Клинок зазвенел об клинок, вскоре их звон слился в единый шум - бой велся на полной скорости, уже нечеловеческой... Кожа, казалось, начала раскаляться, воздух, остывший до нуля, вдруг обжег пламенем... И неожиданно все застыло. Висенте стоял на одном колене, меч, который достиг бы шеи Кель, если бы не ее рука в даэдрической перчатке, державшаяся за клинок, замер. Вампир также сжимал руку босмерки с мечом у собственной шеи.
- Однако, быстро двигаетесь, Верховный Спикер.
- У меня аналогичное мнение, Рейвен... - он пытался сделать судорожный вдох. - Ты поосторожнее... с солнечным сплетением... а то есь такая интересная вещь, как Пятый Догмат... знаешь ли...
- Кто бы... а да, на вас он не распространяется... Верховный Спикер... - она сдунула капнувшую на губу с рассеченного лба кровь. - Давайте засчитаем ничью и закончим бой, а?
- Ну уж нет. - он крутанулся, девушка вихрем оказалась у него за спиной, поворот, удар - и они снова в той же "позе двух статуй".
- Но почему?
- Я не теряю форму! И сейчас докажу это. - снова поворот, удар, удар, еще один...
- Не теряете... просто я... знаю... ну просто допустите, что знаю... то, чего вы не знаете... Висенте.
Хряп - девушку с тихим стуком припечатало к земле, когда она чуть отклонила клинок, блокируя удар. Она лежала настолько неподвижно, что вампир начал беспокоиться уже через минуту.
"Она хоть дышит?"
Он подошел ближе, и тут Кел с тихим стоном сквозь зубы пошевелилась. Ее правая рука дымилась. Вампир провел по собственному плечу, поднес пальцы к лицу. Кровь, видимо, последний ее удар. Однако движение девушки так же не осталось без внимания - Висенте отскочил в сторону - он хорошо помнил ту подножку... Но, похоже, эльфийка ничего не пыталась предпринимать. Она просто повернулась на бок, закусив собственную руку и зажмурив глаза.
- Кел? - Висенте осторожно подошел, селя рядом на корточки. - Что такое?
"Черт, я ведь не слишком разошелся... надеюсь."
- Мои ребра... - прошептала Рейвен, не двигаясь.
- О, Ситис.
"Значит, слишком разошелся." - мысленно констатировал Верховный Спикер. - "Скорость и моя сила - самое убойное сочетание. Ситис, как меня угораздило?!"
Быстро выйдя в коридор, он кликнул стражу и велел отнести босмерку в лазарет.
"Да, Лоурус будет "очень рад", определенно..." - скастовав на себя хамелеон, Валтьерри двинул следом за стражами. - "И чего меня вдруг гордость взяла? Вот и доигрался."

- Келебрин, ты слышишь меня?
Голова гудела. Девушка более менее пришла в себя.
- Да. - ответила она, не открывая глаз. - Полный порядок, Верховный Спикер Висенте.
- Тише ты. Меня Лоурус не пускал, я тут, так сказать, нелегально. Так... слушай внимательно, ибо, возможно, не услышишь от меня подобного больше никогда... - он глубоко вдохнул и выдал шепотом целую тираду. - Я разошелся, Сестра, и чуть не убил тебя. Я знаю, что виной тому моя проклятая гордость, и искренне сожалею о том, что сделал. Прости.
- Принято и одобрено... - пробормотала босмерка в полусне. - Верховный Спикер.
- А? - обернулся Валтьерри от порога.
- Послезавтра, к часу. Будем постигать второй уровень... - с этими словами Келебрин заснула.
"Забавная девочка. Столько в ней всего намешано. И действительно талант." - она дотронулся до свежих бинтов на плече - даже зелья не смогли полностью залечить рану. - "Хотел бы я посмотреть на нее в реальном бою, но, даст Ситис, не придется."

Некоторое время шли молча. Тамара рассматривала эльфийку та шла улыбаясь чему то.
- Скажи, а, сколько стоит твоя работа?
Девушка опешила.
- Откуда вы все знаете?
- Разве сложно, ты недавно да? Бледнеешь совершенно непрофессионально.
Тамара приподняла бровь, а эльфийка продолжала.
- Обрати внимание на Замерха. На мой взгляд замечательный парень. Так много читает. В городе, где он живет великолепная библиотека. И прекрасно делает зелья. – ее взгляд скользнул по руку девушки, - Ах да, ты замужем.
Бретонка шла рядом с эльфийкой и не знала, как поступить.
- Если надумаешь меня убить, то Агата тебе сможет дать рекомендацию.
- Я не …
- Вот и замечательно. Послушай меня, Тамара, я могла бы дать тебе любое поручение… но мне нужно выяснить кое что.
- Я слушаю. – Эльфийка пошатнулась, бретонка подхватила ее.
- Нет нет, я в порядке.
- Может быть присядем куда нибудь?
- Все уже нормально. Тем более что моя одежда не очень то пригодна для прогулок по лесу.
- Я готова выслушать вашу просьбу.
- Вчера к нам приехал в отделение маг. Он мне не понравился сразу… я уверена что он некромант. Но мои догадки доказательством не являются. Я бы хотела знать некромант ли он … вернее нет, я хочу чтобы он убрался из моего отделения, а он не уберется… - Дэгэйл задумчиво посмотрела на Тамару. – Ты можешь ему помочь в этом?
- Насколько надо радикально помочь?
- Сложный вопрос ты задаешь… дитя. Очень. Я просто хочу чтобы его не было на территории гильдии. Маг он очень сильный, но ведь тебя это не пугает?
- Нет нет не пугает. Все нормально.
- По закону некромантия карается смертью, если ты его сдашь властям его все равно … - она не договорила да и так было понятно.
- А откуда вы знаете что он некромант?
- А откуда огненный змей знал все?
- Огненный змей? – не поняла Тамара.
- Ну … - Дэгэйл нахмурилась. – он еще не змей… не взрослый… мальчик. Так… - размышляла она, - он смотрит на мир чужими глазами. Что бы это значило. У тебя есть всезнающий знакомый с зелеными глазами?
- Да, есть. Подождите, вы оракул?
- Да. – эльфийка улыбнулась, - вот видишь как все просто. У меня такое чувство что я знаю этого парня. Только никак не могу его просмотреть.
- Осторожнее. Я бы не хотела … эээ…
- Что, дитя?
- Нести вас до города.
- Ты даже это знаешь? У него совсем плохо?
- Последнее время не так, а сначала… было страшно.
- Скажи ему, что я могу передать ему несколько секретов. Если мальчик способный то и научу немного. Не хотелось бы учить предсказывать, но… сопротивляться… пусть приедет. Потому что если только дар выше среднего, то он может обернуться плохой стороной. А что касается некроманта… то, как хочешь, сдай властям, устрани, добейся, чтобы его из гильдии исключили. Потому что у меня такое чувство, что он травит меня как то, но я никак не могу понять как. Я постоянно чувствую смерть с его стороны, но … никак не могу понять, с чем это связано.
- Я посмотрю, что можно сделать. Мне нужно осмотреть вашу комнату, вы позволите?
- Да конечно. Пожалуйста, все, что нужно для дела.

Первичный осмотр комнаты ничего не дал, но Тамару не покидало чувство, что она чего то упускает. «Ситис помоги!!!» - взмолилась девушка. Нежданная мысль… как … а если …
- А можно ли поднять постель? – руки действовали быстрее разума. Сверкнул кинжал и клацнул, на что-то напоровшись в матрасе. Пальцы разорвали ткань, и свету предстала непонятная статуэтка из черного металла. Тамара пошевелила ее кончиком ножа. - Что это?
- Я не знаю. Но я ее точно сюда не клала. И как она выглядит, мне не нравится. Ой, дитя. Не трогай руками.
- Дэгайл, - окликнул кто-то, - Что происходит?
- Замерх? Ты очень кстати. Иди сюда.
- Сначала принеси щипцы от камина. – Тамара рассматривала статуэтку. – Хотя нет, пусть Агату приведет.
Дэгэйл кивнула.
- Давай за Агатой. – парень унесся.
Тамара внимательно посмотрела на эльфийку.
- Некромант где живет?
- Второй этаж на восток.
- Спасибо.

Некроманта дома не оказалось, и Тамара без труда вошла в его комнату. Сотворила невидимость. Однако беглый осмотр его вещей не дал ничего если не считать невинного на первый взгляд яблока, которое Тамара нашла в столе. С одной стороны в этом не было ничего странного, с другой, зачем класть яблоко в ящик. Женщина подумала подумала протерла фрукт и положила в вазочку с такими же по виду яблоками. Затем она никем не замеченная покинула комнату.

Агата согласилась промолчать про статуэтку до конца расследования. Вообще когда она ее увидела, … выражалась она так что у видавшего виды Замерха уши в трубочку свернулись. Эльфийские. Наложив кучу оборонных заклинаний магесса убрала фигурку и куда то унесла. Сказала что нейтрализует и оставит как улику. Понемногу все успокоились, постель сменили. Постепенно напряжение спало и гильдия стала засыпать. Ночь вступила в свои права и все уснули, не зная что будет утром.

Утром гильдию разбудил визг. Такой крик может быть только предвестником смерти. Вернее возвестником… Тамара набросила на себя мантию и побежала на вопль. Она была не одинока. «Так так… посмотрим… Замерх, худенькая эльфиечка с кинжалом у пояса, данмер с иссеченным лицом… »
- Доброе утро… «братья и сестры»
- Доброе? – Замерх жестом остановил Тамару. – Не надо. Я посмотрю, это может быть страшно. - Он кивнул остальным, Зашел в комнату и вышел с молоденькой девчушкой, которая убиралась в гильдии и кое как стирала. Ее всю трясло. Данмер и девчонка нырнули в комнату. Тамара подняла брови и посмотрела на Замерха. Однако сказать ничего не успела, потому что на крик стали сползаться другие маги.
- Что случилось?
- Аникро умер. Лежит на своем столе. Только женщин не пускайте, уж больно у него лицо страшное.
Обычная в таких случаях суета… вызов легиона.
- Похоже умер от удара… - молоденький офицер – искренне соболезную.
«Идиот» - надпись прямым текстом на лице Замерха. – поднялся и пошел к себе собираться. Чья то рука легла на плечо – парень обернулся: Тамара.
- Прости, я занят.
- Отойдем?
- Зачем еще?
- Поговорить надо.
- Ну давай. Только я занят.
- Что думаешь про этого умника?
- Имперец сказал, что тот умер от удара…
- Ты прекрасно знаешь, отчего он умер.
- Да, имперец же сказал… - нож у горла. Шепот в самое ухо – Кто твой отец?
- О! Ну… Ситис мой отец. Мне только интересно где он это взял?
- Аха, мне тоже. Ты домой?
- Да, наведу справки.
- Хорошо. Поищи информацию о нем. Я попозже тоже приеду.
Шагая к убежищу Лейавинна и прощупывая в сумке свиток с рекомендацией, Тамара размышляла о том что этот некромант почти точно состоял в братстве. «Наш Отец не любит некромантов… ой как не любит. Мой приезд в гильдию магов был не случаен. Меня послали сюда противодействовать Тайным. Отец, пусть будет, так как ты хочешь»
Черная дверь распахнулась перед Спикером, и она вступила в убежище.

«Интересно, как там Тамара…»
Уже полдня Себастьен сидел в этой пещере. Неужели его не могут найти?
Он надеялся, что его расчет оказался верным: совершив убийство возле дома вампира, он не мог не привлечь его внимания. А учитывая, что этим он подставил хозяина дома, его обязательно должны попытаться разыскать: хотя бы для того, чтобы уничтожить.
Себ вздохнул. Почему так тревожно за Тамару?
«Все нормально», - заверил он себя, - «Она сейчас выполняет мелкие поручения отделений гильдии. Ничего не может произойти»
У входа в пещеру послышался шорох.
Вампир насторожился. Втянув носом воздух, он однозначно опознал в пришельце вампира.
«Ну, понеслась…»
- Э-эй, - раздался голос, - Вампир, ты где? Не прячься, я знаю, что ты здесь.
- Кто тут? – Себ вскочил, всем своим видом изображая растерянность.
Из-за угла показался бретон-вампир, тот самый, которого он видел ночью в доме Скинграда. Облаченный в дорожную, но очень дорогую одежду, он всем своим видом излучал благополучие и жизнерадостность.
- Не бойся, я просто пришел поговорить, - бретон поднял руки, показывая, что он не вооружен.
«Если не считать кинжала, который ты прячешь в рукаве, и меча на поясе», - отметил ассасин, - «Да и перчатки у тебя слишком тонкие, не подходят к наряду. Маг ты нехилый»
- Ну, давай, поговорим, - данмер отступил, держа бретона в поле зрения.
- Меня зовут Аркел, - нараспев проговорил бретон, - Ты поступил очень неосмотрительно, затеяв охоту в Скинграде. Это не твоя территория.
- Моя территория там, где я сам захочу, - Себ чуть оскалился.
- Эй, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Пойми, нас много. И если не хочешь проснуться с перегрызенным горлом – лучше тебе уйти.
- Плевал я на твои угрозы. Катись лесом, - Себ сплюнул, - Еще неизвестно, кто кого загрызет.
- Однако, - Аркел покачал головой и резко выбросил руку вперед.
Ассасин едва успел увернуться, и кинжал, врезавшись в стену, упал на каменный пол.
Выхватив меч, Себ рванулся к бретону. Тот оказался весьма ловок. Отпрыгнув в сторону, он швырнул в данмера огненный шар. Он отклонился, но навстречу ему уже накатывала волна пламени.
- Черт! – сквозь огонь он рванулся вперед.
Бретон не успел среагировать, когда данмер выскочил прямо из огненной стены и сильным ударом отшвырнул его к стене.
Аркел удержался на ногах, выхватил меч и скрестил его с клинком Себа.
Яростно фехтуя, вампиры несколько минут сражались без значительного перевеса со стороны ни одного из них.
Аркел уже стал уставать, в то время как Себ будто только входил во вкус. Улучив момент, он выбил клинок из рук бретона и прижал того к стене, приставив лезвие меча к его горлу.
- И что мне с тобой сделать? – со злорадной улыбкой прошептал он на ухо Аркелу.
Бретон тяжело и часто дышал.
- Если ты меня убьешь – тебя найдут и убьют так мучительно, что ты даже себе не представляешь.
- Нужен ты мне очень, - данмер отпустил его, сунул меч в ножны и отошел в сторону.
Аркел перевел дыхание.
- Слушай, я серьезно говорю, ты не можешь охотиться на территории Скинграда.
- А я серьезно говорю, что мне плевать на то, что ты говоришь.
Аркел усмехнулся.
Себастьен опустился на камень, на котором он сидел до прихода бретона. Тот внимательно посмотрел на данмера. Интересный тип. И упертый, как баран. Одет в старье какое-то. Бродяга.
- Слушай, а как давно ты вампиром стал?
- Несколько месяцев как, - будто бы неохотно ответил Себ.
- А… а как это произошло?
- Да урод один укусил. Я к нему на работу устроился в дом. А он вампиром оказался. Напился крови моей, и запер в подвале. Я сбежал, но уже вылечиться не успел. Сарнаргра, урод старый.
- Сарнаргра? – удивленно вскинул брови бретон, - Ангарн Сарнаргра?
- Ну да. В Имперском Городе живет.
Аркел лихорадочно размышлял. Значит этот бродяга – их брат по крови, раз обратил его Ангарн. Хм. Интересно, как на это прореагирует Левиан…
- А как тебя зовут?
- Себастьен, а что? – данмер злобно покосился на собеседника.
- Себастьен, а не хотел бы ты присоединиться к нашему клану?
- К чему?
Бретон вздохнул, но взял себя в руки.
- Клану вампиров. Мы живем одной большой семьей, нас много. Каждый из нас очень силен, но вместе мы непобедимы. У тебя будет дом, куда ты всегда сможешь вернуться, у тебя будет семья, в которой тебе всегда будут рады, в которой ты сможешь найти поддержку, которая поможет справиться со всеми твоими проблемами. Естественно, пребывая в клане, ты должен будешь выполнять определенные задания на благо клана. Ты хочешь этого, Себастьен?
Бретон внимательно смотрел данмеру в глаза. Тот почувствовал резкую боль в груди, мгновенно оградился от воздействия очарования, но сделал вид, что магия на него подействовала.
- Да, я хочу этого, - медленно проговорил он.
- Тогда пойдем со мной, брат, - протянул Себу руку Аркел.

Украдкой вытерев рукавом не вовремя набежавшую слезу, Эва налила себе вино. Она была сама себе противна до тошноты: пожалеть нищего от имени Девяти и задумать убийство убийцы, будучи таковым самой. Нельзя был половинчатой. Если уж убивать, так убивай, убивай безжалостно, хладнокровно. Если жалеть других, то не давай повода жалеть тебя.
Эва поднялась в свой номер, прихватывая с собой вино. Там было тихо и можно было прочитать что-нибудь, что отвлечет... вот к примеру и тот дневник, о котором она почти забыла. Имперка не замечала, что за мирным чтением она все больше и больше погружается в длинный цветной, тяжелый сон...

Как-то я видел Аркуен своими собственными глазами. Эльфийка выполняла контракт, а я как всегда сгорал от желания понаблюдать за твоими темными братьями и сестрами. Я так скучаю по тебе, что ищу везде, всегда, на всем отпечаток тебя. Хоть какой-нибудь захудаленький, почти невидимый след... Должен признать, Аркуен далеко пойдет с такими принципами - раздевай и властвуй. Этот девиз написан у нее везде, об этом свидетельствует каждая часть ее тела, каждое движение. А потом строит из себя кроткую овечку. Нора, ты, наверное, хорошо представляешь себе, как меня достали эти светские лицемерки! Аркуен из той же породы! Прямо мурашки по коже! Чую, наберутся с ней лиха... А все потому, что в основном лучшие убийцы - представители женского пола. Они хитры и расчетливы по-женски. А ты, Нора, стоишь у нее на пути, и придет время, когда она поймет это. Кажется, у меня начало болеть сердце оттого, что я не могу теперь хоть как-то защитить тебя от нее. Я надеюсь, ты не изменишь своим принципам и сообразишь, что в первую очередь от женщины надо ждать удара в спину. Я надеюсь, что я сильно ошибаюсь...
Извини. Я тут поливаю грязью прекрасный слабый пол, к коему относишься и ты. Но я не могу спокойно, без омерзения допускать такую мысль, что какие-то склоки и раздоры сведут ваше Братство в никуда. Междоусобицы - удел Совета Империи, а не ваша.
Кстати, Аркуен пока не умеет замечать людей вокруг. Я тешу свое самолюбие тем, что все время нагло наблюдал за ней и ушел незамеченным.

Слушателю снился сон. Откуда-то изнутри слышал голос.
- ...жизнь любого живого существа дорого стоит. Иначе какой смысл бросать охапками в пучину Отца Ужаса то, что высоко не ценится. Деньги, деньги, - Эва мяла розовый цветок в руках. Откуда она взялась? - Они уходят и приходят. Они ничего не стоят, Белизариус был прав.
- Белизариус? Он любил звонкую монету и был бюрократ и слишком много значения придавал церемониям, нежели действу, - Люсьен презрительно сморщился при упоминании имени покойного Спикера. - А ваше святилище при таких принципах, полагаю, питалось только водой да солнечными лучами.
Эве не понравилась реакция Слушателя.
- И что же тогда этот, с твоего позволения, бюрократ делал в Черной Руке, каким макаром туда вписался? - провела Эва контратаку. Наяву Люсьен не помнил, когда они перешли на ты.
- Твоя правда, - после молчания признал он неохотно. И тут он усмехнулся. - Можешь ответить на этот вопрос сама? Наверняка ты знала его лучше.
В этой реплике была и ирония, и ухмылка, и еще что-то обидное.
Эвелина посмотрела на Лашанса с немым укором.
- В отличие от всех вас, Спикеров-активистов, Белизариус основательно занимался своим святилищем, - услышав ее слова Лашанс только фыркнул, но отрицать не стал. - В Корроле была только крохотная его часть, всего на один простой одноэтажный домик, как у бедных горожан. Но в самом сердце святилища царил полный порядок, образцовая дисциплина. Да, он вечно утопал в бумажной волоките... на первый взгляд. Когда я сама впервые увидела его, я думала, что за филин тут руководит, но вскоре стало понятно: он лично проверял каждого и отсеивал недостойных, непокорных и некомпетентных. Он сумел без лишней резни привить мне веру в Ситиса и Мать Ночи. Хм, тогда я хваталась за первую соломинку, чтобы не убили меня саму. - Рикард был фанатично предан своему делу.
- Я, конечно, догадывался, что ты там не последняя сошка была, но чтоб он так тебя ценил! - развел руками Лашанс. - Ты просто идеал дочери Ситиса: достойна, компетентна и чрезвычайно покорна. Образцовый порядок! - снова едкая ухмылка.
- Да, именно так он и посчитал, - невозмутимо сказала Эва. - И ведь помнится, не благодаря ему Беламону позволили проникнуть в Черную Руку и натворить делов.
Люсьен вспомнил, что именно он дал рекомендации Беламону, но та тема больше не волновала его как раньше. Просто осталось чувство досады, горечь оттого, что столько напрасно погибло в урагане чистки, которую он сам и объявил... и больше ничего. Натолкнувшись на молчание с его стороны, Эва продолжила говорить, решив больше не обращать внимания на колкие фразы Слушателя.
- Не знаю точно, какой зуб Матье имел против тебя. Именно тебя, потому что все улики указывали на твою причастность к убийствам. Я-то такая наивная дурочка, обрадовалась, что дело так легко решилось, осталось только поймать "предателя"! Да, тогда я охотилась на тебя, а не наоборот, как сейчас. И все я мечтала, представляла себе десятки раз наяву, во сне, как мой кинжал разрывает твою кожу, углубляется в органы, утопает в твоей крови ... и вот оно, твое сердце!
- И вот она, моя смерть! - закончил Люсьен. - Такая долгожданная, желанная гостья.
- Твоей смерти желали немногие.
Он почему-то вспомнил Аркуен. Образ коварной, именно коварной Спикерши ясно предстал перед ним.
Он так четко видел эту имперку, что в нем проснулась давно уснувшая ярость. Эта Эвелина вскрыла старую рану... Напомнила о тех горьких, ужасных временах...
И вот она стоит такая беззащитная, такая невинная до тошноты, что хочется заорать "Дура! Предательница! Тобой воспользовались!" и отлупить ее ко всем даэдрам.
Час расплаты настал! Вот на ком он отыграется! Сейчас!
- Ты! Это сделала ты и никто другой! - закричал Слушатель, радостно предвкушая предстоящее смертоубийство.
Эва медленно повернулась лицом к нему. Извиняющяяся улыбка застыла на губах. Карие глаза, теперь теплые и бархатные, будто прямо говорили: "Прости, я во всем виновата. Я - никто и не отрицаю ничего". Она была красива, от ее кожи сияло лунным светом. Очень странное, но прекрасное, завораживающее видение.
- Зачем ты это сделала? - устало произнес Люсьен. Сердиться во сне ему расхотелось. - Зачем ты отпустила того данмера? - он все не мог оторвать от нее взгляда.

Эва ворочалась во сне. Там рядом с ней в опасной близости находился Лашанс. Нет, ненависти и презрения она никогда к нему не испытывала. Никогда не пыталась первой идти на конфликт с ним. Сон - это сон, и он убить не может. Но сейчас ей стало страшно. Страшен был тот пристальный взгляд, которым Люсьен прямо вперся в нее. Страшен был от того, что он ничем не отличался от реального.

Молчание в ответ. Что бы она сейчас ни сказала, он не воспримет серьезно.
- Только не оправдывайся! Зачем помогла? Что, совесть заговорила? - процедил сквозь зубы Лашанс. - А как сама таких как он вырезала, не помнишь? Память отшибло? Так я живо все припомню! - снова разъяренный, он ударил по ее щеке. Эва медленно встала. Левой рукой она коснулась там, где он ее ударил, правой ничего она делать не стала. Боль она чувствовала будто наяву. И снова молчание.
- Ты позоришь Ситиса! Ты позоришь Мать Ночи! - ворвался в тишину голос Люсьена.
"Нет, никогда еще моя вера не была столь крепка".
- Ты позоришь меня! Слушателя! И ты позоришь свою мать!
"Что?..." Эва вскинула удивленные глаза. Мать? Кого он имеет в виду? Мать Ночи?
Его глаза наливались кровью и мутнели. А ее становились белее и яснее, и все четче становилось отражение гнева слушателя в них.
- Скажи мне, почему, сестра? Я когда-то называл тебя сестрой!
Эва грациозной походкой подошла к нему. Каждое ее движение было красноречивее любых слов.
- Я люблю Ситиса. Я люблю Мать Ночи. Я все понимаю. Это у меня в крови, которая сейчас бурлит и стынет.

Это было уже слишком. Люсьен резко проснулся и вскочил на кровати. Он хорошо запомнил, где он ее встретил во сне: широкая дорога, большой валун рядом, трава, цветы, цветы льна, много цветов, темно-серые облака. Интуитивно он почуял ее.

Молодая имперка очнулась словно после долгого забытья. Эва наскоро собралась. Люсьен здесь. Кажется, пора уносить ноги.

Имперка уставилась на него во все глаза, но тут же взяла себя в руки.
Но было уже поздно.
Он почувствовал, как чей-то холодный взгляд пронизывает его.
Эва выдала свое присутствие и решила наступать первой.
- Ты, - знакомый голос вонзился в ухо. Люсьен понял, кто стоит за ним. - Приятно, когда кто-то подходит из-за твоей спины? - все так же звенел металл.
Он оглянулся и увидел ее, самоизгнанницу. Вот так встреча...
- Вот так встреча! - озвучил Люсьен свою мысль, обескураженный и слегка растерянный, но тут же собрался.
Она стояла, положив одну руку на талию, а другую держа на ножнах.
Эва не старалась избежать пытливого взгляда Слушателя. Она могла не оправдываться перед ним, но появилась другая проблема: он мог ее убить с чистой совестью. - И что же нам с тобой делать? - недобро прищурился Люсьен. - Объявилась, называется, - он был уже на взводе.
- Нам? Здесь нет никаких мы, - железным голосом отчеканила его собеседница. - И не было никогда.
Лучи солнца сегодня не пробивались сквозь густые грозовые облака, и на этом мрачном вечернем фоне Слушатель в своей мантии смотрелся зловеще. Она следила за каждым его движением, и тот похоже тоже не оставался в долгу: все ее тело до кончика пальцев находилось под пристальным взглядом Лашанса. Напряженность в воздухе возрастала. А где-то позади гнались по следу Слушателя какие-то разбойники, которые в недобрый час заметили и вовсе не собираются оставлять и цель, и ненужную свидетельницу в живых...
- Ты давно должна была увязать в пучине Ужаса... предательница, - последнее слово Люсьен далось не без труда. Сквозила какая-то усталая ярость. Почему-то сейчас у него не поворачивался язык назвать ее предателем.
- Зачем я вам? Отпусти, - она блеснула карими глазами. - Я ведь ничего хорошего вам не принесу.
Люсьен молча переложил руку на меч в ножнах.
- А зачем ты ушла? - Люсьен ответил вопросом на вопрос. - Предлагаю решить вопрос без применения насильственных мер.
- Я бы с радостью, но только твои дела говорят об обратном, - сказала Эва.
- Ты подписала себе приговор, - без всяких эмоций, абсолютно равнодушно сказал Люсьен. Убийственное хладнокровие в который раз заняло подобающее место.
- Только шелохнись - в землю зарою, - в тихом голосе Эвы звенела угроза. - Станешь невидимкой - пеплом разнесет по тропинке.
- Это твоя ошибка - наперед рассказывать свои ходы, - Люсьен склонил голову набок. - Не угрожай мне напрасно, я убил не один десяток людей, - и тут он вздохнул, - все они были сильнее, чем ты.
Эва не ответила. Конечно, она не идет с ним ни в какое сравнение, год-два назад еще можно было с этим поспорить, но в последнее время практики не было никакой.
Впрочем, все было предельно ясно. Цокот лошадиных копыт был все громче и отчетливей, нужно просто оттянуть время. Потом он отвлечется на них, главное, не спускать с него глаз. Не спускать с него глаз ни на минуту. Не отвлекаться и не поддаться ему самой. И без лишней патетики.
Люсьен вынул меч. Выхода не было - нужно драться.
- Ну подойди поближе, девочка, - с фирменной дьявольски обворожительной улыбкой поманил ее Люсьен. - Не стоит затевать свору.
"Злит". Значит, именно в этот момент нарывается на удар, потому что готов к нему. Значит, сейчас нужно стоять на месте и не атаковать. "Буду исходить от противного.".
- Эвочка, иди сюда, - веселым тоном сказал Слушатель, поманив при этом пальцем. Это плохо, веселость в голосе Люсьена в бою могла значить только одно: он уверен в своих силах, и у него преимущество.
Эва одними губами произнесла заклинание, вызывающее нежить. Позади запахло мертвой плотью, зомби будто выдернуло ниоткуда, хотя он и вышел из забвения. "Не любишь некромантию".
Зомби с радостным криком, насколько вообще эмоции характерны для нежити, дернулся в сторону Лашанса.
Тот стоял с вызывающим спокойствием и будто не думал отойти с пути ходячего трупа, хотя расстояние между ними становилось все меньше и меньше. Лашанс явно чего-то выжидал. "Чего он ждет?", Эва старалась понять ход мысли противника. Просто стоит и ждет..., точно есть парочка запасных выкрутасов в рукаве. Каково его положение? Впереди - она сама и как только почувствует, что перевес на стороне Слушателя, попытается сбежать и укрыться, а если поймет, что смерть близка, направит все усилия, чтобы даром Люсьену это не прошло... Позади - погоня, причем передвигается верхом, они разъярены и, похоже, плевать хотели на окружающий мир. Либо они на стороне Лашанса, либо он великолепно знает их тактику наперед. Последнее казалось наиболее вероятным.
Дрожь под ногами была все сильней. Зомби занес лапы, чтобы оторвать имперцу пару конечностей. Имперец спокойно стоял... "Скамп подери, что происходит?" И тут ровнехонько в рот зомби, если эту страшную зияющую дыру с прогнившими деснами, можно назвать ртом, угодила эбонитовая стрела. Она предназначалась Лашансу.
Но оказавшись быстрее он на долю секунды опередил ее.
И исчез в тенях.
Ей пришлось последовать за ним. Все пути были отрезаны почти отовсюду. Разъяренные всадники не щадили никого.

------------------
Внештатный сотрудник ТБ

Тамара открыла глаза – ее окружала непроглядная тьма. Кастанула свет. Попробовала встать – ногу пронзила нестерпимая боль. Морщась оценила размер повреждений – все гораздо хуже чем казалось на первый взгляд – перелом. Скрипя зубами поползла вдоль стены. От боли темнело в глазах. Хотелось лечь и умереть. Но нельзя, нельзя. Умереть просто. Очень просто. И удобно. Лежи себе и помирай. А вот выжить. Спастись. Покровители приходят на помощь только тем кто борется за свою жизнь до конца, а иначе так и будешь лежать пока черви не источат твое тело и крысы не растащат твои кости, а для того кто идет вперед всегда будет выход из пещеры. Проход сузился – Тамара поползла на четвереньках волоча за собой переломанную ногу. Нечего было и думать чтобы вылечить перелом такой сложности магией. Сил едва едва хватит чтобы поддерживать свет до выхода. Если конечно он задумает выползти навстречу.
Женщина не знает сколько времени она ползла по узкому как кишка коридору. Временами она теряла сознание и когда приходила в себя не знала сколько времени прошло. Ей казалось что мир перевернулся и она уже ползет целую вечность и сейчас выползет где нибудь в районе Чернотопья. Боль уже почти не чувствовалась – она запретила себе думать о боли. Потому что иначе было нельзя. Она должна была выжить. Не ради себя, ради Себа. Он не переживет ее исчезновения. Еще один рывок – и женщина упала на пол в огромном зале. В противоположной стене виднелся проход через который сочился свет и веяло мокрым ветром. Выход. Собрав последние силы женщина, держась за стену, поползла к выходу. К надежде на спасение. Это воздух, это жизнь. Это свет. Бретонка вылезла из пещеры возле развалин какого то форта и привалилась к дереву. Двигаться не хотелось. Внезапно послышались чьи то шаги. Последним судорожным движением она сжала рукоятку меча и провалилась в черноту.

- Как она? – голос как через подушку… страшно знакомый голос.
- Лучше чем было до этого… Замерх дай вон то зелье мне… Вооот так, - ногу нестерпимо обожгло, - уже лучше.
Тамара разлепила губы и простонала:
- Пить… - к губам тут же прижалась кружка с водой. Кто-то, заботливо поддерживая голову, напоил ее. В голове постепенно наступала ясность. Женщина открыла глаза: знакомая обстановка. Убежище. Знать бы еще где.
- Брат дай повязку. – Тамара скрипнула зубами – ногу зафиксировали между дощечками. О! Луна! Теперь ясно, я в Бравиле. – Замерх дай мне еще повязки, пожалуйста.
- Замерх?
- Да, Спикер Тамара. Простите меня. Я там … там я не знал.
- А как ты тут оказался? И главное что я тут делаю?
Парень смутился и покраснел.
- Он вас принес сюда. – Луна проверила надежность повязки и принялась поить бретонку зельями. – Я его просила набрать мне ингредиентов для зелий. Он их собирал, а когда увидел вас, все бросил, вас схватил и сюда.
- Хорошо… спасибо тебе брат. Спасибо что спас мне жизнь.
- Когда я вас нес вы очнулись, и повторили несколько раз что-то про минералы, какие то. Я не понял.
- Мне надо было достать кристаллы из пещеры. Маг меня попросил.
- Из пещеры? Но в той пещере, возле которой я вас нашел, никогда не было никаких кристаллов.
- Но как? Он же меня попросил, говорил, что там были кристаллы, мне их надо было забрать.
- Там сыро. Не самое лучшее место для хранения магических камней. Что-то тут не так.
- Я выясню, что не так. Нравится мне однако в гильдии магов. Что не отделение то сюрприз. С каждым разом все веселее и веселее. У вас всегда так?
- Нууу… - протянул Замерх, - у них почти всегда так. Я уж сколько там состою все никак привыкнуть не могу. Так что скучно вам не будет.
- Это я уже поняла.
- Спикер Тамара, прошу вас. Снотворное.
- Ууууу… нет уж.
- Если вы будете спать, кость срастется быстрее.
- Сколько надо будет лежать?
- Если все пойдет как надо, завтра к вечеру сможете ходить. Только падать нежелательно.
- Ладно, уговорила. Давай сюда свое зелье. Замерх, если в отделение приедет мальчик по имени Рэн, это твой брат. Я написала ему… - Тамара пробормотала последнее уже засыпая.

«-А я тебе говорю, не*** подобного!!
-Уходи… это приказ…
-А я не слуга, что б мне приказывать! Так что, либо ты собираешься в кучку и мы отсюда вылазим, либо подохнем вместе.
-Ты…им нужен..
-Тебе тоже!
Руины… полу обвалившиеся ходы, и беловолосый парень в окровавленной одежде, упорно тащит на кого-то на буксире.
-Ты псих…
-Ой, а ты только понял? Слушай, ну вот как ты до сих пор жив остался, а? почти выбрались…
-И как ты только себя не спалил по ходу дела…
-Да не дают же некоторые… все, закисни. Ты и так полу живой!
Огонь… человек в круге огня… огонь танцует, извиваясь как змея…
-Рэн!! Вы живы!!!
-А ты думала так легко от меня избавиться? Да и не мечтай!! А!!!!!!!! Тамара, мои ребра!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-Извини….
-Да ладно…..что, опять отказывается мирно лежать?
-Ага…
-Ну ладно… стража!!!! Вот эту кровать в зубы и в соседнюю комнату.
-????
- от меня не сбежит… привяжу!!!!
-И как тебя только еще не казнили?
-Не знаю….»

-Дэгэйл? Дэгэйл, вы в порядке??
-А…да…. Голова закружилась..
-Может вернемся?
- Какая то вы бледная…
-Хорошо, дитя… тогда…. Продолжим завтра?
-Идет.
Тем временем..
-Ты точно знаешь, что она их не сдаст???- женщина уперла руки в боки.
-Абсолютно. Дэгэйл – оракул старой закалки. Не сдаст ни за что. Да не волнуйся ты, дорогая. Все с ним нормально будет.
-Кто б сомневался… привет, неразлучники…
-Привет.
-Опять за внуком подглядываешь?
-А что еще делать? – вошедший мужчина склонился над зеркалом.
-Ну…. Мальчишка весь в тебя…
-Ага… такая же язва… и как он никого до инфаркта не довел?
-Вы мне объясните, как вы меня тогда до инфаркта не довели?- женщина редгард, усмехнулась…- я ваше, «привет, малыш!» даже на смертном одре вспоминала!!
-Да мы знаем!
И дружный смех…
Да уж… что испытала тогдашней спикер, когда вошедший вместе со слушателем верховный спикер без задней мысли чмокнул в губы ее подопечную со словами: привет, малыш! Словами передать было невозможно…
Особенно когда на немой вопрос этот самый спикер, спросил:
-Что?
Минута молчания. И дружное:
-А ТЫ ЧТО ТУТ ДЕЛАЕШЬ?
-ПО ДЕЛАМ!
-Нет, ну как! Как можно было 5 лет быть в братстве и не знать о том, что твой муж в черной руке???
-Просто!
-Хорош хохотать, компания!
Не помогло… все продолжали заливаться смехом.
Тем временем, Рэн дотащив Дэгэйл до ее комнат, решил заняться насущными делами, то есть, оттащить переданные слушателем свитки в убежище.
«так…. Ага… и вот этот камень»
Рэн проскользнул в убежище.
-Добрый день. Так, - Рэн выудил список, - мне нужен глава убежища и ликвидатор.
-А ты кто?
-Из города ночи прислали.
-Курьер новый?
-Не-а… по ходу дела… все равно сюда надо было, загрузили в догрузку. Так где начальство то?
-Сейчас позову. А ты кто?
-Рэн.
-Ясно..
-Кстати, а Тамара гдэ?
-Тамара?
-Спикер Тамара…
-А…….. уехала уже.
-Не везет… ну ладно…
В убежище он задержался. Пока то, пока се… закончили только к вечеру… Рэн прикинул, решил, что переться через весь город ему не хотелось…
-Свободной кровати не найдется, а брат?
-Найдется. Располагайся. – усмехнулся палач.
Замерх только усмехнулся, обнаружив в спальнях знакомые уши…
-Доброе утрооооооо! – Рэн потянулся.
-Привет… 6 утра…. Говоришь, на клинках дерешься?
-На кинжалах…
-Атлично… спарринг?
-А нос не жалко?
-А ты не слишком самоуверен? Ты сколько раз за последнее время выигрывал?
-Ни одного…
-Ну так старайся, пошли.- Замерх прихватил меч, и направился к залу.
Шаг-шаг… правый левый- низ-подсечка- корпус-перекат….
-Слушай, я не понял! Как это ты ни разу не выигрывал???- в очередной раз зарылся носом в песок Замерх, - ты с кем дрался???
-Да… так…. – улыбнулся, - со слушателем…
-?????? А ты кто?
-В смысле?
Блок-перекат- прямой корпус- разворот- крестовой захват..
-По званию, балда!
-А… глушитель…
-Ииик?
-Чего?
-Но ты же…ты же маленький!!
-Ага… и нагло этим пользуюсь.
Замерх полетел из круга.
-уф… ну не фига себе…..
Рэн протянул руку.
-Класс…
-Спасибо. Ты тоже ничего. Только это… иногда дешевле увернуться, чем блокировать…
-Запомню…
-Ладно… я пошел…. Мне еще к Дэгэйл. Учиться….
-она спит еще…
-Да? Ну ладно. Тогда пошли есть, что ли?
-Ага… слушай, а ты давно в братстве?
-Да с 8 месяцев…
-И уже глушитель?
-Ну… да…
-Не фига… а как тебя приняли то? В братство?
-Как как…слышал, тут недалеко сын одного богатея пропал?
-Ну?
-Ну так я его застал прижимающим девушку к стенке…. Под гогот дружков…
-Ясно…. А девушка?
-А что девушка? Жива, здорова…
-Ты ее не убил?
-А зачем? Она не глупая. Трупы мы, кстати говоря, вместе зарывали…
-Не фига себе…. Слушай… а слушатель, он какой?
-В смысле, какой?
-Ну… вообще…
-Умный, рассудительный, спокойный. Красивый.
-Красивый?
-Судя по тому, как девушки на него смотрят – да…
-Ну еще бы…
-Хех… понимаешь, они сначала глазки строят, а потом узнают его звание… вкусно пахнет, однако.
-Да… ладно, пошли и вправду есть…

- Почему ты мне не сказала? - Луана набросилась на девушку сразу по приходе в таверну с драматическим шепотом и круглыми глазами. - Почему не сказала, что ты с Ним встречаешься?
- А что тут такого? - не поняла Кель.
- Он же... - она сделала вид, что внимательно слушает и застегивает рот на замок. - Разве нет?
Девушка невесело улыбнулась, посмотрела в стол. На какое-то время ее радость приугасла.
- Умеешь ты портить настроение, Луа. Нет, это не Люсьен. Зовут его Афкар, он очень симпатичный, и действительно похож на Него. Но это не Люсьен. А Люсьен, это... - она глубоко вздохнула, подперла голову щекой и глаза ее затуманились. - Как бы мне хотелось, чтобы он был... не знаю... чтобы я сумела когда-нибудь до него дотянуться...
- Девушки, что вы тут шепчетесь? К вам можно? - Анжелина, получив кивок, села рядом. - А я видела Верховного Спикера сегодня утром, Кель. Вот не знала, что он вообще не спит. - добавила она, тоже переходя на шепот.
- Да, у него плавающий график... А кто его не видел?
- Да не в этом дело. Он просил тебе передать, что тренировка переносится на восемь часов, если ты в состоянии.
- Это хорошо... - Келебрин прокашлялась. - Как твой последний контракт?
- Ой, цель была такой лапочкой... мне доставило удовольствие гляделать, как у этого жирдяя стекленеют глаза. - кровожадно улыбнулась Анж.
- Рада за тебя... - пробормотала Ликвидатор Рейвен, улыбаясь. - А я сделала себе наруч со встроенным острым диском... Обожаю такие изящные вещицы. - она подняла левую руку и закатала рукав, представив наруч на всеобщее рассмотрение.
- Неплохо, неплохо. - протянула Луана. - кузнец сделал каркас, и, судя по всему, ты что-то внутрь вставляла. Какой-то механизм. Я в этом не очень, но... какой?
- Вот. - Келебрин порылась в напоясных мешочках и вытащила маленькую квадратную схему двемерского рычага, начерченную на листке бумаги. - Я перечертила и изучила, пока сидела в библиотеке.
- Слушай, а как Лоурус так быстро отпустил тебя из лазарета? Всего один день.
- Он взял с меня обещание, что я буду двигаться ме-едленно, пла-авно и осторо-ожно. - отвелтила, нарочито растягивая слова, босмерка.
- Но ты не будешь. Ведь так?
- Ну, неприятно, конечно, и поворачиваться резко тоже не в кайф... Но придется как-то обходиться без этого.
- Как?
- Не знаю пока... - Кель вздохнула. - Ладно, Сестры. мне пора в библиотеку. А то вы меня уболтаете. - она поднялась, улыбнулась и помахала подопечным на прощание рукой, прежде чем исчезнуть.
- Кого-то она мне сильно напоминает этой манерой исчезать посреди дороги... - сказала Луана Анжелине. - Сильно напоминает, между прочим.
- Мне тоже, Сестра. Хотя она влюблена в него по уши, а кроме нас ее, похоже, никто так и не заметил... Знаешь, говорят, любовь меняет, но я не ожидала, что настолько. Если честно, мне кажется иногда, что она и сама понимаешь, что это безнадежно.
- Почти безнадежно. Все же есть хоть какой-то шанс, а?
- Может быть и есть, но я его не вижу. - Анжелина вздохнула и углубилась в рассматривание схемы на пару со снайперкой.

Келебрин уселась за стол в библиотеке, разложила перед собой пергамент и перья. Открыла оставленную вчера на столе книгу - стол стоял в самом темном углу, и чтобы прилично видеть, приходилось подвешивать заклинание иллюзии - магическое освещение. Перелистав конспект по истории и культуре двемеров, босмерка усмехнулась и провела пальцем по странице до нужной строчки, а потом постучала по слову. Kriya - меч. Она взяла один из прихваченных с собой листков пергамента и принялась аккуратно срисовывать. Сзади послышался шорох, босмерка закатила глаза к потолку, широко улыбнувшись. Хорошо, что Валтьерри стоял далеко и не имел возможности этого увидеть.
- Добрый день, Висенте. Восемь часов?
- Добрый. - согласился вампир. - А ты в состоянии?
- Думаю, да. А то я себя знаю - стоит позволить себе разболеться, и буду лениться всю оставшуюся жизнь.
- Лоурус упоминал, что тебе следует двигаться осторожно. - он сел напротив с "Хрониками Детей Темных Богов". - Знаешь, я бы тебе не советовал напрягаться, потому что если Лоурус сказал, то это равносильно моему приказу. Помоги вот это перевести, будь добра.
Она взяла книгу, пробежалась глазами по указанной странице. Взяла чистый лист пергамента, перо ворона, и за несколько минут набросала перевод. Протянула лист и книгу вампиру.
- Это не дословно. Однако, речь айлейдов трудно переводится... и поговорок много.
- Да, половина наших, сиродиильских пословиц и поговорок происходит именнно из айлейдского языка. Правда, сильно исковерканного.
- Я знаю, Верховный Спикер.
- Так, Келебрин, ты помнишь, о чем я тебя просил.
- А... простите, Висенте. Так что, будет сегодня тренировка?
- Я говорю тебе - нет. Я уважаю твое рвение, но не стоит. Я же вижу, как тебе неудобно было даже поворачиваться в мою сторону, когда я стоял у тебя за спиной. Если честно, только что от Лоуруса, он мне вставил за то, что я тебя беспокою.
- Он любит поворчать... А вообще, тихо тут. Верховн... Висенте, а сколько еще человек может переводить с айлейдского?
- Если честно, больше ни на кого не наткнулся. - он развел руками. - Это вообще редкое увлечение. Я слышал, ты изобрела какой-то механизм?
- Не изобрела. - она не стала спрашивать, откуда Верховный Спикер знал, то, что он знал, было фактом, и не следовало этому удивляться. - Я посмотрела вот эту книгу и нашла в ней схему так называемого "рычага двемеров"...

Диск пробил дощечку насквозь и выпал внаружи.
- ...и вот так он работает. - закончила Келебрин Рейвен.
- Любопытно. - заключил Валтьерри. - А ты пробовала его усовершенствовать? Ну, скажем, чтобы вылетало три или два диска вместо одного?
- Понизится точность и мощность. Но... - ее осенило. - А что, если попробовать сделать не один. а несколько дисков? Скажем, до шести.
- Почему до шести?
- Ну, если поставить диски друг на друга, то боольше в корпусе не поместится... А вот если придумать нечто вроде...
Вампир хмыкнул, взял у босмерки листок пергамента и принялся что-то вычерчивать ее пером, затем подвинул готовую схему.
- Это?
- Точно. Точно! Именно так, расположить их вокруг, и при резком движении руки вниз будет скатываться в боевую готовность один из дисков... Правда, наруч будет необычного веса, и надо будет к нему привыкать.
- Келебрин, когда закончишь, можешь сделать один для меня? Хочу поэкспериментировать.
- Конечно, сделаю. В конце концов, именно вы подали мне идею. - она принялась дополнять чертеж.
Вампир снова хмыкнул и уткнулся в свои Хроники.

Тамара вынырнула из забытья и, открыв глаза, повертела головой. Не сразу вспомнив, где находится, она хотела сесть, но боль в ноге сразу напомнила ей о недавних событиях.
- О, вы проснулись, - целительница тут же оказалась рядом, - Как чувствуете себя?
- Не очень здорово, - Тамара приняла от девушки кружку воды и с удовольствием напилась, - Луна, который час?
- Часов восемь вечера.
«Рэн, наверное, уже прибыл в гильдию Лейавиина. Надеюсь, он найдет там то, что ему поможет»
- Когда я смогу идти?
- Я ж сказала, не раньше завтрашнего вечера. Если попробуете встать раньше – придется лечить заново.
Тамара чуть застонала.
- Целые сутки тут лежать…
- Дать вам снотворного?
- Луна, честное слово – я не хочу спать. Давай если что попозже.
- Как скажете, спикер, - девушка заторопилась, - Если у вас все хорошо – я тогда отлучусь ненадолго. Может, вы есть хотите?
- Да, не отказалась бы, - улыбнулась бретонка.
- Я тогда сейчас попрошу кого-нибудь принести вам поужинать. Я вернусь через несколько часов. Пожалуйста, не вставайте. Вы ж сама хилер, вы понимаете.
- Я все понимаю, я не встану.
- Хорошо, - Луна поклонилась и покинула лазарет, оставив Тамару в одиночестве.
Бретонка вздохнула, взяла с тумбочки, стоящей рядом, книгу, и погрузилась в чтение, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей.
Она настолько увлеклась рассказом, что не заметила, как дверь отворилась и в лазарет кто-то вошел. Она заметила это лишь когда тень от пришельца упала на книгу.
- Спикер, меня Луна попросила принести вам поесть, - проговорил знакомый голос.
Тамара подняла взгляд.
- Здравствуй, Вирциус…

Аркел распахнул дверь, ведущую в его покои в подземном форте клана.
- Себастьен, - позвал он и присвистнул. О недавнем бродяге напоминали только синие волосы. Переодетый, спокойный, данмер сидел в кресле, читая книгу, со стороны напоминающий аристократа, отдыхающего у себя в замке, - Хех. Отлично выглядишь.
- Ты тоже ничего, - Себ оставил книгу и вопросительно посмотрел на бретона.
- Пойдем, с тобой Левиан хочет поговорить.
- Это кто, главный у вас в клане?
Аркел усмехнулся.
- Нет, это не глава клана. Главу зовут Анолериан, и вряд ли ты его увидишь в скором времени. А Левиан возглавляет группу, в которую вхожу я и в которую войдешь ты.
- Ясно. Ну, веди, - данмер направился к двери.
- Слушай, а, может, меч оставишь? – предложил бретон.
- Нет, - отрезал Себ.
- Ты что, и спишь с мечем? – хохотнул Аркел.
- Нет, сплю я обычно с девушками, а меч держу рядом.
Аркел снова усмехнулся.
Вампиры шли по длинным пустым коридорам.
Около часа назад Аркел привел Себастьена в убежище клана. Это были древние руины в окрестностях Скинграда, вход в которые был тщательнейшим образом замаскирован. Руины были переоборудованы под подземный форт. Аркел сразу провел Себа в жилые помещения. Никто им не встретился. Оставив данмера у себя в комнате и, отдав ему один из своих костюмов и велев привести себя в порядок, Аркел отправился с докладом к Левиану.
Теперь он вел новичка к своему главе, искренне надеясь, что убивать его не придется: вампир ему понравился.
- Себастьен, - обратился он к данмеру, - А где ты так научился мечем владеть? Понимаешь, я очень неплохо умею сражаться на клинках, но ты меня легко сделал. Кто тебя учил?
- Никто, - честно ответил Себ.
- Как это – никто? Кто-то же научил.
- На самом деле никто, - улыбнулся данмер, - Я как впервые меч в руку взял – сразу его почувствовал. Я просто чувствую, когда бить, когда парировать. Так что я никогда не учился владению клинком.
- Настолько хорошо чувствуешь?
Вампир пожал плечами.
- Да. Я не использую никаких заготовленных приемов. Просто во время боя я знаю, что делать – и все.
- Вот бы мне так, - хмыкнул Аркел, - Слушай, а какому божеству ты поклоняешься?
- Никакому.
- Ну, во что ты веришь?
- В себя.
- Что, совсем никакой веры нет?
- Послушай, я и раньше не слишком увлекался поклонением божествам, но после обращения в вампира я потерял всякую веру. Девять не пришли мне на помощь, когда мне это было нужно. Так что я никому не поклоняюсь, и верю только в себя.
«Отец мой Ситис, прости мои слова. Ты помог мне, когда мне это было нужно. Ты направляешь мою руку и мой разум. Я знаю это»
Аркел замолчал, обдумывая его слова.
Они вышли в другие коридоры, более просторные. Полы устилали ковры, на стенах висели картины. Навстречу им попалась группа из трех вампиров, которые жестом поприветствовали Аркела и с интересом проводили Себастьена взглядом.
- Мы все друг друга хорошо знаем, - пояснил бретон, - ты новенький, потому и вызываешь такой интерес. Не волнуйся, скоро ты станешь частью клана, а значит, и частью семьи.
Они остановились возле одной из дверей и Аркел, постучав в нее и не дожидаясь ответа, втолкнул Себа в кабинет и вошел следом.

Вирциус поставил поднос с ужином на тумбочку и нерешительно хмыкнул.
- Спасибо, Вирциус, - Тамара опустила взгляд в книгу, но имперец не уходил, - Ты что-то хотел?
- Да… Я хотел спросить, как ты.
- Вполне терпимо. Спасибо за заботу.
- Тамара, - ассасин замялся, - Тамара, ты ведь простила меня?
- Простила, - вздохнула бретонка и указала на стул. Вирциус не заставил предлагать дважды, - Я ведь считала тебя своим другом. Я слишком разочаровалась в тебе. Должно пройти время, чтобы эмоции улеглись.
- Я был твоим другом. Я и есть твой друг.
Тамара лишь пожала плечом.
- Ты ешь, - Вирциус подал девушке поднос, - Как это ты так вляпалась?
- Сама не знаю. Послали в пещеру, дали карту… А оказалось, что карта была совсем не той… Стоп! Ведь с этим киллером, как его звали, Аало, произошло то же самое. Направили в одно место, а по карте он пришел совсем в другое…
- А письмо Слушателю, что я якобы покончил с собой? А еще вспомни контракт на Итирана Меллиа.
- О, этот контракт я долго помнить буду! – взгляд Тамары сосредоточенно блуждал по комнате, - Кто-то подменяет документы, и делает это с завидной регулярностью.
- Каким образом? Ты где-то оставляла карту?
- Нет! Мне дал ее в руки алхимик, я положила ее в сумку, а сумку нигде не оставляла.
- Я знаю, что бумажкам нельзя доверять! После случая с прежним глушителем Лашанса вообще письменный способ обмена информацией утерял свою актуальность.
- А что за случай?
- Очень неприятный случай. Возможно, Люсьен сам тебе расскажет когда-нибудь.
Тамара кивнула, взгляд ее упал на тарелку и в животе предательски заныла. Проблема с подменой документов как-то быстро отошла на второй план.
- Вирциус, - в лазарет заглянул какой-то ассасин, - Вирц, тебя ликвидатор ищет.
- Иду, - имперец встал, - Тамара, можно будет тебя еще навестить?
- Да, конечно. Приходи, буду рада, - девушка улыбнулась и киллер вздохнул с облегчением.
- Пока, - он покинул лазарет, а Тамара весело принялась за уничтожение содержимого тарелки.

Себастьену стало не по себе под пристальным взглядом худощавого вампира-имперца с властными чертами лица, который молча рассматривал данмера. Ассасину захотелось опустить взгляд, но вместо этого он скрестил руки на груди и выжидательно уставился в глаза Левиану. Имперец усмехнулся.
- Здравствуй, Себастьен, - наконец проговорил он, - присаживайся.
- Спасибо, мне и так хорошо, - отозвался тот.
- И все же я настаиваю.
Данмер медленно опустился на стул, не сводя взгляд с лица Левиана.
- Себастьен, почему ты решил вступить в наш клан?
- Так он предложил, - кивнул тот на Аркела, стоящего у двери.
- Ну ты ведь мог и отказаться.
- Потому что я устал быть один. Потому что мне надоело быть изгоем. Я хочу быть среди таких же, как я. Я хочу приобрести друзей и приносить им пользу. Мне показалось, что клан может дать мне все это.
- Да, в этом ты прав, - кивнул Левиан, - Так и есть: в клане ты будешь среди друзей. Однако, ты должен понимать, что мы тайная организация. Мы вынуждены скрываться… пока… и действия, подобные тем, которые ты допустил в Скинграде вчера ночью недопустимы.
- Он орать начал. Мне пришлось его убить.
- Будучи в клане постарайся обходиться без этого. В крайнем случае, уничтожай все следы. Это понятно?
- Да, я понял.
- Возможно ты не знаешь, что в Сиродииле нет вампирских кланов, кроме клана Ааре – нашего клана. Но у нас есть враг. Пока у нас было недостаточно сил, чтобы противостоять ему. Но очень скоро ситуация изменится. Потому тебе придется выполнять кое-какие задания, которые помогут клану усилиться и завоевать Сиродиил. Ты готов к этому?
- Конечно! – данмер вскочил, - Что нужно делать?
- Пока присесть. Я тебе все расскажу в свое время. А сейчас тебе нужно сделать татуировку – знак принадлежности нашему клану.
- Татуировку?
Аркел приблизился к столу, закатал рукав и продемонстрировал Себастьену клеймо на руке в виде вьющегося колючего растения вокруг нескольких необычных рун.
- По этому знаку мы всегда можем узнать друг друга. Любого вампира с другим клеймом, а, значит, принадлежащего другому клану, ты должен уничтожить. Ясно?
- Да.
- Аркел проводит тебя.
За спиной данмера бретон состроил недовольную рожу.
- После этого ты отправишься в Коррол. Это совсем недалеко. Найдешь горожанина по имени Флорий. Все, что тебе нужно сделать – достать кольцо, которое он носит на правой руке. Оно зачаровано и может очень нам пригодиться. Мне все равно, как ты это сделаешь: украдешь кольцо, отрежешь палец или убьешь хозяина. Просто принеси кольцо мне.
- Хорошо, я сделаю это.
- Не будь слишком самоуверен. Флорий богат, и его дом хорошо охраняется.
Данмер хмыкнул.
- Не проблема.
- Хорошо. Ступай. Я рад, что приобрел соклана в твоем лице.
- Подожди меня в коридоре, - сказал Аркел, прикрыл дверь за Себом и повернулся к Левиану.
- Ну, как он тебе?
- Я думаю, все отлично, - ответил имперец, - Посмотрим, как он справится с этим заданием. Я бы предпочел, чтобы он убрал Флория: на одного приспешника Гассилдора в Сиродииле станет меньше. В любом случае, отправь кого-нибудь за ним следить.
- Левиан, ты слишком подозрителен. Он хочет быть в клане, и он все сделает для нас.
- Как бы то ни было. И гипнотизируй его, пока я не буду убежден, что он наш.
- Хорошо.
- Все, Аркел, иди.
Бретон с усмешкой на лице поклонился и покинул кабинет.

- Тамара? – Вирциус нерешительно зашел в комнату и увиденное зрелище ввергло его в ужас. Даже не бледная как смерть Тамара, лежащая на кровати, больше похожая на мертвеца, а абсолютно седая целительница на соседней кровати. – Стража!!!!!
Навестил сестру перед контрактом. Вот это я понимаю.
Прибежал ученик Луны. Осмотрел сначала Спикера потом свою руководительницу.
- Что с ними? – нетерпеливо спросил босмер-ликвидатор.
- С Луной ничего серьезного. Ее что то напугало. Просто ужас. Шок от страха. А Спикер… ее ударили незаконченным заклинанием против нежити. Ей крайне повезло.
Босмер презрительно фыркнул.
- Какой смысл бить живого заклинанием против нежити…?
- Мгновенная смерть. – мальчик смешал два зелья и принялся вливать в Тамару. – Брат Вирциус, пожалуйста дай вот это Луне, она должна прийти в себя.
- Интересно, кто сотворил это заклинание, поразившее Тамару?
Имперец заметил посох лежащий на полу, поставил колбы и поднял его. Коснулся шара и тут же отдернул руку.
- Не интересно. Заклинание вышло отсюда. – он подошел к магессе, влил в нее зелье и посмотрев в открывшиеся глаза проговорил, - разговор будет неприятный.

Войдя в чулан, Тамара ойкнула: перед ней, привязанная к стулу, сидела совершенно седая девушка, в которой с трудом узнавалась молодая целительница.
Тамара подпрыгала к Луне.
- Луна, - тихо позвала она.
Девушка открыла глаза и, вздрогнув от неожиданности, вголос разрыдалась.
- Простите меня, Спикер! Я виновата! Простите, я не хотела. Прошу, убейте меня быстро, пожалуйста.
- Луна, я не буду тебя убивать. Я знаю, ты не виновата.
- Я не хотела… я не знаю, как это получилось. Я услышала шум, вошла – а там этот… вампир. Это же мертвый глушитель. Я думала, он хочет напасть на вас. Я думала, это кто-то принял его образ. Или это нападение некроманта. Я думала…
- Луна, я все понимаю. Ты не хотела.
- Я не целилась в вас. Я что-то перепутала в заклинании…
- Луна, успокойся, - Тамара кивнула Вирциусу, - Отвяжи.
Имперец пожал плечами, но приказ выполнил.
Оказавшись свободной, целительница рухнула перед Спикером на колени.
- Простите меня…
- Луна, достаточно, - Тамара повернулась к босмеру, - Уведи ее, и успокой как-нибудь.
- Да, Спикер.
- Спикер, предпринимать что-нибудь в отношении Луны? – поинтересовался ассасин, выполнявший роль стража.
- Да. Не говорить с ней о случившемся. Это касается всех.
- Слушаюсь, - ассасин отсалютовал и покинул помещение.
- Здесь Влад был? – поинтересовался Вирциус, когда они остались с Тамарой вдвоем.
- Да. Зашел в гости.
- Эх, а я с ним не встретился, - имперец подхватил бретонку на руки, - Пойдем обратно, в лазарет, долечиваться.
- Пойдем, - усмехнулась Тамара.
Киллер пошагал по коридору, неся Спикера, и, незаметно вдохнув аромат ее волос, невесело вздохнул.

Тамара шла к гильдии магов с твердым намерением разобраться, что происходит. Ей не давали покоя две мысли, что ей подменили карту, и слова Замерха о том, что там не могли храниться магические кристаллы тем более длительное время. Во всей этой истории что-то Тамаре положительно не нравилось.
- Привет, союзник, - весело приветствовал ее глава отделения, но в его глазах неприкрыто блестел страх - ты принесла мне кристаллы?
- Да, вот о кристаллах я и хотела поговорить.
- Да? Ты не смогла их найти? Это же было очень простое задание. Неужели даже с такой ерундой ты не сумела справиться?
- Где то я это уже слышала. – голос Тамары не предвещал ничего хорошего. – В той пещере куда ты меня послал никогда не было никаких кристаллов.
- Ну может быть ты ошиблась пещерой? – натренированный глаз ассасинки уловил незаметное обычному человеку движение руки, вынимающей нож из потайного чехла…. Бросок в сторону и меч уже у горла мага:
- А может все таки нет! Надо поговорить.
- Кто ты??? – просипел маг. – Как тебе удалось пройти мимо моих ловушек остаться незамеченной и не пострадать? Мне нужна была, до чертиков нужна была для эксперимента такая девчонка как ты. А теперь… теперь все пропало.
- Что за эксперимент?
- Дело всей моей жизни. Мне удалось добыть камень душ с очень интересной сущностью. Но для того чтобы воплотить эту сущность нужно было тело. Ты бы очень подошла. А теперь.. теперь все насмарку.
- Ах ты некромант вонючий.
- ДА! Я некромант. Но разве ты вправе меня осудить?
- Нет. Я не стану. Это сделает суд магов.
- какой суд? Каких магов?
- Вон тех… - Тамара опустила меч, когда к голове бывшего главы гильдии прижалось сразу три посоха. Бретонка почувствовала невероятную усталость. Как будто тока что закатила на гору огромный булыжник. Голова стала нестерпимо болеть. Кто-то подхватил ее под руки и увел в спальню, кто-то сотворил лечение. Набежало стражи – некроманта увели.

- Вирциус! – Рук подошел к имперцу.
- Да? – тот оторвался от книги. – Ты что-то хотел, брат?
- Да, поговорить хотел.
- Я слушаю.
- В каком ты звании?
- Киллер.
- А не врешь?
- С чего ты взял…
- А за что тебя выслали из города ночи?
- Не знаю, перевели… - как можно спокойнее.
- У тебя голос дрожит. Вот теперь ты меня обманываешь брат. Кто ты?
- Всмысле? Я твой брат.
- Это понятно. Но … даже со Спикером… ты разговариваешь не как с вышестоящим по званию… Не говоря уже о том что ты с ней на ты.
- Мы друзья.- Вирциус попытался не подавиться на этом слове.
- Нет. Дело не в дружбе. Ты … ты так говоришь … как с равной.
- Говорю же мы друзья. – второй раз легче далось.
- Ты даже стражу зовешь… ты не заметил как?
- Как?
- Как будто у тебя за спиной, несомненно, стоит третий догмат. И это во всем. Даже когда ты салютуешь ликвидатору, ты делаешь ему одолжение. Это так видно, что я даже удивляюсь. И сегодня. Палач убежища, почему то уступил тебе место для допроса. Хотя по идее он должен быть более умел в этой области. И как бы мне не было жаль Луну, надо признать, что ты допрашивал не просто профессионально. А так… как будто это для тебя естественно. А поэтому я делаю вывод, что ты из прошедших Очищение.
Вирциус сжал кулаки. Но бить не стал. Просто судорожное движение.
- Это твои догадки, - спокойно и с достоинством проговорил он. – Пока они при тебе они никому не принесут бед… но если ты станешь разносить их по убежищу… знаешь, Слушатель он тоже умеет проводить допросы… он в отличие от меня куда более вежлив и спокоен. Не кричит, не размахивает руками… Режет и с мягкой полуулыбкой поинтересуется не тупой ли нож. – юношу передернуло. – Иди к себе брат. Мне надо подготовиться к контракту.
Рук подхватился и кинулся к Луне. Она, несомненно, в нем нуждалась. По крайней мере, там было меньше шансов получить между глаз огромным кулаком.