По всей видимости подвал был довольно глубокий. О его назначении оставалось только догадываться, учитывая то, как был спрятан вход. На улице поднялся легкий ветер, было довольно холодно, возможно по тому что наступал холодный сезон, а возможно это нервы начинали давать о себе знать. После находки в доме уже ничто не могло показаться настолько реальным, чтобы полностью подтверждать его существование. Перед тем, как начать спуск по довольно высоким ступенькам, я вновь вынул из ножен проверенный в деле эльфийский ятаган. Красивое оружие с длинной и кровавой историей. Он всегда со мной, когда нужно сражаться с серьезным противником. Мой верный кинжал так же был при мне, но на этот раз в ножнах, ведь это не тот случай, когда можно незаметно подкрасться и первым нанести смертельный удар. Клинок ятагана уже попробовал сегодня крови. Я купил это превосходное по своей красоте и стилю оружие у торговца неподалеку от Чейдинала. У него было множество самых разных клинков, но выбор пал именно на этот, удобный и эффективный, превосходный в режущих и рубящих ударах. Там же был куплен и отличный эльфийский нож, на рукоятке которого я выгравировал свое имя – Луций Аврелий. Стоя перед входом в неизвестность я думал о том, суждено ли моему верному оружию выручить снова своего нынешнего владельца? Даже сейчас я не удержался от того, чтобы не провести взглядом по смертоносной стали, украшенной эльфийскими заклинаниями выгравированными почти по всей длине клинка.

Но медлить было нельзя и я начал спуск в темноту. Из подвала пахло так, как обычно пахнет в подземных ходах старых замков. Тот, кто хоть раз бывал в таких местах, никогда этого не забудет. Но тут чувствовалось еще что-то. Присутствовал какой-то еще, едва уловимый оттенок, похожий на мускус или что-то вроде этого, но почти совсем не уловимый, рассеянный. Что ждет там, внизу? Помогут ли при встрече с тем, кто мог там затаиться, навыки владения оружием и хладнокровность или мне понадобятся приобретенные за последние четыре года знания по магии разрушения? Вокруг, как небольшой смерч, начали кружить и сгущаться разные предположения и намеки подсознания на счет предназначения этого подвала, навиваемые приведшей меня к нему цепочкой событий, некоторыми намеками и параллелями. От одной из таких, внезапно завертевшихся где-то на краю сознания, ассоциаций я чуть было не решился повернуть обратно, закрыть вход в этот, казавшийся вратами в преисподнюю, подвал, и с непоколебимой решительностью уйти из проклятого места. Однако позволить каким-то необоснованным предчувствиям взять верх над рассудком было не совсем удачным решением, ведь тайна еще не была раскрыта до конца, а книга, за которую по условиям контракта должна быть назначена премия еще не найдена. Хотя контракт уже был выполнен и владелец книги мертв, нужно обязательно доставить найти и доставить книгу Люсиену. Из темноты подземелья веяло чем-то мало схожим с реальностью, чем-то за гранью здравого рассудка, если после моей находки в доме вообще было уместно рассуждать о таких вещах как рассудок и здравый смысл. Но мне нужно, обязательно нужно убедиться… Ступень за ступенью вели вниз, все более отдаляя меня от этого негостеприимного, но все же не настолько наполненного страхом мира, по ту сторону входа в эту подземную неизвестность.

Подвал уходил в глубину, наверное, метров на пять, не меньше. Остановившись, когда свет факела коснулся пола, я прислушался к потусторонним звукам этого места. Или мне так казалось, что тут были какие-то звуки. Ветер еще слышался сверху, но внизу как будто был еще один источник какого-то неясного, едва уловимого звука. Там, наверху, была уже глубокая ночь, вступившая в свои безраздельные права, изменяющая ощущения реальности и обостряющая чувства. Когда я обнаружил вход, было уже за полночь. Теперь же время, казалось, потеряло всякую связь с внешним миром. Перед тем, как спуститься со ступенек и войти в сам подвал, я вскользь провел взглядом по старым каменным стенам, которые, казалось, были выложены еще за пару поколений до моего рождения. Освещение было недостаточным, да и мое внимание было сосредоточено на входе в подземную комнату, но мне показалось, на камнях были какие-то символы. Хотелось их рассмотреть поближе, ведь они могли многое поведать об этом месте, если бы их можно было распознать. Но в эту минуту о таком отвлечении внимания не могло быть и речи. Снизу, как дым от жертвенных костров, шло тяжелое ощущение затаившегося зла, которое, казалось, только и ждало того неосторожного безумца, посмевшего нарушить покой этого подземного мира. Словно решившие подтвердить мои самые страшные опасения, звуки откуда-то из глубины подвала снова напомнили о себе, но казалось, они шли еще из более глубоко расположенного помещения, чем комната, часть которой я сейчас мог рассматривать. Шаги вниз по последним ступенькам давались с трудом. Спуск же в само помещение, куда вел ход, был весьма опасным сам по себе, так как там мог затаиться вооруженный противник, для которого любой спускающийся, да еще и с факелом, был отличной добычей. Не смотря на это, все факты говорили о том, что тут не может быть никакого вооруженного противника и в подтверждение этого спуск в подземное помещение прошел без происшествий.

Внизу оказалась небольшая комната с полками на стенах и различными старыми инструментами. В дальнем правом углу стояли две бочки, а возле левой стены громоздились прутья и какие то непонятные железные приспособления. Все это напоминало небольшой пустующий старый склад. Но это помещение не предназначалось для хранения продуктов или тканей, я стоял посреди комнаты, по всей видимости, являвшегося прихожей этого подземного обиталища. По чему-то мне пришло в голову именно это определение места, в которое меня привела немыслимая цепь последних событий, природа которых была за гранью логического восприятия вещей, даже учитывая одно из моих хобби и последние контракты. Однако в этот момент меня больше всего интересовала природа звука, который должен был исходить из-за выглядевших очень прочными дверей прямо передо мной. Вот только кто или что могло за ними таиться? Я не спешил это выяснять, нужно было сначала немного осмотреться. Две довольно массивные двери днем и наверху не показались бы чем-то устрашающим, но здесь, в этой обители зла, после того, что мне пришлось осознать и найти… Казалось время здесь уже не имело никакого значения, а сгустившийся ужас уже был физически ощутим. Я еще раз провел факелом по сторонам комнаты, не забывая держать наготове свой ятаган, обращенный в сторону дверей, казавшихся воротами в Ад. Мое внимание случайно привлекли темные пятна на полу комнаты, но я конечно не решился рассматривать их ближе, отвлекаясь от дверей – источника прямой опасности. И тут я впервые обратил внимание на один совсем небольшой предмет, незаметно стоявший на полу, рядом с бочками. По сути это была всего лишь старая, кажется железная, чаша, если бы не еле заметный символ. И если я до сих пор сомневался, в том, что именно могу найти здесь, внизу, то теперь сомнений почти не оставалось. И от этой определенности веяло безумием. Тут мне невольно вспомнился собственный подвал и его предназначение… В этот момент я на столько сильно сжимал рукоятку ятагана, что казалось она скоро треснет. С этого момента мне оставалось положиться, пожалуй, только на приобретенные знания, оружие стало теперь лишь моральной поддержкой, на которой все еще держались остатки былой уверенности в силе смертоносной эльфийской стали…

Сильно измененный отрывок из моей книги.

Придя в себя, вампир осмотрелся. Он находился в коридоре между двумя залами. Рассмотрев архитектуру, он решительно зашагал направо. Однозначно, выход там, вторая дверь ведет дальше, вглубь руин.
Выйдя в зал, данмер чуть не подпрыгнул от радости. Помещение явно было разграблено: об этом говорил хаос, царящий вокруг. Скорее всего, мародеры были здесь очень давно, много лет назад, но раз сюда они дошли – значит, отсюда можно выйти.
Себ, держась возле стен, шагал вперед. Нежити не было, что не могло не радовать. Перевернутые сундуки с выломанными замками… Проржавевшая железная пика... Давно истлевший труп, насаженный на железный шип, торчащий из стены… Пропустил парень ловушку.
Вампир проходил зал за залом, все не встречая никаких препятствий.
«Не к добру, ой, не к добру!»
Выйдя в очередной зал, он увидел лежащий в центре скелет, облаченный в старый тяжелый доспех. Что могло его убить?
Себ остановился и огляделся. Подняв взгляд, он увидел огромный каменный блок, который явно отличался от остальной структуры потолка.
Подобрав небольшой камень, вампир кинул его в центр зала.
С оглушающим грохотом камень обрушился вниз, погребая под собой скелет воина, затем медленно поднялся вверх.
Ого. После такой западни даже соскребать будет нечего.
Данмер осмотрелся. Проход около стены преграждали трехметровые стены, вынуждая путешественников идти только через центр зала.
Закрепив получше меч на поясе, вампир подпрыгнул, зацепившись правой рукой за край стены. Упираясь ногами в перпендикулярную стену зала, он кое-как вскарабкался наверх и оседлал каменную перегородку. На краю этой перегородки был закреплен металлический контейнер. Вампир не выдержал и подтянулся к контейнеру. Хм. Как же он открывается. Никаких замков, никаких видимых механизмов. Внезапно в голову пришла идея. Отколупав маленький камень, данмер швырнул его в центр зала. Каменный блок снова обрушился, сотрясая все вокруг, и в этот момент контейнер открылся. У данмера дыхание перехватило от восхищения. Камень Варлы! За все годы путешествия по руинам он всего два раза находил такой камень. Говорят, что в нем скрыта мощнейшая энергия, но камень всегда продавали магам, чтобы разделить между компаньонами немалые деньги, которые заклинатели отваливали за камни Варлы, и самому использовать его силу Себу не пришлось.
Вампир взял камень, пронаблюдал, как контейнер медленно закрылся, и спрятал сокровище за пазуху.

Глухая железная дверь. Себ толкнул ее. Незаперта.
Вампир перешагнул порог и замер. Слишком темно. Мерцающий свет факелов. Негромкий шум. Здесь кто-то есть.
Вжавшись в стену, данмер неслышно прокрался вперед и заглянул за угол.
Кто-то стоит посреди зала. Судя по росту – альтмер. Старые доспехи. Оружия не видно. Странно, охотники за сокровищами без оружия не ходят.
Внезапно стоящий резко обернулся. Данмер отпрянул, вжавшись в стену и затаив дыхание. Неужели заметил?
Он не услышал, скорее, почувствовал приближение бандита. Себ взялся за рукоять меча, ожидая нападения. Бандит остановился в шаге от данмера. Вампир почувствовал запах крови животного…
Бандит резко выскочил из-за угла. Это действительно был альтмер… Когда-то был альтмер. Дикий взгляд рубиновых глаз, оскалившийся рот с длинными острыми клыками, стянутая на лице кожа, и очень резкий запах крови животного.
Себ выхватил меч и рубанул по вампиру. Тот невероятно быстро отскочил и с животным рыком бросился на него. Данмер увернулся и все-таки ударил вампира клинком. Тот взвыл и упал на землю. Себ развернулся и бегом бросился через зал. Впереди показались еще несколько фигур. Черт, их тут много! Отпрянув к стене, Себ увернулся от одного из диких вампиров, ударил второго по голове мечем плашмя. Третий перехватил руку данмера и оттолкнул его с невероятной силой. Себ отлетел к стене, сильно ударившись спиной, и упал на колени. Толкнувший его вампир-редгард набросился на него. Данмер отпрянул в сторону, и почувствовал, как острые зубы впились в его руку. Изо всех сил рванувшись, он освободился, вскочил на ноги и побежал к лестнице в проходе.
Тяжелое тело навалилось на него сзади, прижимая к стене, клыки впились в шею.
Резко развернувшись, Себ ударил повисшего на нем вампира о стену. Редгард уже приближался. Данмер оттолкнул его ногой, отбросив далеко от себя, и еще раз постарался стряхнуть напавшего сзади. Крепкие челюсти разомкнулись, Себастьен рванулся, высвобождаясь из тисков рук, побежал к выходу. Оба вампира преследовали его.
Один лестничный пролет. Другой. Дверь.
Налетев на дверь, данмер практически выбил ее и выскочил на улицу. О, нет! Солнце!
Утренние лучи ярко освещали заброшенный вход в руины.
Редгард выскочил следом, взвыл и бросился обратно.
Превозмогая боль, которую причинял ему солнечный свет, данмер поспешил прочь от руин.
- Что ж вы, твари, друг друга не жрете, - прошипел он сквозь зубы.
Надо уйти как можно дальше. Ночью вампиры выйдут на охоту. Черт, как же больно солнце жжет.
Прячась в тени деревьев, лишь немного облегчающих солнечные ожоги, Себ вышел к реке.
Наконец вода! Напившись, он нашел на побережье малюсенькую пещерку, к счастью, пустую.
«Пережду до вечера. Только солнце сядет, уйду»
Он привалился к стене пещеры и закрыл глаза.

«Вот кого-кого, а рыбака из себя изображать еще не доводилось. И какому идиоту пришло в голову передать сообщение для нового ликвидатора таким способом? Я думал, что передача записок через тайники прекратилась много лет назад и больше не вернется»
Вирциус натянул капюшон поплотнее, прячась от палящих солнечных лучей, и усиленнее заработал веслами.
Вот разбитый корабль. Острые камни, торочащие из воды. Дальше плыть не удастся.
Причалив к берегу, ассасин привязал лодку и бегом направился к тайнику.
- Пещерка, пещерка… - бормотал имперец себе под нос, - Мало ли тут пещерок? Опа, а вот и она. Так, забираю письмо – и скорей обратно. Жара сегодня невероятная.
Отодвинув доску, служащую дверью в пещеру, Вирциус шагнул вовнутрь и отпрянул, схватившись за меч. Внутри кто-то был.
«Скамп раздери! Бандита какого-то занесло что ли. Теперь придется его убить»
Скастовав на себя хамелеон, имперец вошел в пещеру, занеся меч. Привалившись к стене, внутри спал…
- Себастьен?!
Вампир вздрогнул и вскочил, схватившись за меч.
- Стой, это я, - Вирциус стряхнул хамелеон, - Ты что тут делаешь?
- Ночи жду. А ты?
Имперец недоуменно рассматривал вампира. В изодранном доспехе, грязный и окровавленный, левая рука неестественно неподвижна.
- Эээ… брат, что с тобой?
- Уже все в порядке, - данмер снова опустился на камень, - Что называется – вот и сходил за хлебушком.
- С контракта что ли?
- Угу.
- Дикий тебе клиент попался…
Вампир невесело усмехнулся.
- Взрывной характер у него был.
- Так что же с тобой произошло? – Вирциус отодвинул какой-то камень и вытащил конверт.
- Да ерунда. Руку сломал, два дня не ел, вампиры покусали…
- Вампиры? - имперец резко обернулся, - Тебе зелье излечения болезни надо, пока не поздно.
- Поздно, брат. Уже лет пять как поздно.
- Тфу ты! – Вирциус покачал головой, - Совсем с ума сойду в этом убежище, - он порылся в сумке, вытащил бутылочку зелья, протянул вампиру.
- Это что? – недоверчиво покосился на него данмер.
- Не волнуйся, не яд. Зелье лечения. Солнце сядет – отвезу тебя в убежище.
- В Бравил? Мне в Лейавиин надо…
- В таком виде? В таком состоянии? Брат, да тебя стражи на милю к городу не подпустят. Поплывем в убежище, вымоешься, вылечишься – а потом хоть на план Обливиона.
Вирциус опустился на камень, вытащил из сумки яблоко и бросил его Себастьену. Вампир благодарно улыбнулся.

Ранитко посмотрела поверх одежды- из темноты на нее злобно уставились два красных глаза вампира. Судя по звукам, в комнату вошел сам хозяин.
-Что?Где?Где он?Вы убили его?!
-Отбой,босс…Все под контролем.- Холодный голос начальника охраны,и топот удаляющихся шагов.После тот же голос,уже вне комнаты: - Вы двое – на двери, ты, балбес, иди,проводи господина.
-Не нужно меня провожать!Лучше принеси мне мой отвар…И если еще хоть звук! Клянусь, я незнаю, что я сделаю!

Звуки шагов и закрывающейся двери. Эльф толкнул Рани под локоть, и та тихонько приоткрыла дверь, - чисто. Рани вышла из своего «убежища»,и прижалась к стене. Следом выбрался напарник. Данмер заглянула в коридор – чисто, - и жестом позвала вампира идти в соседнюю комнату. Тот вполне отчетливо дал ей понять, что прямо сейчас уходит в это вот окно, и ждет ее на балконе в течении двух минут. Пришлось покорно кивнуть. Альтмер аккуратно отщелкнул затвор на окне,и когда он обернулся, присев на подоконнике, Рани скользнула в коридор, к двери «клиента». Аэр высунулся из окна-балкон на соседнем окне.Один прыжок,и замер,присев на том самом балконе. Начальник стражи продолжал отчитывать своих подчиненных грозным шепотом как раз под окнами.
Рани без труда прошла в комнату хозяина дома,и прикрыла дверь. Тот пытался спать в кровати,переворачиваясь с боку на бок,и не слыша шуршание клинка,который достали из ножен. Когда норд улегся ровно,он даже не заметил,откуда его ударили лезвием по горлу. Из разрубленной наполовину шеи хлынула кровь,а тело дернулось в предсмертном припадке. Тут Рани услыхала приближающиесяшаги.
-Вот ваш отвар,господин…-Рздался шопот под дверью.Будь норд жив - ни за что не услышал бы. Рани убрала клинок, и открыла дверь на балкон,- стук в дверь,и голос громче.
Рани встретилась с вампиром глазами.
-На счет три- я, ты следом.-Шепотом скамандовал тот. Рани кивнула,но от чего то решила,что на счет три - прыгаем вместе?вниз. Вампир поочереди расжимал пальцы и кулака:-один,два,три!-И альтмер вскочив на ноги,зацепился за отвес крыши.рывок-и он уже на этой самой крыше.Одновременно Рани встав,ухватилась за балкон,и повиснув на оном на миг,спрыгнула на земл. Молчание и переглядки с начальником стражи длились пару секунд.В крыши вампир - ассасин наблюдал за тем, как стартанула с места Рани, и как за ней бросились два амбала, и их начальник. Рани двигалась понятно быстрее по задним дворам,но как раз у дома, что был последним на улице, ее догнала холодная сталь. Толчок, боль резкая в спине, и «лунная тень». Да какая там тень, когда в спине огромный нож. Он встала к городской стене, тяжело дыша, и наблюдала, как амбалы и их начальник побежали дальше, и остановились в растерянности на площади.
-Потерпи…- Мягкий, и совсем не злобный голос напарника рядом. И снова боль, как будто режут, дополненная противным, чавканьем. Рани зажмурилась от боли.- Да,неслабо…-Альтмер помахал перед ней огромным тесаком,когда та открыла глаза.
-Боги..Убери это от меня…- Рани почувствовала что находится в предобморочном состоянии.
Двигаясь под укрытием невидимости и хамелеона, отлично сработанными вперемешку с тенями ночного города, убийцы миновали его стены. Вампир вел уверенно, словно точно знал куда. Вскоре они спустились в относительной безопасную пещеру.
-Даааа….Дела.- Эльф осмотрел разрез ровно параллельный позвоночнику, Рани тем временем, дрожащими пальцами пыталась открыть банку с зельем лечения.
-Без разницы…Мы тут в безопасности?-Спросила она,и рывком открыла банку.
-Да..Я проверил это место еще до восхода.
-Брат..я…- Рани подняла на него большие виноватые - превиноватые глаза.
-Все хорошо,сестра..-Вампир,к удивлению,не орал,не выговаривал,несмотря на то,что она фактически сорвала все дело.
Больше они не разговаривали. Лишь передохнули немного, и пошли к конюшне. Втихомолку забрав коня, Рани села верхом, вампир сзади. Светало,потом солнц встало в зените,а на дороге им повстречалась лишь повозка с торговцем, да стражник, задумчиво ковырявши в носу.
-Аэр,я хочу пить…Нужно сделать остановку..Пожалуйста.- Заныл Ранитко,кога они проезжали какую-то придорожную таверну.
-Терпи…Терпи до Имперского…Сестра,только там мы сможем сделать остановку,и найти еще зелье..
Итак, весь день, все двенадцать часов в дороге….Рани откровенно тошнило, хотя конь уже еле плелся, когда альтмер решил сделать остановку. Город с башней из чистого золота был виден напротив, посередине озера Румар. Он спешился,,и помог солзти с коня данмеру.
-Оооо…Оставь меня здесь..Я больше не могу…-Рани села а землю,но альтмер теперь уже злой, резо ухватил ее за локоть,и потащил по каменной дорожке всторону. Недалеко от основной дороги располся маленький домик, под ветвями ивы,почти упавшей от старости на него.
Когда двое ассасинов вошли, на них уставились двое мужчин,в стеклянных доспехах. Аэр устао присел на табуретку,и ивнул на Ранитко, уже никаких чувств не проявляла, а просто стояла,и молчала.Так же молча один из незнакомцев осмотрел ее спину, второй дал воды. Аэр тем временем ушел в глубь дома. Молчание. Один из мужчин разрезал доспех на спине данмера, и обработал порез, и прилепил подобие временной повязки. Второй молча протянул ей простое платье. Рани так же молча пошла, точнее поковыляла в соседнюю комнату,и переоделась. Думаю рассказывать, как она шипела от боли при этом, не стоит. Впрочем вскоре она вообще перестала чувствовать спину…Больно там, или не больно…И выйдя из комнаты, так же молча села за стол, на котором стояла тарелка с кексом,и кружка пива.Сочетание так себе,но Рани это показалось во-первых верхом гостеприимства, во-вторых самой вкусной едой на свете. Глаза слипались.
-Пора в путь сестра…- Аэр вышел из глубины дома,хмурый,но тем неменее вполне розовощекий,на правильном лице не было и следа усталости. Один из незнакомцев положил ему руку на плечо,и отрицательно покачал головой.Альтмер нахмурися еще больше. – Ну хорошо..Сестра,мы переночуем здесь,но с первым лучем продолжим путь!
-Да,брат… - Ранитко улыбнулась, и они заночевали в этом месте.

Утро…Рани лежит на боку,оденая не пойми во что,впрочем оно похоже на платье, и на нее кто-то смотрит…Причем смотрит с недовольством.Данмер почувствовала это, и приоткрыла глаза.Вампир тут же взял ее за руку,и потянул с кровати.
-Нам пора…Мы не можем здесь быть вообще…
-Дда…Скамп,спина.. Онемела…-Рани встала, точнее стащила себя с кровати.
-Это очень хорошо, но учти- обезболивающего хватит до следующего вечера…
Они вышли из дома, и только когда уже ехали в верхом все на том же одном коне, Рани спросила, что это были за люди.
-Как бы тебе объяснить…Однажды я спас их отца.. И теперь они…Пусть и не особо радостно, но помогают мне, не задавая никаких вопросов.
-Да, они немногословны, это точно.
-Потому что они немые.- Ответил альтмер, и подернул за удела, подгоняя коня.

Они решили не терять времени, заезжая в Бруму, а поехали напрямик, через горы. Конь упрямо отказывался идти вверх по ледяному камню. Несмотря даже на вопли Аэра, и цыканье Рани. Пришлось идти пешком. Ранитко совершенно выбилась из сил, не было заметно, сколько прошло времени.

Когда ассаины наконец прошли по узкому коридору Города Ночи, был уже глубокий вечер. Аэр прошевствовал мимо стражников горделивовскинув голову,а Рани они просто поймали,когда она потеряла сознание от вернувшейся боли.

Рани лежала на животе в теле,и на чем-то мягком и приятно пахнужем. «Шайсе!Да это де моя кроватка!Оооо, милая кроватка…И спина не болит..Какая прелесть.» Рани попыталась встать, и тут поняла, что перевязана, как в саркофаге. Все же попытка подняться увенчалась успехом. Да,ее комнтка, на столе еда, причем в избытке,и даже молоко в керамической крынке. Рани немного поела,и,, накинув какую-то робу, выползла на улицу. Мысль, разумеется одна – альтмер первый пршел к Церкеену, и ее казнят с его слов.Поэтому она поплелась к дому ликвидатора. Кто-то здоровался, и ее бледно-голубое лицо отвечало улыбкой,и гулким «угум».Наконец она расслышала четкое «войдите»,и просочилась в дом.

Ящер подошел,и предложил присесть. «Все,скамп…Я пропала»
-Аэр заходил ко мне,и все рассказал.Ты молодец,и он тоже..
Рани вытаращилась на Церкеена.Но то ли он сам по себе был в хорошем настроении,ноли и впрямь вампир что-то недорассказал…Или перерссказал.Ран молчала как партизан,хлопая глазами,а Церкеен продолжил:
-Ты даже выручила его в дороге,так?Хм,вот видишь…Ситис направил вас..-Ликвидатор улыбнулся.- Ступай, вот твое вознагрождение…Одыхай пока…пару-тройку дней…
Рани откланялась, и выползла,спиной вперед.
-Ничего не понимаю…-Она на миг задумалась,но от усталости мысли не шли,и данмер приспокойно вернулась к себе в дом.

Люсьен как обычно улыбнулся и сделал знак садиться. Тамара опустилась на стул и ждала, пока Слушатель закончил отбирать какие то бумаги. Наконец он отложил несколько листов поближе к ней и поднял взгляд на бретонку.
- Как ты себя чувствуешь?
- Неплохо, Великий Слушатель, только… только Себастьен еще не вернулся.
- Он придет обязательно. Он знает где ты?
- Я вообще оплатила комнату на неделю. Туда никто не полезет. Себастьену я оставила записку, он знает что я отправилась в город.
- Хорошо. Тебе необходимо отправиться в Лейавинн и передать эти контракты главе убежища. Также тебе необходимо встретиться с альтмером Эльтиэрнеллем. «О, Ситис, как же они такие имена сами выговаривают! Это ж пока своей любимой ночью комплимент сделаешь, считай, ночь пошла прахом» И хаджитом Тиунхом. Хаджит живет в деревне недалеко от Лейавинна, а вот эльф периодически меняет свое местоположение. Его часто видят в деревне к югу от Бравила. По крайней мере, я подозреваю что именно там он совершил призыв. У тебя есть вопросы?
- Да, если можно.
- пожалуйста.
- а как часто это бывает?
- Что?
- Ну… когда за новичком посылают?
- Когда как. По ситуации. Иногда раз в месяц иногда несколько раз за две недели. Тока ты не думай что сколько бы ты не сходила, это всегда будет гладко. Кстати, держи. – он протянул ей точно такую же зеленую бутылочку как и в прошлый раз, травиться не призываю, ну ты умная догадаешься. Для примера расскажу тебе один случай. Общеизвестно что я долго бегал Спикером. Так вот. За две недели у меня было шесть видений и что же… двое не решились… одного поймала стража еще до того как я до него добрался, фактически у меня на глазах вздернула, одного я сам убил уж больно он яростно от меня булавой мух отгонял. Двое согласились на договор. Выполнили. И ты представляешь, один из них прямо перед выходом в убежище напился и… сама понимаешь. А стража потом недели три город прочесывала. Бедолаги. Они так старались. Даже помочь хотелось так их жалко было. Так что не переживай, за частотность. Смотри чтобы результаты твоих посещений добирались до убежища. Да, а что ты думаешь по поводу своего глушителя?
- А вы не можете назначить его?
- Нет. Это единственное что я не могу сделать, распорядившись властью.
- Тогда… Себастьен.
- А вы выдержите?
- Выдержим.
- Ну хорошо. Пусть будет Себастьен. Сообщи своему глушителю, о своем выборе, сестра. У тебя есть еще вопросы?
- Нет, Великий Слушатель.
- Ступай в тени Ситиса, дитя.
Тамара поклонилась и вышла.

Зашла в свою комнату, проверила запасы зелий. Кое что добавила. Потом вздохнула и пошагала к выходу из города. И хорошо что у нее рекомендация от гильдии магов. А то скоро жить не захотелось бы. У выхода столкнулась с Ра’Катаром.
- О, Тамара, привет.
- Привет, Ра. – до чего же устало голос прозвучал, - чем развлекаешься?
- Мне Ушхаши на сегодня встречу назначила, - Ра пригладил и без того аккуратно ухоженную шерсть, - а ты знаешь, она это… ничего. Умная. Интересная. Красивая. Ты в общем это, сильно не напрягайся. Ладно? А то Себ вернется, что я ему скажу?
- Ты это, если Себ сюда без меня вернется, скажи, что я уехала в Лейавинн, ладно?
- Без проблем. – Ра комично раскланялся и убежал, помахав на прощанье лапой.

- Тамара, - раздался рядом голос Валенса. «Счас убью к чертям собачьим» Тамара повернулась и пошагала прочь, даже не оборачиваясь. – Гордячка, - донеслось до нее, - что ты о себе возомнила.
Девушка пулей вылетела из города. Спокойно Тамара, спокойно. Самовнушение творит чудеса. К бесам! Вернусь – убью! А сейчас работа!

Брума как обычно встретила ее снегом и ветром. В подвале заброшенного дома раздавалось шуршание. Бретонка увидела в темноте Рэна. Он тоже ее заметил.
- Тамарчик! Ты вернулась!
- Да, да, вернулась. Ты как новичка встретишь, зайди к ящеру у него кажется срочное задание для тебя было какое то.
- Хорошо. Ура. А ты не достала мне малахитицу?
- Если я увижу, то сразу возьму для тебя. У нас кстати в городе есть оранжерея. Почему бы тебе не наведаться туда. Не исключено что там есть…
- Оранжерея? Где?
- На втором этаже города. Выход из вампирского квартала.
- Ух ты! обязательно загляну!
Бретонка кивнула ему, кастанула хамелеон и направилась к гильдии магов.

Выйдя из убежища, вампир поспешил к конюшням Бравила.
Слова Вирциуса жгли огнем.
«Не доверяет. Не доверяет. Но чем я мог заслужить недоверие? Неужели есть кто-то, кому она доверяет больше? Нет, Вирциус неправильно понял. Я неправильно понял. Дело в другом. Тамара просто понимает, что я не справлюсь. Ей виднее. Я знаю, что она права. Она всегда поступает так, как надо. Она молодец. Я бы так не смог»
Тряхнув головой, Себ постарался избавиться от этих мыслей, точащих его изнутри словно червь. Сейчас надо добраться до Лейавиина, и как можно скорее.
Была глубокая ночь. Город спал. Одинокий страж лениво зевал на своем посту возле моста.
Неразличимый в ночных тенях, вампир прокрался к конюшне, перепрыгнул через невысокий заборчик и подошел к деревянному домику смотрителя.
Возле дома на лежанке спал конюх. Лошади не заметили пришельца и вели себя спокойно.
Вампир склонился над спящим.
Через несколько секунд он выпрямился, вытер губы ладонью и неслышно отошел за угол. Конюх даже не шевельнулся, совершенно не почувствовав укуса.
Себ осмотрелся. Можно, конечно, вывести лошадь, но страж, будь он неладен, наверняка заметит.
Внезапно в голову вампиру пришла идея.

Ночной страж усиленно зевал, стоя на посту. До чего тяжело дежурить по ночам. Даже если днем выспался – все равно в сон клонит.
Внезапно со стороны конюшен донесся шум, лошади тревожно заржали, послышался крик конюха: «Помогите, грабят!» и лошади, одна за другой, стали выскакивать через открытую калитку, разбегаясь по округе.
Страж бросился к конюшням. Заспанные конюх и смотритель принялись ловить лошадей. Страж вбежал в дом, и убедившись, что никого там нет, выбежал во двор.
- Что случилось? – крикнул он смотрителю, - Кричали об ограблении.
- Да что-то лошадей напугало, а этот идиот спросонья решил, что его грабят, да еще и калитку забыл затворить, - пояснил смотритель конюшни, заводя одну из лошадей в загон.
- Граждане, соблюдайте тишину, - строго проговорил страж и побрел на свой пост.
Он пристроился возле столба, и уже снова собрался начать зевать, как вдруг понял, что чего-то не хватает.
- Стоп. А где мой конь?

Себ галопом гнал скакуна имперского легиона в Лейавиин. Если повезет, к утру он будет в городе. Кони стражей отборные, быстрые, так что вполне реально.
Впереди на дороге замаячила одинокая фигура, намерения которой напасть на всадника не вызывали сомнений.
- Ну, нет, достали! На сегодня с меня хватит!
На всем скаку подлетев к бандиту, вампир резко тормознул, уворачиваясь от удара булавы, оттолкнул разбойника ногой так, что тот улетел далеко в кусты, и помчался дальше, не задерживаясь ни на минуту.

Лейавинн, вечер. Комната в трактире оплачена.
- Мне ужин и немного вина. И виноградный сок. – миловидная бретоночка в шитом золотом платье сидит у стойки.
- Ваш ужин миледи, надолго к нам?
- До завтра я полагаю. Какие то новости?
- Будьте очень осторожны леди. Последнее время бандиты совсем озверели в городе.
- А что случилось? Ой, я так люблю слушать страшные истории…
- Ну.. я предпочитаю не распространять таких слухов, они вредят торговле, но уж из уважения к вам… трактирщица смахнула большую монету со стойки. - У нас в городе совершено страшное убийство. – она понизила голос, - хаджита по имени Ушхон нашли мертвым в его доме, с содранной шкурой, висящим вниз головой за хвост. Говорят он был еще жив когда стража вошла. Или дергался … не знаю. Но говорят как только стражи вошли один из низ сразу обнажил меч и снес ему голову, оно и правильно, зачем же мучить. Это уже не вылечишь. Еще что нибудь, миледи?
- О, да, ваша выпечка просто великолепна, можно ли еще рулетик?
- О, конечно. Разумеется. В вашей комнате никто ничего не трогал, разумеется. Поэтому она вас ждет. Может быть вам угодно чтобы там прибрались?
- Я бы хотела чтобы сегодня меня никто не беспокоил.
- Конечно, конечно. Как вам будет угодно.
Тамара поднялась – пусть мне принесут рулет и кувшин с виноградным соком наверх, ладно?
Трактирщица закланялась.
- Конечно, леди, конечно.
Выдав щедрые чаевые, еще раз напомнив чтобы ее не беспокоили и отпустив прислугу, Тамара вытянулась на кровати, жуя рулетик и погрузилась в чтение.

Позавтракав и переодевшись, Себ наконец почувствовал себя прилично. Доспех был уничтожен в руинах, пришлось одеть обычную одежду.
Купив в конюшне лошадей, ассасины верхом отправились по дороге к Бравилу.
Во второй половине дня они обнаружили небольшую деревню, располагающуюся недалеко от реки.
Привязав лошадей, ассасины вошли в деревню.
Селение состояло всего из нескольких домиков. На улице никого не было.
Тамара подошла к ближайшему дому и негромко постучала. Послышались шаги, дверь распахнулась и на пороге возник редгард довольно мощного телосложения. Он молча уставился на незваных гостей.
- Добрый день, - вежливо проговорила Тамара, - Простите, что потревожили вас. Мы ищем Эльтиэрнелла, альтмера. Скажите, он здесь живет.
- А, вы об этом ненормальном эльфе говорите. Нет его. Со вчерашнего утра. Уехал, наверное. Куда – не знаю. Все?
- Да, спасибо вам, - договорила бретонка уже закрытой двери, - Здорово. И где нам его искать?
- Если он призыв совершил – он вернется, - неуверенно проговорил вампир, - Наверное, надо подождать.
- Да, я думаю, вернется. Может, какие-то дела срочные возникли. Но все-таки неплохо бы определиться, где его дом.
- Если все жители деревни такие же приветливые, то нам вряд ли удастся что-то здесь разузнать.
- Давай, все же попробуем, - девушка направилась к соседнему домику и постучала в дверь.

Рэн лежал в комнате Валенса и мирно рассматривал потолок. В дверь всунулась голова аргонианина.
- Рэн?
- Да.
- О! Брат, позволь выразить свое восхищение твоими действиями на последнем контракте и благодарность за спасение сестры.
- Спасибо. А ты кто, брат? То есть… как тебя зовут?
- А, о! прости. Я Аркшии, глушитель Слушателя.
- Меня Слушатель вызывает?
- Ну вообще то тебе письмо. От Спикера Да’Рион. Слушатель просил передать его тебе. И твоя премия за контракт.
- За какой? Письмо от Спикера??? Мне???
- С головой. – Аргонианин хихикнул и протянул сверток. – Ты же выполнил, тебе полагается премия. Да, тебе конечно, - Аркшии протянул Себу свиток, - она незлая совсем тебе понравится.
- По… я что-то не понял, ты о чем, брат?
- А, счас прочитаешь, разберешься. Ну, я побежал. – аргонианин исчез.
Рэн растерянно сел на стул и принялся потрошить сверток – там оказалась коробочка – набор 40 метательных ножей. Крепления чтобы вешать ножи на себя, на руки на пояс и даже на ноги. Небольшой флакончик с ядом. Качественная вещь. Рэн вскрыл письмо и почувствовал, как глаза медленно но верно вылезают на лоб. Это точно мне??? Бамм… ничего себе шуточки!!!
Через полчаса, собрав все свои вещи, щупленький эльфенок чапал к кварталу черной руки.
- Рэн да? – стражник посторонился, пропуская эльфа. – проходи брат. Твоя комната прямо и первая налево.
- Э-э, да…. Спасибо. – Рэн приоткрыл дверь, чтобы никто не слышал и тихонько проскользнул в свое новое жилище.

Дикая картина открывалась глазам жестоких. На столе посреди всеобщего бардака лежал привязанный ремнями парень. Когда он услышал шаги то поднял голову и хотел снова начать дергаться но веревки слетели под ударами меча и он с грохотом навернулся на пол.
- Вы, вы… мать моя… Мой братец окончательно ума лишился.
- Себ, следи за ним. – холодные глаза бретонки ни на секунду не выпускали парня из поля зрения, - Ты кто такой?
- Я брат Эльтиэрнелла. Меня зовут Ариоленналь. Зовите меня Леари. – эльф сглотнул, - вы же из темного братства? Не… не надо. Я не опасен для вас.
- А какой мне резон отпускать свидетеля?
- Ты пришла поговорить с моим братом? Я знаю. Это так. В общем, лучше бы тебе с ним не встречаться.
- Еще почему?
- Тебе этот разговор не понравится.
- А откуда так мертвечиной несет?
- Из подвала, наверное. Там мой брат свои эксперименты проводил. О, нет! Сирена. – эльф рванул к подвалу. – Тамара мечом преградила ему путь, - Нет! Милый, проверь, пожалуйста. У тебя хоть иммунитет к болезням. Как она выглядела?
- Альтмерка, светлые волосы…
- Я посмотрю. – Вампир спустился в подвал. Через пару минут раздался его голос, - Любовь моя брось кусок ткани, какой нибудь, хоть одеяло с кровати…
Эльф побледнел, хотя и до этого его желтая физиономия красками не отличалась.
- Не дергайся. Он сейчас ее принесет.
Тамара сняла покрывало с кровати и бросила в жерло подвала.
- Спасибо.
- А ты, излагай. Что здесь происходит? Если конечно хочешь жить.
- Мой брат задумал гнусное дело. Ему для обряда нужно было семь человек. Я точно не знаю… но ему нужна была любящая девушка, и он забрал Сирену, человек родной крови – и он попробовал взять меня… А последней нужен был тот кто исполняет волю богов. Ты была бы последняя.
- А куда он делся?
- Ушел в лес, за какой то травой, для обряда нужна.
Из подвала вылез Себ, с мертвым телом на руках. Опустил завернутый труп девушки перед эльфом.
- Мне очень жаль парень.
- Тебе надо уходить отсюда. Наш отец не одобряет некромантов. Так что можешь взять ее чтобы похоронить, я могу сотворить на тебя невидимость. Тебе хватит этого заклинания, чтобы выйти из деревни.
- Да… Спасибо. – эльф вытер слезы, текущие по лицу, - Я… я вас еще увижу?
Тамара покачала головой.
- Нет. Лучше тебе нас не видеть больше, и молчать об этой встрече.
- Я живу в доме… тут в деревне. Знайте что для вас он всегда открыт. – Тамара кастанула на него хамелеон, и парень исчез. Ассасины вышли на улицу.
- Что думаешь, Себ?
- Валим, а то счас вспыхнет, а мы тут стоим.
- Мне всегда нравилось, что твои советы удивительно точны и по делу. – Скрывшись на ближайшем холме, ассасины наблюдали как рухнула крыша проклятого дома. – Эххх…
- что?
- А ведь надо его дождаться. Мне честно говоря интересно познакомиться с оригиналом который хотел использовать спикера для обряда призыва. Перед тем как я принесу его самого в жертву.
- Ну давай подождем. Эх, тут счас и стражи будет…
- Нууу… любимый. Им нас не найти. Но надо переодеться.
Скрывшись в кустах на вершине холма, они переоделись и стали похожи на парочку богатых путешественников. Страж, спешащий к месту пожара, только мельком скользнул по ним взглядом и помчался дальше.

- Люсьен, тебя что-то беспокоит? – Вальтиери поднял слегка встревоженный взгляд на Слушателя.
- Винсент, ты не обратил внимания, что вы последнее время у братства внутренних врагов стало больше, чем внешних.
- О чем ты?
- Да посмотри, что творится. Ну ладно, я понимаю, засланцы. Так нет, свои же! Тот же ликвидатор Бравилького убежища. Ликвидатор, Винсент! Как он посмел, я не понимаю. Ведь доверие к нему было абсолютным. А эти ребята, сегодняшние… Личная месть, понимаешь ли. И ведь это на каждом шагу! Интриги, кляузы… У нас предательств стало больше, чем в гильдии магов.
Вампир качнул головой.
- А в чем проблема, как думаешь?
- А проблема, брат, в том, что затерялся смысл, затерялся культ Братства. Ассасины забывают, что они выполняют контракты не ради денег, не ради удовлетворения своих амбиций, а ради служения Отцу нашему Ситису. В них нет духа братства.
- Может, это временно?
- Хочется надеяться. Потому что если жизнь братства будет идти в этом русле - Темное Братство выродится как таковое…

- Смотри, - Себ слегка подтолкнул Тамару локтем, - Как думаешь, это наш заказчик?
Бретонка вгляделась в высокую фигуру, торопливо шагающую из леса в сторону поселения.
- Да, похоже на то.
- Подождем, пока он свой дом увидит?
- Хм. Нет, не стоит.
- Я тоже так думаю.
Ассасины вскочили на ноги, Тамара скастовала хамелеон и они наперерез побежали к некроманту.

Эльтиэрнелл быстро шел из лесу. Он страшно задержался, разыскивая нужную траву, и торопился, как мог. Ариоленналь, возможно, уже пришел в сознание, и его мог кто-то услышать. Вряд ли, конечно, но все-таки. Нужно успеть закончить с ним до прихода Исполняющего Волю Богов. Чтобы он ничего не заподозрил. Некромант удовлетворенно потер руки. Сегодня он свершит обряд. Он так давно к нему готовился. А сегодня его мечта сбудется. Все, что требуется – напасть первым. Как только он войдет – сразу напасть, наложить гипноз или сон. Он даже дернуться не успеет…
Некромант не успел даже дернуться, когда что-то больно ударило его по голове и он повалился на землю без сознания.

С трудом открыв глаза, альтмер не сразу смог понять, где он находится. Он попытался встать – но он был крепко связан. Повертев головой, он понял, что находится в какой-то пещере.
- О, ты очнулся, - раздался красивый мелодичный женский голос, - Я очень рада.
Альтмер резко дернулся, оборачиваясь на голос. В поле его зрения оказалась красивая женщина в черном одеянии.
- Ты меня ждал, Эльтиэрнелл?
- Что происходит? – завопил альтмер, - Я совершил обряд. Я хочу заключить договор с Темным Братством.
- Не стоит лгать, Эльтиэрнелл. Темному Братству все известно.
Альтмер снова дернулся.
- Не мучайся. Твоя магия блокирована ядом.
- Откуда… откуда ты все узнала?
- О, Эльтиэрнелл, вскоре ты убедишься, что Темному Братству известно очень многое. Итак, ты хотел убить меня сегодня. Позволь отплатить тебе той же монетой. Скольких людей, которые доверяли тебе, ты убил?
Некромант молчал.
- Ты знаешь, что трупы следует предавать земле? Ты пренебрегал этим. А я решила предать тебя земле, пренебрегая тем, что ты еще не труп.
Девушка обернулась.
- Любимый, все готово?
Из полумрака пещеры показалась еще одна фигура.
- Да, любимая.
- Что? Что ты делаешь? – завопил некромант, когда данмер потащил его вглубь пещеры.
- Просто хочу доставить моей жене немного радости, - отозвался тот, аккуратно опуская альтмера в неглубокую яму, явно вырытую только что.
- Не надо! – завопил некромант, когда первая лопата земли упала на его лицо. Грязь попала в рот, он закашлялся.
- Рот держи закрытым, - посоветовала женщина.

- Ну что?
Тамара проглотила зелье обнаружения жизни.
- Все.
- Тогда пошли отсюда. Живой или мертвый, но компания некроманта мне удовольствия не доставляет.
- Поддерживаю.
Ассасины вышли из пещеры. Дождь лил как из ведра.
- Как думаешь, если я не верну лопату – сосед Эльтиэрнелла сильно расстроится?
- Он переживет, - махнула бретонка рукой.
- Я того же мнения, - вампир зашвырнул лопату далеко в кусты, - Ну что, в Бравил?
Закутавшись в плащи, ассасины почти бегом направились в сторону города.

- Город ассасинов - прибежище фанатиков и убийц, служителей Отца ужаса. Его причисляют к легендам, друг мой Раминус.
- Я знаю, гильдмастер, но может все таки отправить людей на поиски? может быть начать там где на вас напали?
- Нет. Мы не можем рисковать нашими людьми...
- Но гильдмастер, мы можем их найти...
- И дальше что? Если там каждый первый воин, каждый второй очень хороший воин. Что мы делать будем? ну вот мы его нашли. Вот мы даже зашли. И в нас наши же ученики из луков целятся. А уж они не промахнутся будь здоров Раминус. И что дальше? Передай привет ежикам?
- Нет, мы не можем рисковать ни кем. Тем более что гильдия сейчас переживает не лучшие времена и каждый посох на счету.
- Но...
- Нет Раминус. Я сказал нет. И это конец нашего разговора про поиски этого города. Не говоря о том что
он может и не существовать, а против ассасинов в горах, которые они как 5 своих пальцев знают...
Нет и еще раз нет.
- Хорошо, Гильдмастер, как скажете.

Мастер Далмара. Мы готовы выступать.
- Куда?
- Мы обнаружили стоянку темных недалеко от Скинграда. Есть возможность тихо и без шума ее ликвидировать.
- Хорошо. Но только этих. Если удастся захватить живых - берите живьем. Нам сейчас очень нужны сведения
о том что творится в гильдии темных.
- Да, Мастер. Так мы можем идти?
- Да, ступайте.