Валер проснулся от неясного шума. Вскочив на ноги, он прислушался. Нет, показалось…
Он снова улегся на каменный пол, завернувшись в старый плащ. На душе было очень тоскливо. Не просто тоскливо, а ОЧЕНЬ. Было горько и тяжело. Он же ее любил. Любил всем сердцем. Как она могла поступить так с ним. Но с ним – это еще полбеды. Но с Кайси… Она же мать! Как она могла? У этой женщины не было души. Она не достойна была жить.
Вампир заворочался. Нет, это невыносимо. Эти мысли не дают ему спать. А спать надо. Надо набраться сил. Ночью ему предстоит долгий путь. И следующей ночью… И следующей… У него больше нет жизни. Нужно будет уйти, уйти как можно дальше. А там… Там будет видно.
Валер закрыл глаза и погрузился в кошмар.

- Себ, ну что?
Данмер остановился.
- Вампир. Рядом, - он сделал несколько шагов, потом решительно шагнул в заросли и, отодвинув ветки, обнаружил вход в пещеру, - Вампир там, - Он прислушался, - Спит. Тамара, осторожно, хорошо?
- Я сама осторожность.
Девушка сотворила на себя хамелеон и нырнула в проход.
Вампир сел в тени дерева и принялся ждать.

Тамара, неслышно ступая, вошла в пещеру, вглядываясь в полумрак. У дальней стены она что-то заметила. Приблизившись, она увидела спящего. В тот момент, когда девушка подошла, он вскрикнул во сне и повернулся, так что Тамара смогла рассмотреть его. Это был вампир-бретон, довольно молодой, с коротко остриженными темными волосами.
- Ты очень крепко спишь для убийцы, - громко проговорила Тамара.
Вампир резко сел и непонимающе уставился на нее.
- Твое убийство было замечено высшими силами, и потому я здесь.
- Я не знаю, кто ты, но предупреждаю, - вампир вскочил, угрожающе сжав кулаки.
- Я – Тамара, я Спикер Темного Братства, и я здесь, чтобы сделать тебе предложение вступить в нашу семью.
- Проваливай со своими предложениями, - вампир отступил к стене, - Уходи. Я никому ничего не сделал.
- Неужели, - приподняла бровь девушка, - А та женщина, шею которой ты сломал своей рукой?
- Это был не я.
- Валер, высшие силы не ошибаются. Выслушай меня, и я уйду.
- Что ты от меня хочешь? – вампир обессилено привалился к стене.
- Ты убийца, Валер. Ты убийца по призванию. И Мать Ночи направила меня к тебе. Сейчас твой путь лежит в селение к югу от Имперского Города. Найди там женщину по имени Ирана. Убей ее – и твое посвящение будет завершено.
- Зачем? – пробормотал вампир.
- Приказы не обсуждаются, убийца. Если ты совершишь свою часть договора – я снова навещу тебя. Оставишь Ирану в покое – и больше никогда меня не увидишь. Решай, Валер, выбор за тобой, но не медли. Прощай. Надеюсь, мы еще встретимся, - девушка исчезла.
Вампир недоуменно смотрел перед собой.

Тамара вышла из пещеры и огляделась. Себастьена нигде не было.
«Странно»
Она отошла недалеко от пещеры и остановилась в растерянности.
«Меня не было всего несколько минут. Что могло произойти?»
- Привет, - раздался над ухом знакомый голос.
- Себ, ты где был? Я уже испугалась, что с тобой что-то произошло.
- Со мной? – вампир сделал удивленные глаза, - А когда со мной что-то происходило?
- Лучше спроси, когда с тобой что-нибудь не происходило, - засмеялась бретонка, - Где ты был?
- Да вот, решил поохотиться, - Себ протянул Тамаре горсть ягод.
- Спасибо, любимый. Только ты в следующий раз предупреждай, когда пойдешь на такую охоту, - девушка с удовольствием принялась за ягоды.
- Как все прошло?
- Я свою работу сделала. Теперь все зависит от него.
- Умничка моя. Куда теперь?
- Сейчас вернемся в Коррол и будем ждать результата.
- А если он не решится…
- Я думаю, он решится, - Тамара уверенно кивнула.
- Хм, ты от Рэна заразилась предсказательством?
- Я все же надеюсь, что это не заразно.

- Рейвен, ты в курсе того, что ты натворила?!
- Да, Верховный Спикер. Я подвергла жизни моих Братьев опасности, чтобы спасти одного, рисковала многими. Это противоречит принципам Братства. - тихо отвечала босмерка.
- Какими же ты тогда руководствовалась?
- Собственными, Верховный Спикер. Один за всех. Простите. - она смотрела себе под ноги, изо всех сил стараясь не разреветься.
Ведь она действительно рисоквала. Они могли не просто погибнуть, они могли попасть в пыточную камеру. Все. Риску подверглось бы Братство, ее единственная оставшаяся семья...
Неожиданно Спикер заговорил намного мягче, успокаивающе.
- Келебрин. Подними голову, посмотри на меня. Да, так лучше. Ты понимаешь, почему я ругаюсь? Не потому что ты бросилась спасать подопечную всеми силами, это можно понять и простить в силу личных соображений. Мы не можем рисоквать ценными сотрудниками, такими как ты. Давай без саркастических усмешек в адрес пола, это так. Ты ценный сотрудник, и нос выше, я привык смотреть в глаза собеседнику.
Ей очень захотелось хихикнуть. Весьма непоследовательно хихикнуть. Но она смогла удержать смех до уровня плохо скрываемой улыбки, поднимая глаза на Валтьерри. Тот почесал нос, посмотрел на свой рабочий стол, усмехнулся едва заметно и произнес:
- Все, свободна. Совершенствуйся, Сестра. И еще, если кто-то из твоих подопечных попадет к Тайным, пошли ко мне кого-нибудь менее спокойного, чем Церкеен. Он рассказывал это все с таким лицом, что, могу поклясться, ты встретишь его в таверне, пьющего за упокой твоей души.
- Спасибо за информацию, Верховный Спикер. - эльфийка поклонилась, открыла дверь и вышла, плотно затворив ее за собой.

- Церк, к тебе можно?
- Сестра, и даже живая. Я очень рад. Как рейд?
- Съездили. набили морды и уехали.
- Только набили? - насупился ящер.
- Нет, все лежат в лужах крови, если честно.
- Так, вот это уже интересно. Сильно Верховный Спикер ругался?
- Мне повезло, он был в хорошем настроении. - девушка очень явственно поежилась.
"Мне иногда приходит в голову, что Висенте... добрый к Братьям? Именно добрый. Но я, конечно, никогда не скажу этого вслух."
- Кел! - к ящеру и босмерке подсела Анжелина. - К вам можно?..
- Кел? - посмотрел на Рейвен аргонианин. - У-у, как все запущено...
- Точно. - широко улыбнулась босмерка.

- Вот всем хороша Брума, - пробормотала Тамара, закутываясь в плащ и выстукивая зубами что-то напоминающее гимн империи, - но что ж тут так холодно-то.
- Ничего, любимая, - проговорил Себастьен, обнимая жену, - скоро придем домой, там тепло и хорошо.

- Люблю я этот город, - Тамара распахнула дверь комнаты вампира и крутнулась, - Себ, как я тебе?
На ней была зеленая шелковая рубашка и широкие штаны. Слева у пояса висел черный меч справа кинжал.
- Ты великолепна, - Себастьен обнял бретонку, - что думаешь делать?
- Ты занят?
- Неа, видишь уборку делаю…
- Аха, - хихикнула Тамара, - ты очень успешно перераспихиваешь беспорядок с одного места на другое. Бросай это, пошли в город погуляем. Я хоть женщиной себя поощущаю.
- О, ура! Пошли. – обрадовался вампир переодеваясь со скоростью ветра.
Бретонка подхватила мужа под руку и они вместе вышли на улицу Тумана.

- Себ, я тебя люблю, - Тамара прижалась к вампиру. Они медленно шли по улице, иногда сопровождаемые удивленными взглядами, стражников в основном.
- Я тебя тоже люблю. И мне никто не нужен кроме тебя… - внезапно вампир замер и прислушался.
- Отпусти ее мразь! – раздался хорошо знакомый голос, глухой удар и звук упавшего тела.
Супруги переглянулись.
- Арни?
- Похоже на то. Пошли посмотрим во что он опять влез.
Ассасины забежали за угол ближайшего дома и дивная картина предстала их глазам: у противоположной стены лежал без движения Арни с разбитым лицом, и великан орк пытался прижать к стене Крассику. Девушка отбивалась из последних сил.
- Ты, отпусти ее. – рявкнула Тамара, а Себастьен обнажил меч.
Орк не отпуская вампирессу, повернулся к бретонке и вежливо пожелал:
- Катись подальше! – и хотел продолжить.
Удар пятки пришелся ему аккуратно в висок. Зеленый монстр пошатнулся, повернулся и попер на Тамару. Легко отшвырнул в сторону вампира, бросившегося ему наперерез, ухватил женщину за руку. Охнул и осел на землю. Себастьен вложил в этот удар всю свою вампирскую силу, а тыква у орка оказалась совсем не железная.
- Крассика ты как? - (девушка уже была около друга)
- Я нормально, спасибо сестра. О Арни, что с тобой, ответь, очнись.
- Себ подержи ее. - Тамара пощупала пульс – живой вроде. – Стража!!!
С главной улицы прибежали двое стражников, вид у них был крайне растерянный.
Бретонка окинула парней яростным взглядом.
- Его, - она кивнула на Арни, - в лазарет, этого (орка) в темницу. Как очнется выпороть. И я торжественно обещаю сегодняшней смене капитальный выговор.
Стражники рысью бросились выполнять приказание.

Данмер не спешила пока ни по каким делам кроме одного…Дом. Дом жертвы. «Осмотр достопромечательностей» и оценка ее положения. Чтож, это была скорее «крепость для пороснка»,а не дом. Рани стала незатейливо обходить двухэтажное здание, как ее остановили двое Амбалов, как братья похожие на того, с которым она знакомилась в таверне.
-Че надо?
-Ах, простите…Этот дом…Такой необычный…Я просто хотела…
-Ану, проваливай отсюда! Хозяин не ждет гостей, и нечего топтать тут газоны!
-Ну хорошо, хорошо….- Сдвинув брови-угольки к переносице, Ранитко пошла с участка, как ее остановил еще один охранник.Не такой амбал, как трое остальных…Жилистый,не перекаченный, и невысокий.
-Чем могу помочь, сударыня?- И примерзкие усики, размытые по губе босмера, вызвали брезгливую улыбку у данмера. Судя по более качественной и дорогой броне, это и был начальник охраны.
-Ах, простите мою бестактность…-Рани присела в подобии реверанса.- Я просто засмотрелась на этот красивый дом.
-Настоятельно рекомендую вам больше не появляться здесь.- Сказал эльф, и примерзко ухмыльнулся.

Рани вышла нисчем…однако мельком успела заметить и задний дворик,и черный ход на том самом дворике..Ровно как и дверку из подвала.Она пришла к условленному месту,где ее уже поджидал напарник. Этот задовака теперь был облачен в черную атласную рубашку, и такие же штаны…С фиолетовыми подвязками. Может наличие подвязок, а может избыток выпитой крови, повлиял на «вареное» выражение на его правильном лице.
-Итак…Что мы имеем? - Поинтересовался он.
-Имеем приглашение на вечер в цитадель,охраняемую тремя амбалами и одним начальником стражи.
-А клиент?
-Не видела…-Рани сжала голубоватые плечи,и виновато опустила глаза.
-Ну и зачем ты вообще туда ходила,если не видела клиента?- Альтмер скривил лицо в немилости.
-Аэр,если бы я видела его,я бы его прикончила магией,и смылась под «лунной тенью»…
-Да,верно…Это не так важно…Гм..Давай обсудим детали.
-Ну я пологаю нам отставят открытой дверь,мы проникнем в дом…И убьем спящего хозяина.
-Эвон как все логично…Охрана поди не зря деньги получает?...Один идет вперед на восемь шагов,второй его обгоняет,если все чисто.Если нет- подает такойзнак..- Альтмер сделал простой жест рукой.
-Угу…А если…-Неуспела договорить Рани,как ее перебили.
-Если все впроядке,показываем так…Если опастность- так,беги – вот так…
Они прилично потратили время на то, чтобы договориться о проведении дела. В итоге, когда смеркалось, они сидели невдалеке от городской стены, и были похожи а парочку влюбленных, на пикнике.
Когда скрипнул затвор на заднем дворе Зиэла, двое переодетых ассасинов Темного братства уже ждали на улице. Проникнув в дом,полчаса спустя от того,как им открыли, они осмотрелись…-Не дом, а катакомбы. Ночь обещала быть долгой.

Слушатель встретил Спикера почти на пороге.
- О, Тамара. Хорошо, что ты так быстро пришла – я как раз уходил, - он вернулся к столу и вытащил из небольшой стопки бумаг исписанный лист, - Мать Ночи сказала свое слово. Ты должна отправиться в Лейавиин, найти там хаджита по имени Ра'Шгхор. Он нуждается в услугах Братства, - Лашанс передал Тамаре лист, - Сейчас зайди, пожалуйста, к Верховному Спикеру, он посвятит тебя в подробности.
- Да, Великий Слушатель.
- Ступай, сестра, в тени Ситиса.

Выйдя из квартала Черной Руки, Тамара сразу же обнаружила Себа, который ждал ее, сидя на выступе колонны у входа.
- Что-то случилось? – мгновенно оказался он возле бретонки, едва заметив ее.
- Нет, просто работа.
- Понятно.
- А это тебе привет от Верховного Спикера, - девушка подала вампиру свиток.
- Что это?
- Да не пугайся ты так, - засмеялась она, - Просто контракт. Поскольку нам все равно в одну сторону, он попросил меня передать его тебе.
- Уф. А я уж думал, что это приглашение на очередной допрос, - Себ развернул свиток, - Вроде ничего сложного. Алхимик какой-то, обосновавшийся в пещерах Черного леса. Все-таки не избежать нам прогулки в Лейавиин.
- Ну и хорошо. Пойдем скорее, может, успеем до ночи на телепортнуться.

Поздним вечером, прибыв в Лейавиин, ассасины сняли комнату в местной таверне.
Решив сначала сделать дела, а прогулку оставить назавтра, они разошлись: Тамара отправилась к заказчику, а Себастьен в Черный Лес, на поиски клиента.

Себ торопливо пробирался через заросли. Ночь быстро опустилась на землю, но данмеру достаточно было звездного света, с трудом пробивавшегося сквозь густую листву, чтобы неплохо ориентироваться в темноте.
Судя по описанию, пещера, в которой жил алхимик, находилась где-то недалеко.
Совсем рядом раздался рык. Себ выхватил меч и рванулся на звук. В нескольких шагах от него, оскалившись, готовился к прыжку крупный волк. Дикий зверь поздно заметил вампира, практически неслышно шагающего по лесу, и эта оплошность стоила ему жизни.
Себ обтер лезвие клинка и в этот момент заметил вход в пещеру, надежно скрытый от посторонних глаз густорастущими вьющимися растениями.
Вампир осторожно вошел в пещеру, вглядываясь в темноту. Не было слышно ни звука, только скрежет крошечных крысиных когтей по камням где-то в глубине пещеры. Но в воздухе пещеры витал едва уловимый характерный запах, который вампир не раз имел удовольствие вдыхать, находясь в лаборатории Лоуруса, или наблюдая за алхимическими экспериментами Тамары.
Неслышно ступая, вампир крался по проходам пещеры. Каменные коридоры резко уходили вниз, изгибались, и, казалось, были бесконечными. Запах алхимических ингредиентов становился все резче. В конце одного из коридоров обнаружилась яма, ведущая к нижним уровням пещеры. К краю ямы была приставлена деревянная лестница.
«Я на месте»
Не касаясь лестницы, вампир ухватился за край и спрыгнул вниз. Он оказался в очередном каменном коридоре, но проход был завешен плотной тканью, из-за которой пробивался свет и слышался негромкий шум.
Затаившись, Себ подкрался к этой импровизированной двери и прислушался. Было слышно бульканье, негромкие шаги и звяканье стеклянной посуды. Похоже, алхимик был занят очередным экспериментом, и при этом он негромко напевал под нос какую-то песенку.
Данмер отодвинул угол ткани и нырнул в жилище клиента. Замерев в тени, он пронаблюдал за алхимиком. Им оказался невероятно худощавый эльф-босмер, однако цвет его кожи по оттенку скорее напоминал кожу данмера, чем своих светлокожих братьев.
«Доэкспериментировался», - мелькнула у вампира мысль.
Эльф сновал вдоль стола, всего уставленного склянками, ступками, ретортами. Вперемешку лежали ингредиенты, листы бумаги с записями. Такого беспорядка Себ не видел ни у Лоуруса, ни у Тамары. Алхимик продолжал мурлыкать под нос свою песенку, полностью поглощенный своими действиями, и не заметил бы ассасина, даже если бы он не прятался, а стоял посреди пещеры.
Вампир занес меч, сделал шаг вперед…
- Да чтоб тебя! – шляпка гриба выскользнула из руки алхимика и он наклонился, чтобы поднять ее. Одновременно в миллиметре от его головы свистнул меч, снося посуду со стола.
- Что? – алхимик отскочил, - Кто ты?
Вампир, не отвечая, бросился к эльфу. Тот схватил со стола какую-то бутылочку и швырнул ее в данмера. Тот легко уклонился и прямым выпадом пронзил босмера насквозь.
Склянка алхимика разбилась об камень, и взорвалась, обрушивая своды пещеры.

«Что? Где я?..»
Сознание возвращалось к Себастьену. Он открыл глаза, пытаясь вспомнить, что произошло.
Вокруг была абсолютная темнота. Резко пахло кровью. Подняв голову, он увидел, что лежит на трупе алхимика, в груди которого все еще торчит даэдрический клинок.
Вампир пошевелился. Левая рука отозвалась резкой болью. Данмер был частично завален камнями, обрушившимися во время взрыва.
«Только не перелом»
Он осторожно высвободил руку из-под завала. Нет, двигается. Значит, все в порядке.
Вампир выбрался из-под камней, выдернул из трупа свой меч и огляделся. Проход в пещеры, через который он пришел, был полностью завален. Похоже, что первый взрыв спровоцировал взрыв многих других веществ, находящихся на длинном столе алхимика, и большая часть пещеры была обрушена.
«И что теперь?»
Данмер принялся обследовать остаток подземной лаборатории. Спустя полчаса он обессилено опустился на пол. Нигде никаких проходов. Он заживо похоронен в этом каменном мешке на пару с останками взрывоопасного эльфа.

Бретонка аккуратно приоткрыла дверь в красивый домик, недалеко от ворот.
- Да, да, Ушхон, я тебя прошу, оставь меня. Я никого сейчас не хочу видеть. Я прошу.
«Чтоб тебя, - про себя выругалась бретонка, - он еще и не один» Прижалась к стене. Мимо нее прошли двое хаджитов. На пороге тот что уходил обернулся.
- Знай, Ра, что у тебя всегда есть друзья на которых ты можешь опереться в своем горе.
- Да, да, Ушхон. Я знаю. У меня есть друзья.
Дверь закрылась, хаджит вздохнул и пошел к себе в комнату. Бретонка неслышно последовала за ним. Аккуратная комната, чисто выбеленные стены. Минимум мебели. На столе картинка – маленький портретик очень симпатичной хаджитки. Возле портрета цветы в вазе.
- Мне искренне жаль, - тихо проговорила бретонка стряхивая невидимость. Хаджит вскочил и с ужасом уставился на нее. Попятился. Зацепился за половицу и с грохотом растянулся во весь рост.
- Я не вовремя? – Тамара обворожительно улыбнулась. – мне уйти?
- Нет, нет, - хаджит мгновенно вскочил на ноги. – Не надо. Я ждал. Ждал вас. Садитесь, пожалуйста.
- Спасибо. Я слушаю очень внимательно.
- Н-нужно чтобы… чтобы умер мой враг. – Ра закрыл лицо руками, - его зовут Ушхон.
- Сутай-рат, нежно-белого цвета?
- Да, да. Верно. Верно.
- Хорошо. Какие нибудь есть пожелания по поводу его смерти?
- Как угодно. Чтобы не подумали на меня. Впрочем, совершенно неважно, я все равно уеду отсюда. Скоро очень скоро.
- Я надеюсь, золото вы приготовили.
- Да, да, - хаджит бросился в угол комнаты, вскрыл тайничок в полу и вытащил увесистый мешочек, - вот. – Он опустил мешочек на стол перед Тамарой.
- Вы понимаете – снова улыбнулась она, - что вы заключаете договор на убийство? Что никакие претензии потом вроде «Ах, простите его я передумал, меня замучает совесть» и иже с этим, услышаны не будут?
- Да, да. Я…, я выдержу. За мою девочку…
- Он убил вашу дочь? – Тамара поднялась и прицепила мешочек с золотом к поясу.
- Да, да. Он убил ее, а потом… снял с нее шкуру… и прислал мне. Я точно знаю, что это он. Я уезжаю через три дня. Я хочу точно знать, что он умер. Хочу видеть его труп.
Тамара слегка поклонилась и покинула дом хаджита.

- Кел, что с тобой? Не кричи так, пожалуйста, что случилось? - раздался голос рядом.
Босмерка открыла глаза. Ребра болели. Где она?.. Лес, ночь. Куда ее занесло посреди ночи?! Она резко села и тут же с тихим стоном откинулась назад - в голову ударил невидимый молот. Лучше полежать. Сфокусировав зрение на источнике голоса, она разглядела его лицо. Беловолосый парнишка с пастельно-бежевой кожей и серыми глазами, по виду имперец.Смотрит встревоженно.
- Кто... ты кто?
- О, Ситис, Кел, ты меня что, не узнаешь? - он выглядел так, как будто сейчас расплачется. - Все будет хорошо, я сейчас позову Анжелину, она поможет.
- Парень, стоп. - она отловила его запястье и сжала. - Не надо никого звать. Кто ты?
- Лаен, лифриец. Ты меня спасла во время обвала. Я твой ученик, Ликвидатор Рейвен.
- То что я Ликвидатор, я помню... Помню Братство... и больше ничего. Кто такая Анжелина?
- Анж!
- Ох, не кричи так, у меня голова раскалывается... Меня чем-то здорово треснули...
- Да, тот Тайный. но контракт выполнен. Мы добыли амулет. Только не умирай, пожалуйста... - он всхлипнул и сжал ее руку.
- Мальчик, успокойся. Сейчас я встану и разберусь... Только голова пройдет?
- Лайен, ты звал? - из-за кустов выглянула золотоволосая голова, следом, из-за дерева, еще одна.
- Да... Очнулась. - парень быстро вытер лицо. - Но ничего не помнит.
- Почти ничего, Брат Лаен. - неуверенно подержала эльфийка. - Так, с этим разобрались. Кто вы? Имена я помню, а вот...
- Твои подопечные. Кел, мы вместе отправились на задание. - произнесла Анжелина, садясь рядом.
- Что, все вчетвером?
- Ты меня позвала, мы пошли, потом пересеклись с Анжелиной и Луаной. Ты вроде говорила, что тебе дал контракт какой-то ассассин, очень просил помочь. Он с нами ехал, и ты еще говорила, что видела его лицо.
- Он его закрывал?
- Да, капюшоном. А потом, в руинах, ассассин неожиданно испарился. Когда мы добыли артефакт.
- Что за?..
- Не знаю. Какое-то кольцо. Потом начали работать все ловушки, а у входа нас ждали Тайные.
- Тайные... это плохо.
- Да, их было всего двое, но один стукнул тебя по голове, и ты бездействовала до конца боя. - ляпнула Луана.
И тут же замолчала, взглянув на лицо Ликвидатора.
- Мы вляпались по уши, Сестры и Брат. Мы вляпались по уши, я это кожей чувствую.
- Что, тот ассассин был предатель?
- Нет. Он, наверное, был вампир лии просто двигался очень быстро. И кто, интересно, предупредил Тайных... точно не тот гаврик. Это точно. Что теперь? - выдав эту тираду, Келебрин закрыла глаза - как голова умудрялась кружиться даже в положении лежа, она не представляла, но это был факт.
- У нее сотрясение, Лаен. Ее надо к Лоурусу.
- Оставьте меня. Разъежжайтесь. - громко приказала Келебрин, и шепотом быстро продолжила. - Едете в Город Ночи. Разными путями. Лаен, ты со мной остаешься.
- Но, Келебрин...
- Это приказ, киллеры. - твердо сказала босмерка. - Лаен, помоги подняться. Уф-ф... Высоко сижу... в смысле, стою... Мой мозг сейчас вытечет через уши. Есть тут ручей умыться где-нибудь?
- Да, Келебрин. Шагов через двадцать, в кустах, берег неглубокой речки.
- Яс-сно. Отпускай. Да не бойся, не упаду, не настолько слабая еще. Уф, а теперь пойди к черту на полчаса, сделай такую милость...
Юноша постоял, глядя как наставница скрывается в зарослях, посмотрел на Луану и Анжелину, седлающих лошадей, и спросил:
- Вы что, действительно собираетесь ее бросить?
- Догмат, Брат... - вздохнула Луана и тайком подмигнула.
"Брат, проверь местность на предмет Тайных. У тебя же острый нюх, давай." - послышался в голове голос Анжелины, подошедшей и с отсутствующим видом одернувшей рукав.
Вампир принюхался и замер.
- Он там, куда только что пошла Келебрин...
В тот же момент послышался вскрик, и из кустов вышла в полном вооружении Келебрин, держа в руке голову... Реджинальда.
- Сестра, ты с ума сошла. - ахнула Луана, а Анжелина побледнела и осела на землю.
Босмерка дернулась, посмотрела в стеклянные глаза, что-то шепнула. Морок спал, и перед ассассинами представилась в полной красе голова пожилого альтмера.
- Сволочь, превратился. Я его убила, потому что когда он вышел из кустов в известном облике, то спросил, помню ли я его. Его не было рядом, когда вы все тут сидели. Кстати, сценка слабости тоже для него, Сестры и Брат. Я, конечно, чувствую себя не ах, но не настолько. - она улыбнулась оторопевшим киллерам, бросила голову в остатки костра, которые Лаен собирался засыпать землей, и пошла обратно.
Луана и Анжелина переглянулись, посмотрели на голову и нервно хихикнули. Лаен просто стоял столбом с выражением глубокой мысли на лице.
- Брат, что такое?
- Слушайте, так вы обязаны подчиняться приказу?
- Нет! - донеслось из кустов. - Это было на случай, если шпион понесется докладывать. Как видите, не понесся. Впрочем, все равно разъедемся. Девушки, у вас же контракты.
- Вроде нет. - неуверенно и с нотой подозрения в голосе произнесла Анжелина.
- Вот и да. Сейчас...
- Слушай, что ты оттуда кричишь? - лифриец двинулся вперед, его остановила крепкая рука Луаны, и паренек, сообразив, покраснел.
- Луан, где мое зелье восстановления?
- И мое одно тоже куда-то делось. - пробормотала девушка, и они обе возрились на Лаена.
- Это я их применил по назначению. Простите, Сестры, у нее был очень слабый пульс, а вы отошли куда-то...
Девушки подумали пару секунд, потом одновременно вздохнули. Улыбнулись повесившему нос мальчику.
- Будем считать, что ты их одолжил. К тому же, это пошло на пользу.
Троица завязала какую-то беседу на отвлеченную теу, продолжая неторопливо паковать вещи после остановки более чем на двадцать четыре часа...

Босмерка нырнула в более менее чистую воду. О, Ситис, наконец-то смыть кровь и пот... Уф... Для надежности нырнула в доспехах, все таки дно было под ногами, и течение было очень тихое, так что не снесет. Вынырнула, откинула со лба волосы, и резко обернулась. Ей почудилась на берегу фигура человека. Холодные голубые глаза смотрели на нее. Девушка скастовала на себя хамелеон, моргнула, и фигура исчезла. Ничего не понимая, эльфийка выбралась из воды ир осмотрела место, где сидел тот юноша. Ничего, даже трава не примята. Галлюцинации? Она огляделась, пожала плечаи и решила сделать еще один заплыв перед тем, как взвращаться к своим и отправляться в обратную дорогу. Надо было еще выдать девочкам контракты, целых три. И самой начать изучать технику "клинка и бронированной перчатки". А потом еще Лоуруса запрячь новым ядом из Валленвуда, формулу которого ей принес ворон отца. Семья в порядке, но очень далеко. Не достать, не навестить... Обидно, скамп...

- Знаешь, ты был прав. Есть задатки.
- Хм, что я тебе говорил? Главным было дать нужное направление.

Босмерка упала в кровать, не раздеваясь, и заснула, едва голова коснулась подушки. Кошмары больше не снились, только его лицо и больше ничего. Лоурус формулу взял, категорично заявив, что это белиберда какая-то, но уже сверкая академическим интересом в глазах. О, как болит голова... И рука... и все остальное тоже тихо воет... Вот сейчас так хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто бы позаботился... Сейчас на полке стоит флакон с водой из целебных источников. Что с этой штукой делать. Лоурус оъяснил весьма туманно, похоже, и сам не знал толком. Ну ничего, завтра можно будет разобраться, зря что ли за перегородкой уже неделю недоделанная банная комната...
Заставив воду нагреться, босмерка погрузилась в деревянную бадью с головой. Все мышцы сразу расслабились, из головы ушли все мысли. Хорошо. Нет, техника клонирования определенно полезная вещь. Все синяки и царапины медленно истаивали, в отличие от магической силы, которая по прежнему была на нуле. Ну ничего. Едва не уронив травяной отвар для укрепления волос, босмерка чертыхнулась и решила еще отлежаться часа три-четыре, иначе просто врежется в какого-нибудь неприятного типа на полигоне, и это будет иметь неприятный исход. Она переоделась в легкую рубашку, села за стол, решив доразобрать оставшиеся контракты, выданные Верховным Спикером. Так, вот этот явно для Лаена и Луаны, они хорошо сработались и вполне смогут осуществить...Хмх, вот этот сложный, слишком сложный для Лаена, но вполне нормальный для Энридо. Вот этот форт надо нанести на переносную карту... Ага, далековато ехать придется. Подумав, Келебрин прочертила пером линию по дороге, обозначая наикратчайщий путь до форта, можно было срезать в нескольких местах, причем безопасно, она сама так часто срезала дорогу. Впрочем, вот тут по краю болота придется ехать, надо сказать Анж. Так, а Луа и Лаену придется ехать... вот тут. Босмерка отметила на второй карте короткую дорогу. Проверила заклинанием, стираются ли чернила. Да, стираются. Все в порядке. Сейчас они зайдут, она отдаст им контракты... а, они же сейчас все в таверне, наверняка уже просвящают Реджинальда. Там она их и перехватит. Отлично.

- Куда прешь! - возмутился хаджит, с силой отталкивая босмерку. - Плевал я на твои извинения. Еще раз наткнусь, откушу голову. - и он пошел дальше.
Босмерка поднялась. Спокойно отряхнулась. Подошла к прифигевшему на углу улицы Церкеену, она улыбнулась.
- Церк, одолжишь кусочек информации?
- Конечно, Сестра.
- Кто это был?
Выслушав краткую лекцию, девушка широко улыбнулась. Почему-то на пути к трактиру вспомнился разговор с Лаеном. Она действительно говорила, что видела лицо давшего странный контракт? Что ж, сейчас это лицо окончательно исчезло из ее памяти. Очень странно.

Вампир быстро пробирался по каменному проходу. Было очень холодно, непонятно почему. Он шел уже довольно долго, около часа, а коридор не заканчивался. Не было ни одной развилки, и проход, плавно изгибаясь, вел все дальше и дальше вглубь земли.
Полок коридора становился все ниже, приходилось пригибаться, а потом и вовсе ползти на четвереньках.
«Черт! Лишь бы он куда-то вывел… Я ж не вернусь. А, все равно это единственный проход»
Коридор становился все уже, и развернуться уже не было возможности. Постепенно он сузился до такой степени, что продвигаться по нему можно было лишь ползком.
Вампир выбросил сумку, меч взял в руку и по-пластунски пополз дальше. По проходу тянуло сквозняком, коридор явно выводил в какую-то пещеру. Но доберется ли он до этой пещеры. Все тяжелее и тяжелее становилось протискиваться вперед. Ушибленная левая рука предательски болела, плюс он ободрал плечо об острый камень.
«Быть бы мне таким маленьким, как Рэн – я бы здесь без труда прополз. Только бы не застрять…»
Камни сдавливали со всех сторон. По сантиметру, рывками, вампир протискивался вперед. Назад пути точно не было. Только вперед.
Рука, сжимающая меч, разжалась. Данмер обессилено закрыл глаза.
Образ любимой встал перед глазами.
Нет! Он не сдастся! Он подобрал меч и снова рванулся вперед. Еще рывок! Еще!
Как тяжело дышать. Еще несколько сантиметров. Перевел дыхание. Еще рывок. Уже всю кожу содрал на плече. Рывок. Не сдаваться. Рывок.
Внезапно рука почувствовала пустоту. Собрав остаток сил, вампир рванулся в последний раз и вырвался из каменной ловушки. Пролетев метра три, он упал на каменный пол, больно ударившись все той же пострадавшей рукой.

Лес, лес, лес… пещера, пещера… еще пещера. Так я едва не нашла много неприятностей но ни одного вампира. Он же должен быть где то здесь. Бретонка слегка пошатывалась от усталости. Идти проходились быстро и постоянно подкастовывая невидимость и хамелеон. Зелья кончались… Так еще пещера. Надеюсь он тут. Ну наконец-то! Теперь отдышаться. А то не вестник а просто загнанная лошадь. Иллюстрация к картине – гонец бежал вперед кобылы.
Восстановив дыхание Тамара проскользнула в пещеру. Что-то хрустнуло под ногой – кость птицы – вампир услышал и вскочил на ноги, обнажив тот самый кинжал. Тамара вскинула руки.
- Тише, тише, сколь отрадно видеть столь высокую жажду служения, убийца. – вампир поморщился. – Поздравляю, ты справился с первым поручением.
- Я был вынужден это сделать… И если ты будешь угрожать мне, что я задушил ее… я убью тебя. Мне уже терять нечего.
Тамара улыбнулась. Вампир слегка опешил и даже ножик опустил.
- Ты не можешь меня убить. Уже не можешь.
- Почему?
- Потому что совершив убийство ты подписал кровью договор между тобой и Темным Братством. И нас теперь охраняют одни догматы.
- Догматы?
Тамара спокойно перечислила законы защищающие братство. И продолжила.
- Успокойся, брат мой, никто не будет угрожать тебе. Тебе надлежит отправиться в Бруму. Спуститься в подвал заброшенного дома. Там тебя будет ждать твой брат. Он проводит тебя в город ночи. В городе тебе надо будет найти ассасина по имени Моргун. Он направит тебя по пути тени.
- А если я не пойду в Бруму?
- Тогда ты потеряешь шанс найти нас. А может для тебя это последний, начать нормальную, ну… - она снова улыбнулась видя как вампира перекашивает, - хотя бы относительно нормальную жизнь.
- Я.. я поеду. Я поеду. Только пусть он… не кричит что я… я вампир.
- Не беспокойся, брат. А сейчас, я боюсь нам надо проститься. Возможно мы еще встретимся, брат.
Бретонка слегка наклонила голову в знак прощания и покинула пещеру, скрывшись в тумане заклинания.

Выйдя в очередной пустой коридор, Себастьен привалился к стене и опустился на пол. Сколько часов он уже бродит по этим руинам? Часов шесть, наверное. Дико хочется пить. И спать. Спать нельзя. Заснуть здесь равносильно самоубийству. Нужно добраться до выхода.
Рука уже не ноет, а кричит благим матом. Одну маленькую бутылочку зелья лечения. Лоурус, как же я люблю твои зелья! Где ты, алхимик, когда ты так нужен?
Нескольких зомби и призраков ему удалось миновать незаметно. С зомби он еще справился бы, но с призраками… Не одной рукой, не в этом состоянии.
Нельзя долго сидеть. Можно заснуть.
С вздохом вампир снова поднялся и побрел к следующей двери. Лестница. Наверх. Это, конечно, ничего не значит, но все же вселяет надежду. Вперед.
Стоп! Данмер опустил взгляд и нервно сглотнул. Как он проглядел. Наступи он на эту ступеньку – и можно было уже здороваться с Ситисом. Внимание рассеивается. Нельзя, нельзя расслабляться. Замечтаться в аллейдских руинах равносильно смерти.
Осторожно перешагнув ступеньку-активатор ловушки, внимательно смотря, куда ступать, Себ продолжил свой вовсе не победоносный марш.
Очередной коридор. Какие забавные углубления в стенах. Забавные для тех, кому весело ощутить себя размазанным по противоположной стене.
Осторожно заглянув за выступ, вампир прикинул, что ползком, пожалуй, не заденет.
Только ползком ему сейчас нереал. Слишком больно.
Опустившись на пол, Себ лег на спину и, отталкиваясь ногами и помогая здоровой рукой, заскользил на спине по гладким плитам пола.
ЛЯЗГ!
Огромное лезвие пролетело в нескольких сантиметрах над ним. Так, понятно, голову поднимать нельзя. А так даже не страшно.
ЛЯЗГ!
Почти не страшно.
ЛЯЗГ!
Ну хорошо, хорошо! Страшно. Очень страшно. Довольны?
ЛЯЗГ!
Ой, Мать Ночи, когда же это кончится…
Коридор оказался довольно длинным. Наконец, он закончился и данмер сумел подняться на ноги.
Вытерев рукавом лоб, он подергал очередную дверь. Заперто!
Опустившись на колени, он принялся исследовать механизм. Пожалуй, отмычкой вскрыть удастся.
Порывшись в кармане, Себ вытащил несколько отмычек и принялся ковырять замок.
Так, поддел, подтолкнул… соскок. Поддел, подтолкнул… соскок. Надо двумя отмычками одновременно. Но как? Зубами?
Вампир чуть не завыл. Взяв себя в руки, он вернулся к замку. Поддеть, подтолкнуть… черт. Поддеть, подтолкнуть… Нужно быстрее. Иначе просто защелка соскакивает.
Снова смахнув пот со лба, вампир взял вторую отмычку. Две отмычки одной рукой… Так он еще не делал. Здесь держать, а здесь поддеть, подтолкнуть… рука дрогнула. Еще раз. Поддеть, подтолкнуть… теперь не уронить… приподнять…
Щелчок!
Есть! Неужели удалось? Даже не верится.
Толкнув дверь, данмер шагнул вперед и замер. Он стоял на узком карнизе, по периметру охватывающему каменный прямоугольник, а в середине этого прямоугольника была пропасть.
На противоположной стороне в стене были пробиты арочные проемы. Если удастся пройти по карнизу и добраться до одного из этих окон…
Вампир обернулся. Дверь, через которую он вошел, сливалась по своей фактуре со стеной, ее просто было невозможно рассмотреть с другой стороны. Так вот почему эта часть руин не разграблена. Никто просто и не предполагал, что по другую сторону ямы есть еще залы, полные сокровищ, которые только и ждут, чтобы их разграбили.
Себ сел на пол в дверном проеме, прикидывая, как бы рассчитать силы, чтобы благополучно перебраться на другую сторону.

- Привет, Лоурус. Кто-нибудь новенький?
- Да, тут мне привезли травы, посмотри, что можно сделать. Я тут работаю над прорывом.
Босмерка кивнула и ушла сортировать травы. Вскоре послышался негромкий хлопок и отчаянная ругань. Девушка прибежала, распахнув дверь и лицезрела прожженную дырку на столе и шипящую каплю кислоты. А так же ругающегося последними словами алхимика.
- Это было больше похоже на взрыв, учитель. - не удержалась она от остроты.
Но Лоурус поглядел на нее не с раздражением, как она ожидала, а жалобно.
- Это был бы прорыв. Я был уверен! Мы же пересматривали все расчеты по десять раз! Я уже не помню, с чего начали!
- Наверное, в этом и проблема... - пробормотала девушка и вернулась в кладовку, где принялась раскладывать пучки трав по полкам.
Занятие было не очень увлекательным, но приятно пахнущим. Алхимик прекратил ругаться и погрузился в размышления над какой-то книгой, подозрительно смахивавшей на лабораторный журнал. Девушка сидела в полумраке, пока не принесли какого-то стонущего юношу, а вернее, молодого редгарда. Отрублена правая кисть, отметила Рейвен, дожидаясь, пока принесшие парня покинут помещение. Отрубают правую за воровство. Странно. Алхимик тоже выглядел странно - он сдержанно хихикал. Когда Кель вылезла, он объяснил причину своего веселья:
- Ты понимаешь... идеально, чисто, кристально чисто выполнил контракт. И попался на воровстве на соседней улице!
- Странный метод наказания у стражников. - нахмурилась Рейвен.
- Это не они. Это хозяин дома проснулся. Радиил еле сбежал. Так, ладно, давай посмотрим, что можно сделать. - говоря это, он откинулся на спинку стула, предоставляя ученице новый экзамен в полевых условиях.
- Кровь остановлена несложным заклинанием, лечить себя дальше он не пытался, видимо, не умеет. Так. Здесь скорее идет чистая потеря крови, ничего сложного. Учитель, вы ведь сделаете зелье, восстановящее конечность? Я поддержу ауру его руки.
- Нет, девочка. Тут возникла ошибка. Делать зелье будешь ты. Я хочу, чтобы ты засветилась.
- Учитель... я и так люминисцирую неприятностями на каждом шагу, не хватало еще непредумышленного убийства Брата...
- Так. я сказал, что ты его лечишь, значит, ты его вылечишь. Дорабатывать буду я. Я хочу, чтобы ты могла справиться с подобным и в более сложной ситуации.
Зелье было готово через двадцать минут. Самое сложное - не проваливаться сознанием в астрал, удерживая ауру и одновременно спаивая юноше зелье. Затем - восстановления крови, а она пойдет как только начнут восстанавливаться сосуды. Прошло около двух часов, когда Келебрин, слегка измазанная кровью, вышла из лазарета с победоносным выражением лица и уведомила выжидательно смотрящего Лоуруса:
- Спит. Скотина, столько нервов мне попортил...
- М? - изумленно округлил глаза алхимик.
- Да он орать начал, как кончики пальцев отросли. Нет, я конечно, понимаю, что больно, но так громко то зачем? В общем, я его положила отсыпаться. Учитель, признайтесь, вы знали, что он будет истерить.
Алхимик помолчал некоторое время, как бы собираясь с мыслями, и сказал:
- Да, знал. Ты понимаешь, что на поле боя, когда вокруг трупы, раненый стонет громче для сердца целителя, чем здесь, в уюте лазарета. Тебе нужно научиться собираться и не зависать в ступоре, какими бы ни были условия. Когда ты целитель, твоя задача - спасти больного, кем бы он ни являлся. Ты понимаешь?
- Да, Мастер Лоурус, понимаю. - эльфийка опустила глаза в пол.
- Раз уж зашла речь о целительстве, почему ты всегда забираешься в темный угол, когда у меня посетители? Мне кажется, что ты держишь свое ученичество в еще большей тайне от всех, чем свой талант.
- Люблю быть за кадром. Могу присутствовать, учитель, если необходимо.
- Конечно, необходимо! Сейчас ты можешь гораздо больше, чем мог в твоем возрасте я!
- Эм... Мастер Лоурус, вы не выглядите на семьдесят три.
- Я имел в виду твой внешний возраст. - слегка смутился алхимик. - Девятнадцать-двадцать. Я тогда еще был неоперившийся юнец, а ты уже умеешь и знаешь столько, сколько у рядового ассассина просто в голове не поместится - череп треснет. Так вот, если ты не будешь присутствовать на каждом эксперименте, при каждом посетителе, я обижусь и пошлю свое учительство ко всем скампам.
- Но, Мастер!
- Я все сказал! - он стукнул ладонью по столу, замер, глядя на дыру в дереве, затем на Келебрин.
Босмерка, покрасневшая до ушей, провела рукой над столешницей, заделывая кислотную дыру однородным материалом. Сейчас все выглядело подозрительно мирно.
- Хорошо, Мастер, обещаю, что буду присутствовать...
Она замерла, прислушиваясь к шагам. Этот едва слышный шаг она смогла бы отличить из тысячи.
- Он идет. - глаза босмерки попытались принять форму правильного круга.
Она попыталась юркнуть за дверь, но Лоурус отловил ее и не дал скастовать на себя хамелеон.

- Просто посиди в углу для начала. Я же не прошу говорить за меня.
Босмерка почти что телепортировалась с табуреткой за рабочий стол, откуда выглядывали только любопытные черные глаза и лоб с прядями черных волос, некогда собранных в конский хвост.
Слушатель вошел в лабораторию почти неслышно, скидывая с себя заклинание хамелеона. Девушка, притавишаяся за рабочим столом Лоуруса, почувствовала, что вдох замер в легких где-то на середине. Люсьен говорил с Лоурусом, но содержание разговора как-то ускальзывало от обычно внимательной босмерки. Она вслушивалась в мелодичный мужской голос, чуть ли не жмурясь от удовольствия слышать... Его голос. Он явно дергал ее душу за нужные струны. Она затуманенным взором слежила за каждым движением, за удивленным взглядом на какую-то маленькую бутылочку, которую показывал Мастер. И тут до нее донеслись слова Лоуруса:
- Это изобретение моей ученицы. Мощнейшее восстанавливающее зелье, и проверила она его на вас. Поэтому вы так быстро пришли в себя, Великий Слушатель. - он кивнул Келебрин, которая чуть не выла от невозможности слиться со стеной.
Люсьен перевел взгляд на край стола и заметил босмерку. Брови поползли вверх. Разве что не было на лбу написано: "Как, и тут тоже она?!" Лоурус за спиной Слушателя подмигнул Келебрин, но та явно не заметила, глядя на Люсьена более менее протрезвевшим взором. Секунды четыре спустя выдавила что-то нечленораздельное, прокашлялась и быстро отчеканила, переводя стрелки:
- Мастер Лоурус усовершенствовал зелье, и теперь не будет проблем с... эм, потерей конечностей у особо невезучих ассассинов. Прошу меня простить... - она просочилась между Лоурусом и Слушателем и утекла в коридор, где осела на пол и скастовала на себя хамелеон. Мечтательно проводила глазами вышедшего из лаборатории Люсьена и уже совсем не мечтательным - -выскочившего следом Лоуруса. Он то великолепно видел сквозь Хамелеон, особенно после того, недавно сваренного и выпитого зелья...
- Кель! Да как у... ты хоть понимаешь, что я пытаюсь сделать?
- Полагаю, обратить на меня внимание начальства. Мастер Лоурус, мне внимания начальства хватает, и... - она помолчала, прислушиваясь, не идет ли кто. - И раз уж вы знаете про мои чувства к нему, не делайте так больше.
- Но...
- Я же тупею, когда он на меня так в упор смотрит! - решила отшутиться Келебрин. - Плавится сердечная мышца. Плюс ты мне не дал им налюбоваться!
- Чего... - протянул Лоурус, глядя в коридор. - Хвали не знаю кого, в коридоре никого нет.
- Или вы не видите. - хихикнула босмерка, заходя в лабораторию.