить.
В комнате было темно. Мрак едва-едва рассеивало скудное пламя свечи, стоящей у изголовья кровати на тумбочке. Подняв подсвечник, Крис переставила его на обеденный стол, чтобы свет не тревожил Марка. Опустившись на стул, она снова вздохнула и потянулась к тарелке с едой. Та успела заветриться, но девушка всё-таки нарезала себе немного сыра и колбасы, чтобы утолить голод. Запив водой, она откинулась на спинку стула. В голове мелькнула шальная мысль разбудить данмера и поболтать с ним о чём-нибудь, но это было бы слишком бесчеловечно – без отдыха он далеко не уйдёт.
Поднявшись, Крис прошлась по комнате. От скуки она заглядывала в каждый угол спальни, провела пальцем по комоду, отметив на нём слой пыли, и выглянула в окно. На улице почти ничего не было видно. Задёрнув шторы, бретонка развернулась в комнату. Прошёл только час.

Когда небо только начало светлеть, девушка принялась собирать свои вещи. Одевшись, она подошла к кровати и прислушалась к дыханию. Марк ещё спал. Легонько тронув его за плечо, бретонка вкрадчиво начала:
-Ма-арк, вставай.
Ответа не последовало. Крис толкнула его сильнее.
-Эй!
Данмер заворочался. На мгновение ей стало жалко его будить, и она виновато проронила:
-Пора вставать. Светает.

Подождав, пока эльф позавтракает, девушка поинтересовалась:
-Ну что? Готов?
-Да, пошли, - он вытер губы салфеткой и поднялся из-за стола.
«И я готова» - подумала про себя бретонка, припоминая, сколько из ножей в её сапогах имеют серебряное покрытие.

-Как скажешь, - пожала плечами девушка.
Лениво перебирая ногами, она прошлась вокруг стены. Шаг тормозили высокие сугробы, которые намела вьюга. Каждый куст, каждый пень был покрыт толстым слоем снега, тонкие ветки раскидистого снежноягодника гнулись к земле под тяжестью искрящегося груза. Крис дёрнула один прутик, стряхивая с него снег. Ветка оказалась усыпана темными мелкими ягодками. Бретонка провела по ней рукой, в ладони осталось несколько ягод, которые она тут же отправила в рот. Мягкий кисло-сладкий вкус заставил взбодриться.
Внимание привлекла возвышающаяся над обрывом массивная каменная статуя лорда даэдра, точнее, теряющийся в снежной слепоте свет, исходивший от нее. Потеряв интерес к кусту, девушка приблизилась к изваянию, медленно поднявшись по короткой каменной лестнице.
Статуя была все такой же. Холодная и безмолвная. Даже на фигурной подставке по-прежнему держался многогранный искрящийся шар.
"Что?.."
Бретонка точно помнила, что в последнее свое посещение культистской святыни, она стащила этот шар. Иначе бы Бритвы Мехруна сейчас не было у Винсента. И, тем не менее, белоснежная сфера покоилась в протянутых друг к другу руках двух каменных статуэток. И даже при полном отсутствии солнца, когда плотный слой серых туч затянул небо, шар переливался каждой гранью, озаряясь призрачным золотистым свечением.
Бретонка подняла взгляд чуть прищуренных глаз к лику статуи.
"Драскуа мертва, и Маяк вернулся на свое место. Может, это было наказанием для того, кто возжелал чужого? Тогда почему даэдра не наказала меня? Я же украла. Или есть какое-то особое милосердие в прощении не инициатора, но исполнителя?"
Почти в каждом храме, будь то часовня Девятерых, а теперь Восьмерых, алтарь или же святыня, Крис испытывала странное чувство умиротворения. Все, что оставалось за плечами в будничной жизни, отходило на второй план, становилось незначительным. Возможно, дело было в том, что в юности она проводила много времени в часовне Акатоша. Очень много времени.
Опустив веки, бретонка погрузилась в воспоминания. Взору предстал уютный полумрак часовни, под высокими каменными сводами которой растекались лучи заходящего солнца, пронизывающие разноцветные стеклышки витражей. Каждая картина изображала одного из Девяти – кусочки цветного стекла складывались в яркие образы божеств: милосердных Мару и Стендарра, мудрых Джулианоса и Зенитара, оберегающих Талоса и Аркея, прекрасных Дибеллу и Кинарет. И величественного Акатоша. До вечерней службы оставалась еще пара часов, поэтому в храме было пусто безмолвно. Криста сидела на жесткой дубовой лавке, одной из тех, что рядами стояли перед алтарем. В теплом воздухе витал легкий аромат эфирных масел и сушеных соцветий, которыми украшались лампадки и постаменты. Девушка не читала молитв, не обращалась к Девятерым, лишь благоговейно слушала тишину, иногда нарушаемую тихими шагами жреца Акатоша...
-Крис!
Бретонка распахнула глаза и обернулась на оклик, почувствовав, как по щеке побежала горячая слеза.
Внизу у подножия лесенки стоял Марк. Подобрав полы плаща, девушка, быстро перебирая ногами, спустилась к нему.
-Прости, я задумалась, - она украдкой провела по щеке ладонью, вытирая мокрый след.
"Вот дура. А ведь недавно была уверена, что все забылось".

-Я не думаю, что у меня получится поджечь это, - с сомнением произнесла бретонка, глядя на ворох веток, когда они вернулись к стене. По дороге им попались заросли жиденького кустарника, который они и обломали.
-Здесь на милю вокруг нет ни одной сухой палки, - продолжила Крис; на ладони у нее лежало огниво. - Искры тухнут, не успев поджечь дерево. Может, попробуешь магию?
Данмер перевел взгляд с девушки на кучу веток и нахмурился. В ладони его вспыхнуло небольшое пламя, языки которого тут же лизнул морозный ветер. Безопасный для заклинателя огонь объял пальцы эльфа, тот опустился на одно колено и протянул руки к кострищу. Несколько секунд пламя, шипя и потрескивая, безрезультатно металось по веткам, но вскоре огненные лепестки зацепились за медленно чернеющую кору и начали разрастаться в полноценный костер.
Мер поднялся с колен и уставился на бретонку.
-Неужели ты не знаешь ни одного заклинания? Никогда не поверю.
-Ну почему же, знаю, - фыркнула Крис. - Из разрушения могу молнией ударить, могу спрятаться в тенях. Но это врожденное. Меня не интересует магия.
Когда от костра пошли волны ощутимого тепла, эльф и бретонка уже сидели на бревне близ огня. Из нарубленных веток Марк собрал каркас для небольшого шалаша, сверху накидал пушистых еловых лап, чтобы путников не достал ни колючий ветер, ни снег. Крис все это время молчала, кутаясь в длинный плащ и пряча лицо от ветра в пушистый воротник. Когда мер извлек из сумки сверток со снедью и протянул его девушке, та лишь отрицательно качнула головой.
-Я не хочу, спасибо.
-Поешь, - эльф решил настоять на своём. - Неизвестно, когда еще у нас будет время.
-Я правда не хочу, - одними губами улыбнулась бретонка, взгляд ее остался отрешенным. - А ты покушай. Твоя сила нам может пригодиться больше моей.
Отвернувшись от костра, она устремила взор куда-то мимо статуи даэдра, чьи очертания проглядывали среди покрытых снегом веток, поверх расплывающихся в тумане горных вершин, словно сегодня ей позволено было видеть сквозь пространство и время...

- Знаешь, - тихо произнес Марк.- Иногда нам больно что-то вспоминать. Не спрашивай, откуда я знаю, мне знаком этот взгляд, это состояние. Хоть некоторые воспоминания и приносят боль, они не должны быть позабыты. Может, потеряв их, ты потеряешь частичку самой себя, своей души. Иногда, самые ничтожные на первый взгляд, вещи меняют нас в корне, а мы этого не понимаем.
Бретонка медленно повернулась к нему. В её глазах появилось что-то вроде заинтересованности.
-Я знаю, откуда ты знаешь, - черты её лица смягчились. – Бабетта рассказывала.
-Вот балаболка, - грустно усмехнулся данмер.
Крис, кажется, немного повеселела.
-Ну, ты же понимаешь, как бывает скучно двум леди в большой комнате длинными северными ночами? – Она игриво прищурилась. – Вот и развлекаем себя, как получается. Не сердись на неё.
Улыбка снова сползла с её лица, уступив место прежней задумчивости.
-От воспоминаний я пыталась избавиться первые пару лет. Когда поняла, что это невозможно, смирилась.
Девушка глубоко вдохнула, готовясь начать длинную тираду о своих личных переживаниях и мыслях обо всём этом, но тут же выдохнула, передумав. Сейчас это никому не нужно.
-Теперь это как… - Она выставила перед собой руку и, сжав её в кулак, прижала к груди. – Как талисман, что ли. Небольшой светящийся камень в самом сердце той тьмы, что уже много лет меня заполняет.
Крис кивнула в сторону святилища даэдра, надеясь, что Марк поймёт её сравнение с Маяком Меридии.
-Когда-нибудь, - легонько пихнув локтём мера в плечо, бретонка улыбнулась. - Когда ты снова надумаешь со мной выпить чего-нибудь крепкого, мы обязательно поговорим обо всём этом. А сейчас дай уже мне что-нибудь пожевать, а то я с голоду умру!
Шутливо высунув язык, она потянулась к куску вяленой баранины, что сжимал в руках Марк.

После привала они шли ещё несколько часов по заснеженным холмам. Плетясь за спиной эльфа, Крис тихо чертыхалась, надеясь, что ветер не донесёт её ругань до острых ушей Марка. Тот упорно шёл впереди, оставляя после себя глубокие рытвины, куда девушка и стремилась ставить свои ноги, чтобы не перетруждаться.

Когда впереди послышался подозрительный стрекот, бретонка замерла.
-Ледяной призрак! – Воскликнул мер, успевший раньше заметить неизвестное существо.
Словно бы бестелесное, сотканное из чистого льда, существо сначала зависло в воздухе, затем ринулось в атаку. Встретив сопротивление, призрак затрещал ещё громче, ощетинившись хрустальными шипами, рядом с ним возник второй точно такой же.
Услышав за спиной перезвон, бретонка резко обернулась и присела. Над головой пронёсся ещё один ледяной червь. Рука легла на рукоять короткого меча, который девушка мгновенно извлекла из ножен и выставила перед собой, чуть приподнявшись. Снежинки, упавшие на лезвие, тут же с шипением растаяли – на оружие были наложены огненные чары.
Призрак был слишком изворотлив. Он крутился вьюном вокруг Крис, не давая ей попасть, а сам пытался ухватиться зубастой челюстью за руку. Бретонка сначала вертелась на месте, затем, смекнув, что ничего ей это не даст, ухватилась за край своего плаща и взмахнула им как раз в тот самый момент, когда монстр совершал очередной пируэт. Ледяными шипами призрак зацепился за материю и, кажется, потерял ориентацию в пространстве. Воспользовавшись моментом, девушка полоснула по искрящемуся клубку мечом. Раздался душераздирающий треск, перерубленное пополам чудовище в одно мгновение рассыпалось на сотню хрусталиков и упало в снег.
В это же момент к ней подскочил Марк и помог расправиться с оставшимися.
-Кажется, у этой одежды есть ещё плюсы, кроме того, что она сохраняет тепло, - усмехнулась Крис, стряхивая с плаща осколки призрака. – Отвратительные создания.
-Ага, те еще твари. Ну что? Сразу отправимся или сделаем небольшой привал? Только не тут, а подальше - кто знает, сколько их еще может по близости быть...
-А подальше нас могу ждать тролли, медведи… Вампиры? Тут наверняка нигде присесть спокойно нельзя.
Девушка огляделась.
-Я не против привала, в общем-то. Только у меня вопрос. Если замок находится на острове, как мы на него попадём? Думаешь, на берегу есть причал?