«Качается пол… почему качается пол… - данмер приоткрыл глаза и увидел спину лошади. – куда то везут твари… ну почему … почему Церкеен ты предал меня? Надо собрать силы кажется я не привязан… сижу боком… Рванусь и…» чья то рука прижала его покрепче, Аало поднял взгляд и увидел что его везет эльф в черных доспехах. Всадник опустил голову и у данмера полезли глаза на лоб: абсолютно белые пустые глаза – ни зрачка ни радужки. Воин моргнул и снова перевел глаза на дорогу. Ничего не болело, но воспоминания о пережитом ужасе наползали с новой силой. Заслоняли все. Данмер дернулся и застонал.
- Тише, тише. – рука воина прошла по волосам, - уже все. Все кончилось. Тише.
«Лошадиное ржание… Кто-то догоняет их вампир данмер. Тот что разговаривал с ним тогда у кузнеца… это он его подставил. Мразь!!! Знал что после этого… поедет на задание. Сквозь полуоткрытые веки плохо видно. В глазах до сих пор темно и еле проступают силуэты на фоне тьмы…»
- Здорово Роук. – данмер протягивает руку всаднику что везет Аало. – погоди, а этот еще откуда?
- Дай мне умереть Тайный… - переглядываются. Что бы означал этот озадаченный взгляд вампира…
- А ты точно уверен что хочешь тут сойти? – тихий голос. Данмер распахивает глаза: вокруг нет ничего только тьма и два всадника. Тот что его везет и что рядом едет.
- Я ничего не вижу. У меня в глазах темно.
- Да нет. С твоими глазами все в порядке. Тут просто нет ничего. Совсем пусто.
- Как это?
- Влад, умерь свои шуточки, - вызверился Роук. – Парень только что … я когда это увидел… я понял что смертные имеют ввиду когда говорят «наизнанку вывернет». Сам посмотри - эльф ткнул Влада кулаком в плечо. – Понравилось? - Удовлетворенно отметил бессмертный, видя как тот нервно сглотнул.
Бессмертные пролетели сквозь арку портала. Под копытами зашуршала трава. Небо над головой было абсолютно черное, за горизонт закатывалось фиолетовое солнце. Аало непонимающе оглядывал пейзаж и даже рискнул приподнять голову.
- Ну все все, почти приехали.
- Что это за место?
- Равнина Боли. Нам дальше.
- Роук, увидимся. – вампир резко свернул и исчез в каком то портале под бодрое – только попробуй меня вытряхнуть!
- Кто ты? куда ты привез меня? Почему я здесь?
Белоглазый эльф положил руку парню на голову.
- Я объясню. Чуть чуть позже.

Далмара в бешенстве орала прямо в лицо данмера с рассеченным глазом.
- Придурок! Идиот недоразвитый! Я тебе ясно сказала что делать надо прижимать железку на пару секунд и потом отпускать. И только к рукам пока. Что ты натворил, этот задохлик откинул лапы.
- Но он ничего не говорил. И я подумал…
- Молчать! Как будто теперь он более разговорчив. Ладно, сбросите тело в подвал. Как обычно. Там крысы быстро наведут порядок. Что с пакетом? – спросила она когда труп эльфа выволокли из комнаты.
- Пока пытаемся открыть. Какое то заклятие. Твой информатор не подсказал как открывается?
- Нет. Постарайся своими силами. Наш информатор сильно рискует. Я не могу его лишний раз засвечивать. И если ты угробишь бумаги, выкидыш даэдрота… ты меня знаешь.
Данмер сглотнул.
- Не угроблю, капитан.

- У тебя очень крепкий сон для того, кто только что совершил убийство, - красивый мелодичный голос ворвался в сон Луксора.
- Что? Я не…- данмер подскочил на кровати и уставился на темную фигуру, стоящую возле кровати. Голос был женский. Фигура была облачена в черную мантию, лицо частично скрывал черный свободный капюшон.
- К-кто ты? – заикаясь, пробормотал он и потянулся за кинжалом.
- Я – спикер Темного Братства. Мое имя – Тамара, и я говорю от имени Матери Ночи, Луксор, - пришелец жестом остановила данмера, и тот послушно оставил оружие,
- Ч-что ты хочешь от меня? – пробормотал он.
- Ты убил, Луксор, убил мастерски, жестоко, цинично. Мать Ночи наблюдала за тобой, и она довольна. Именно поэтому я здесь. Я пришла к тебе с предложением войти в нашу семью.
- Но я…
- Не перебивай меня, убийца. Слушай внимательно: в Сиродииле в городе Чейдинхоле живет один человек, жизнь которого должна прерваться. Это редгард по имени Тейран. Убей его – и ты вступишь в братство. Не сделаешь этого – и ты больше никогда не увидишь меня. Выбор за тобой. Выбирай, но не медли…
Данмер восторженно смотрел на Спикера, стараясь запомнить каждое слово.
- Возьми этот клинок, - тонкая изящная рука… - Убей им Тейрана, и когда ты сделаешь это – я снова навещу тебя. А теперь прощай. Надеюсь, мы еще встретимся.
Девушка в черной мантии исчезла, и ее тихие шаги затихли в коридоре.
Луксор перевел дыхание и откинулся на кровать. Эти холодные голубые глаза он не забудет до конца жизни.

- Люсьен!!!! – имперец аж подпрыгнул за столом. – Кто дал Аало задание отвезти пакет?
- Влад, успокойся. – Лашанс с трудом перевел дыхание. – Что произошло? Ты можешь пояснить?
- А ты в склеп спустись. – вампир разъяренно сверкал красными глазами, - Я привез то что от мальчика осталось. Пришлось оставить крыс в форте тайных без внепланового обеда. – Слушателя передернуло. – Если бы я знал… и мог спасти его. Я не смог. Я не знал… Я не могу читать мысли Люсьен. Но тот кто это сделал, поплатится. – Он вытащил из шкафа карту и положил на стол – Вот этот форт, Великий Слушатель, - данмер указал пальцем место на карте, - если тебе это конечно интересно. – Влад опустил голову и тихо добавил. – Он умер страшно Люсьен, и ничего не сказал тайным…
Образ воина рассеялся, Лашанс несколько секунд смотрел прямо перед собой, затем быстрым шагом вышел за дверь.

- Тамара ну как? – Себастьен вскочил с кровати и подхватил свою любовь на руки. – Как все прошло?
- Вроде жива. – только и смогла выдавить женщина. – Страшновато.
- ну ты же справилась
- Вроде да. Пока не знаю. Справилась будет считаться если он сделает что от него просили. А пока… может мне удастся поспать.
- а как ты узнаешь, сделал он или нет?
- Если сделает как надо я буду знать. – женщина вытянулась на кровати, - Сон это благословение Себ.
- Да, если только он не вечный. – пробурчал вампир устраиваясь рядом.

Церкеен мерял шагами комнату – настроение было препаршивое. Он только что вломил Рантико за проколы на контракте. За серьезные проколы. Конечно она женщина но нельзя же терять голову при виде драгоценностей. Настолько терять что позволить себе задержаться в доме жертвы на два часа. Плюс эта странная тень на подоконнике. Грабитель? Неизвестно. Это уже переходит все границы. Однако она справилась. Хоть и не без огрехов. А кто их может избежать на первых заданиях. Никто почти. В дверь постучали. На пороге стоял Аркшии.
- Срочно к Слушателю. – без тени улыбки проговорил глушитель и глаза его превратились в щелочки. – Быстро. Прямо сейчас.
- Да брат. – Церкеен поклонился недоумевая что произошло со всегда приветливым аргонианином, - уже иду.
Он закрыл дверь и быстро зашагал в район Черной Руки. Аркшии последовал за ним.

- Раскрутил, запустил, дернул. Ага, умница, теперь лезь.
- А если упаду?
- Лезь. - с нажимом повторила босмерка. - Если дернул за веревку и крюк не стукнул тебя по голове, значит, первые десять секунд он продержится.
Она не знала, умел ли парень лазать, используя "кошку", раньше, но сейчас он явно побил собственный рекорд...
Вечерело. На город Анвил опускались сумерки, солнце расплавленной каплей стекало по шпилю церкви Девяти. Невысокий юноша с белыми волосами и красивая девушка, похожие на брата со старшей сестрой, шли по городу. Миновав ворота, они увидели группу пьяниц, вышедших размять кости. Девушка поймала парня за плечо.
- Нам не туда, брат Лаэн.
Юноша моментально остановился, кивнул и тихо извинился. Они продолжили неторопливое шествие к анвильскому маяку. За ними неотрывно глядели два огненных глаза. Стражник, проходивший мимо, обратил внимание на две светящихся точки в переулке, обнажил меч. Стражник не вышел обратно.
Лаэн принюхался и прижал руку ко рту, сдерживая позыв вернуть обед земле.
- Пахнет кровью. Застарелой, гнилой кровью. Интересно как хранитель выносит это? - Келебрин остановилась у двери, надвигая на голову капюшон и надевая маску. - Пошли.
- А... а обязательно?
- Да. Ученик. - раздельно поризнесла эльфийка, открывая незапертую дверь и шагая внутрь.
Повисла пауза. Какое то время босмерка стояла в проходе, вдыхая "аромат". Потом оперлась о косяк, опустила лицо вниз и выдавила:
- Куча трупов и гора костей. Так, парень, ты прав. Остаешься здесь. Если через минуту не вернусь - тебе придется меня вытаскивать...
И босмерка прыгнула в темноту, зажигая по пути факел. Лаэн остался "на стреме", нервно переминаясь с ноги на ногу.
Девушка не дышала. Она догадывалась, что будет значить хоть один вдох в этой симвонии трупной гнили... Ее тошнило, но здесь и сейчас она не могла себе этого позволить. Мысленно проклиная Алана, поминая Ситиса и всех известных ей бессмертных, она пробиралась вперед. Наконец, толкнув дверь, едва державшуюся на ржавых петлях, босмерка ввалилась в дальнюю комнату подвала. Голова лежала на столе в окружении огарков давно погасших свечей. Но какого количества свечей!.. Это явно походило на своеобразный "храм". Сделавший это был полным психом... Она схватила полуразложившуюся голову, перебарывая сильную тошноту. Легкие просили воздуха. Кель помчалась назад. Всего один лестничный пролет... Перед глазами неожиданно встала пелена. Тут же - рывок под руку, и почти ничего не соображающую босмерку вытащили на свежий воздух. В лицо плеснули чистой водой, ее опустили на землю.
- Мистресс... Ну очнись же...
Она вдохнула. Воздух был до протрезвения свежим.
- Лаэн, ты тут?.. - язык плохо слушал хозяйку, мысли тоже разбредались.
- Да.
- Спасибо.
- Да, Келебрин, тебе тоже. - раздался приятный мужской голос.

Алан присел на корточки рядом с лежавшей босмеркой и сидевшим подле нее мальчиком. Босмерка прошептала, ей явно сложно дался этот сарказм:
- Ну что, оставишь меня теперь в покое, Алан?..
- Так, давай сюда. Ах, черт! - он выронил черепушку с остатками волос на ней, будто обжег руку. - Он и сюда поставил против нежити... - второй раз он подобрал голову, уже абсолютно не морщась. - Сволочью был, сволочью и подох. - и юноша с глазами-лазерами исчез в клубах чрного дыма, стоя в позе Гамлета, держащего череп отца.
Вот только Гамлет не смотрел череп на предмет просветов так внимательно... Рейвен-младшая собралась с духом и села. Лаен помог ей подняться на ноги.
- Не огорчайтесь, Мистресс. Скоро вы будете как всегда.
- Раккас! - позвала эльфийка. - Деймонд!..
Оба жеребца примчались через полминуты, не больше. Келебрин вскочила на своего серого (она ездила без седла) и Раккас взял с места в галоп. Эльфийка крикнула догнавшему ее через несколько секунд Лаену:
- Как всегда - это я сейчас. В остальные дни у меня всплеск энергии, запомни это, парень! - лифриец кивнул, явно не понимая, о чем речь, босмерка расхохоталась. - В любом случае, Брат, спасибо тебе, что привел в чувство.
До Города Ночи доехали без приключений. Спешились, отпустили лошадей и... дружно рассмеялись.
- Мы как Имперские Легионеры, скачущие по срочному вызову... - Келебрин опустилась на камень рядом со входом, вдохнула полной грудью морозный воздух. - Как тебе приключение, Лаен?
- Отлично. Я пойду?
- Да.
- Если еще понадоблюсь, зови, Кель. Буду оттачивать владение парными клинками, как ты и учила.
- Хорошо, Лаен.
Она улыбалась, полуприкрыв глаза.
"Люсьен, когда-нибудь... Когда-нибудь я сумею завоевать твое холодное, покрытое льдом сердце..."

Три часа спустя в лабораторию вошла черноволосая и черноглазая девушка. Она вежливо поздоровалась с алхимиком, и тот уловил едва различимый в воздухе аромат весеннего ветра.
- Это был прорыв. - улыбнулась Келебрин. - Ты мне хотел показать редкое противоядие.
Лоурус потратил несколько секунд, собираясь с мыслями.
- Да. Записывай описание...

Шесть часов спустя Келебрин зашла в свою комнату. Скинула верхнюю тунику, оставшись в легкой черной рубахе, и накрылась одеялом, плотно закрыв глаза.
В тот же момент, сбросив заклинание невидимости, рядом появился Алан. Он грустно смотрел на босмерку.
"Ситис, ну почему мне не дано полюбить?....... Что значит "да на!" ?!!.." - он вздрогнул. - "Я понял..."
Он провел руками по волосам девушки, в неестественно ярких глазах, за стеной двух столетий, что он жил на этой земле, читалась нежность... Босмерка чуть улыбнулась во сне, Авилесс наклонился к ее уху и прошептал:
- Я всегда буду рядом... - фигуру юноши окутал черный туман.
Девушка открыла глаза. Ей снилось что-то приятное, но что именно, она не помнила. Но это определенно был прорыв... Босмерка поднесла к лицу прядку волос - от них исходил запах свежей травы, ветра, весенней свежести.
"Главное - не переборщить с количеством, и качество не заставит себя долго ждать..." - подумала Кель и снова погрузилась в сон.

- Капитан Далмара, - данмер влетел в кабинет и чуть не упал, перецепившись через порог.
Имперка оторвалась от бумаг и поморщилась.
- Ну что ты носишься, как будто за тобой стая дейдр несется? Что у тебя?
- Наши маги распечатали конверт.
- Отлично! – вскочила Далмара, - давай сюда, - схватив бумагу, она быстро пробежала ее глазами, моргнула и перечитала ее еще раз.
- Так-так-так… Это послание руководителю убежища Темных… Назначается встреча со Спикером Темного Братства. Место и время. Ты понимаешь, что это значит? – она схватила данмера за грудки и от души потрясла, - Мы захватим Спикера Темного Братства!!! Тот, кому предназначалось это послание на встречу не явится. Вместо него явимся мы. О, Верминна, какая удача! Если все получится… - глаза имперки сверкнули, - Ладно, позови ко мне Эливидина.
Данмер высвободился от капитана и выбежал из кабинета.
Через минуту на пороге возник маг-альтмер.
- Добрый вечер, капитан, - проговорил он, кланяясь.
- Здравствуй, Эливидин. Как ты себя чувствуешь?
- Вполне прилично, спасибо. Ты меня позвала моим здоровьем поинтересоваться?
- Почему ты такой злой?
- Далмара, я когда вспоминаю этих темных, которые пробили мне горло стрелой… Мне невероятно повезло, что я выжил.
- Ну, теперь у нас появился шанс отомстить всем темным сразу, - пропела Далмара, помахивая бумагой.
- Что это?
- На, читай.
Эливидин пробежал бумагу взглядом, глаза его сверкнули точно так же, как у Далмары минуту назад.
- Капитан, это ж значит…
- Да, - имперка ухмылялась во весь рот, - Эливидин, немедленно собирай отряд. Мы выдвигаемся.
- Сколько человек?
- Я не знаю, будет ли спикер один, но, думаю, человек пять достаточно. Плюс мы с тобой. В конце концов, он же не ждет нападения.
- Это будет сюрприз так сюрприз! – хохотнул альтмер, - Надеюсь, что он будет не один. Спикера тронуть будет нельзя. А вот остальных… О, на остальных я отыграюсь и за Итирана, и за тех двоих.
- Кончай вынашивать свои злобные планы, бегом собирай людей. Чтобы через пятнадцать минут мы выдвинулись.
Альтмер отсалютовал и покинул кабинет. Далмара бегом принялась собираться.

Ночь. Темные стволы деревьев словно стражи леса неподвижно несут свою вечную вахту. Безветренно. Небо безоблачно. Полная луна ярко освещает окрестности Скинграда.
Внезапно воздух наэлектризовался, послышалось характерное потрескивание, и посреди лесной поляны возникли голубые ворота портала. Из врат появилась целая группа людей в темных одеждах. Как только портал закрылся, люди словно стали невидимыми, слившись с ночными тенями.
- Вот он, форт, - почти неслышно проговорил ассасин-хаджит, - Маги, чувствуете что-то?
- Нет, - Фарциэраль закрыл глаза, - у форта магическая защита, невозможно ничего просмотреть.
- Ищем вход, - скомандовал Аркшии.
Ассасины рассредоточились по окрестностям. Скрываемые кто хамелеоном, а кто своей природной способностью скрытности, их совершенно невозможно было увидеть в ночном лесу.
- Вижу, - хриплый голос Церкеена.
Фарциэраль подбежал к ящеру.
- Где?
- Вот, этот камень – это вход, - аргонианин указал на большой валун, привалившийся к другим точно таким же валунам, - Но здесь механизм. Он открывается только изнутри.
- Это мы сейчас поправим, - альтмер подозвал других магов.
Несколько минут – и телекинез сделал свое дело. В тишине раздался громкий щелчок, и камень медленно отъехал в сторону, открывая проход в земле.
- Да прибудет с нами Ситис, - проговорил Фарциэраль, ныряя в проход.

Страж зевнул и потянулся. С одной стороны, вахта есть вахта. Но, с другой, капитан уехала, Эливидин уехал. Начальства нет – а, значит, никто бошку не снесет, если он немножко поспит.
Данмер встал со стула и походил по коридору форта, разминаясь. Нет, конечно, спать он не будет. Но, черт побери, как же хочется!
Почувствовав что-то, он обернулся. Прямо за ним стоял аргонианин в доспехах темного братства.
Тайный не успел пискнуть, как мозолистая рука зажала его рот, и его поволокли за угол коридора.
Приложив головой о стену, данмера отпустили. Он потряс головой, поднял взгляд – и остолбенел: его окружила целая группа темных. Он уже открыл рот, чтобы заорать – но его снова зажали, не давая возможности предупредить остальных.
- Сколько вас в форте? – над тайным склонился альтмер, и тот задрожал, увидев, что это вампир, - Где все ваши?
- Я вам ничего не скажу, - потряс данмер головой, - Я лучше умру.
- О, да, ты умрешь. Но если ты ничего не скажешь – ты умрешь намного мучительнее, чем наш брат, замученный вами сегодня, - вампир оскалился, и тайный понял, что он не шутит.
- Хорошо. Я скажу. В отряде тридцать один человек. Сейчас в форте находится человек двадцать. Вам не удастся нас победить. Вы слабы и ничтожны.
- О, да, я запомню, - Фарциэраль кивнул, и Аркшии свернул тайному шею. Бросив труп в темном углу, темные разбились на три группы по трое и, скрываемые хамелеоном, рассредоточились по форту.

Утро. Рассвет только вступил в свои права.
Из форта вышло шестеро ассасинов темного братства. Еще троих они вынесли на руках.
Аркшии подошел к Фарциэралю.
- Все… никого не осталось.
- Да. Надо как можно скорее доставить раненых в лазарет. Да и тебе, друг мой, зелья Лоуруса не повредят, - он кивнул на окровавленную руку ящера.
- Ерунда. Ходить могу – значит, все в порядке. Ну что, кончаем этот форт?
Фарциэраль кивнул. Отойдя подальше, он и еще трое магов одновременно обрушили на форт мощную силовую волну. Земля задрожала так, что один из ассасинов не удержался на ногах. Почти разрушенные стены форта начали осыпаться и вдруг резко рухнули. Все стены и перекрытия подземных коридоров форта обрушились, погребая под собой трупы Тайных, не оставляя даже признаков того, что здесь была база этой организации.
В земле образовался овраг, на дне которого покоились останки некогда великого строения.
Фарциэраль подошел к краю оврага и посмотрел вниз.
- Твоя смерть отомщена, брат, - тихо проговорил он.

Двое путешественников материализовались у входа в гильдию магов Коррола.
- Куда теперь, Тамара? – поинтересовался Себ, когда они вышли за пределы города.
- Пещера, недалеко от города. К северу.
- А зачем тебе встречаться с руководителем убежища?
- Слушатель велел передать ему кое-какие указания. Это важное сообщение, которое нельзя доверить бумаге или гонцу.
- Понятно. Ну, пойдем.
Путешествие до пещеры более напоминало прогулку, чем поход на задание. Тамара хорошо отдохнула, и наслаждалась пешей прогулкой, ласковыми лучами солнца, радующим глаз пейзажем. Вампира солнце не так радовало, но он, чувствуя настроение любимой, радостно вышагивал рядом.
- Тамара.
- А?
- Я тебя люблю, - Себ подхватил девушку на руки и крутанул в воздухе.
- Любимый мой, - Тамара поцеловала мужа и прижалась к нему, - Спасибо, что ты рядом.
- Спасибо тебе, что ты позволяешь мне быть рядом с тобой.
Вскоре ассасины обнаружили вход в пещеру.
- Похоже, нам сюда, - Тамара осмотрела вход в пещеру и решительна шагнула вовнутрь. Вампир последовал за ней.

- Идут, - неслышно шепнул следопыт.
Эливидин кастанул на всю группу хамелеон, и они затаились в глубине пещеры, ожидая приближения гостей.

Рэн продолжал свои исследования, в этой части леса он еще не был. Он уже решил топать обратно к городу когда до него донесся слабый стон. Настолько слабый, что Рэн сначала решил что показалось. Но все же решил проверить. На скрытой кустами полянке за пещерой лежал Себастьен с мечом Тамары в спине. Эльф взвыл от ужаса и выдернул оружие. Из раны потекла кровь – ммаааааамаааа он живой!!! – Начал лечить. Часть зелий вылил в рану – чтобы остановить кровотечение, потом перевернул вампира и чуть не взвыл. Рана была сквозная. Принялся лечить магией, но свой резерв быстренько иссяк, а вампиру лучше не становилось. Наконец убив все зелья, оставшись с одним кольцом лечения и падая с ног от усталости эльфенку удалось кое как залечить рану. Данмер разлепил глаза.
- Где я?
- Себастьен, брат, не бойся, ты еще жив.
- Где Тамара? Ты ее спас?
- Тамары тут нет. Я только тебя нашел.
- Неет! – вампир застонал и попытался подняться. Грудь прошила резкая боль и он упал обратно на землю. – Не хочу. Они увезли ее. Увезли.
- Кто увез?
- Тайные. Тайные увезли. Они знали что Тамара придет. Ее захватили а меня приказали убить. Пусть бы убили но Тамара… Надо ее спасти. Помоги мне встать. Пойдем следом. Спасем ее.
Эльф покосился на данмера – вид у того был совершенно безумный.
- Да? И как ты ее спасешь? Ты на ногах едва стоишь. Пошли. Идти можешь?
- Куда?
- В убежище.
- Не хочу в убежище. Жить не хочу. Тамара… - вампир покачнулся и рухнул на землю. Рэн озадаченно посмотрел на брата лежащего без сознания, потом вздохнул, поднял его на плечи и потащил в сторону убежища.

Чья то рука прижала зелье к губам и Себастьен открыл глаза. Возле его кровати сидел древний древний старик и поил его , а вернее будет сказать вливал в данмера лекарстваю.
- Ну наконец то брат. Ты очнулся.
- Где я?
- В убежище Коррола. Тебя Рэн принес.
- А где он сам?
- Уехал в город ночи сообщить что на тебя и твою жену напали. Ты не знаешь зачем она ехала в ту пещеру?
- Она должна была встретиться с палачом этого убежища и передать ему какое то сообщение. Говорила что настолько важное что его никому нельзя было доверить.
- Даже так? – целитель потер переносицу и кивнул стражнику. – Позови Эльдарио.
Вызванный воин оказался эльфом – высоким светлокожим и приятным в обращении. Он некоторое время расспрашивал Себа о подробностях под неусыпным и явно недовольным взглядом старичка который оказался видимо «родным братом Лоуруса» судя по тому как он на палача смотрел. Но поскольку Себ ничего сам толком не знал, знал только о факте встречи, палач вскоре удалился, а данмер, которому, несмотря на бешеное сопротивление, влили в рот снотворное, уснул.

Рэн на бешеной скорости бежал к городу ночи, задыхаясь от холодного ветра. Вот и вход. Эльф пронесся через площадь и налетел на стража у входа в квартал Черной Руки.
- Мне срочно нужно видеть Великого Слушателя.
- Ага, - лениво оглядел эльфа страж, - больше ему делать нечего как только со всеми подряд болтать. Вали отсюда.
- Это очень важно. От этого зависит…
- Да хоть крушение вселенной. Проваливай. Слушатель отдыхает и велел никого не пускать.
Неожиданно в голову пришла мысль.
- Да конечно брат, - эльф поклонился, - ты прав, я попозже приду.
- Ага, вот молодец. Сразу видно понимаешь.
Рэн выскочил на улицу. Пещеру черной руки он нашел быстро. Молясь чтобы ловушку не сменили он нажал на камень и плита съехала вниз, открывая проход. Выскочил в коридор и тут же напоролся на Вальтиери.
«О нет… - чуть не простонал эльф, - за что мне это. Опять этот клыкастый.»
- Молодой человек, и чем мы обязаны такому посещению?
- Я привез очень важное сообщение, а стражник меня не пускает – быстро заговорил юноша с ужасом наблюдая как на лицо Верховного спикера медленно наползает туча. – Тайные напали на Себастьена и Спикера Тамару, Себа едва не убили а ее увезли неизвестно куда.
- Тамару говоришь? Тайные? Себастьен выжил?
- Да, мне удалось спасти его.
- А Тамару значит не удалось? – в голосе Вальтиери проскользнула откровенная насмешка, туча стала совсем черной. – У меня к тебе есть много вопросов убийца!!! Следуй за мной и без глупостей.

-Да заходи, кто там…- Почти неслышно ответила она на стук,а гость словно и не собирался слышать ответ, распахнул дверь.
- Поздравляю с первым контрактом!- На пороге стояла, сияя счастьем, ее знакомая. Рани одарила аргонианку таким «теплым» взглядом, что та присела на табурет у двери.- Что не так?
-Все не так..Я полнейшая дура… А вообще,ты права-все так..цель мертва…
-Ну,рассказывай…- Халера подперла щеку кулаком.
-А чего ассказывать…Меня видели в доме жертвы…Да,знаю…Сама не пойму,как это вышло…Какая-то женщина…наверное…Сказала «так вот кто меня опередил», и прыгнула в окно…
-Мдааа….Дела… а в деталях?- Спокойным, невозмутимым голосом, да еще и с улыбочкой уточнила Халера.
-Какие уж там детали…- Ранитко переменила ноги, и стала тянуться рукой к мыску. - -Убийство и имитация ограбления…Что может быть проще? Я сидела перед зеркалом, в чужом платье, а сзади услыхала голос…Вот те и картина маслом…
-Ах, да и что? Этот старый плавучий чемодан на тебя орал?- Холера заулыбалась во всю пасть.- А ты что?
-Он не орал…Он пытался понять, от чего я такая тупая…И знаешь, Церкеен полностью прав.- Рани изогнулась назад, колесом, достав руками пяток.
-В чем прав-то? Если не обвинял, то прав, а ругать тут особо не за что…Ну «спалили» тебя, и что? Эта тетка вполне могла подумать, что ты- очередная жертва этого мага.. незнаю… что ты к примеру из гильдии воров…
-Я еще все вещи забрала… Все хорошие…продала кое что… Как Отец отвел драгоценности скинуть… Еще вот…- Рани выпрямилась, и передала Холере книгу в золотой обложке.
-И что? Что это за записки сумасшедшего… Что не вырубишь топором- пожжешь огнем..- Ящерица прочитала кусок текста, и тут же ее перебила Рани:
- Как? Не вырубишь топором? Это должно быть относится к тексту…Я поняла!- Она выхватила книгу, и перелистав что-то, отложила.- Смотри…С помощью этой книги Ардонико собирался уничтожить Коррол, и вот как- он поджигал…У него тут, как я поняла есть заклинания на поджигание любой материи…
-Ну и что? -Халера пожала плечами.- И у меня такое есть…Огненная сфра называется…
-Нет, ты не поняла… Смотри.- Рани сотворила заклинание, на алдлейском пересказав фразу, про огонь, и по указанию её пальцев, на столе вспыхнули все бумажки.
Холера саркастически покачала головой, и, затушив мини-пожар, пока Рани оделась, пошла с ней в таверну.

По пути в таверну Рани ухитрилась задеть, и притом не слабо задеть какого-то эльфа. Она просто проходила с подругой,и не уступила дорогу..Вернее сказать,он не уступил.По всем понятиям Ранитко предпологала,что он должен вжатьс в стену,и дать ей пройти. На миг она встретилась с ним глазами…Они были красные, и…какие-то мертвые.
-Прости…сестра.
-Извини…брат…-Рани просверлила его взглядом,говорящим все то,что она подумала о нем, о его матерее, и вообще о всех босмерах.

В остальном день прошел без изменений.…После завтрака Рани практиковалась в мечах, и продолжила изучение книги Ардонико,и уснула в кресле,с книгой в руках..Снились ей сны радужные, про ее детство..Снился брат..Ночь обещала быть безмятежной…

После того, как дверь за эльфом закрылась, Слушатель повернулся к Вальтиери. Непроницаемая маска спокойствия на лице Лашанса сменилась крайней степенью тревоги.
- Винсент…
- Я все понял. Спикер у них. И они знают, что она Спикер.
- Они ее не убьют. Посредством Тамары они попытаются воздействовать на Братство, - Лашанс заходил из стороны в сторону, - Они будут пытать ее. Бедная девочка, возможно, ей удастся покончить с собой.
- Люсьен, что делать?
- Я пока не знаю. Мы не можем знать, куда ее увезли.
- И что, будем тупо сидеть и ждать, пока Тайные сделают первый шаг?
- Да, Винсент. Будем тупо сидеть и ждать. В зависимости от их действий мы сможем предпринять следующий шаг.
- Найти бы того, кто все это подстроил, - вампир стукнул кулаком по столу с такой силой, что доска хрустнула.
Лашанс посмотрел на Вальтиери и молча кивнул.

- Что такое? – страж на входе в форт вопросительно уставился на имперку.
- Капитан Далмара, командующая Серого отряда. Доложи Видиарду, что я захватила Спикера Темного Братства, и она сейчас здесь.
- Кого? – не поверил своим ушам страж, - Спикера Темного Братства?! Минутку, капитан, я немедленно доложу, - он испарился из коридора.
Далмара удовлетворенно усмехнулась. Недолго ей осталось ходить в капитанах. Мысль о том, кто именно попался к ним в ловушку слегка омрачала ее настроение, но она тут же гнала эту мысль прочь.
Спустя несколько минут в комнату влетел имперец, высокого роста, весь внешний вид которого, несмотря на торопливость, выдавал высокий ранг в иерархии ордена.
- Здравствуй, Далмара. Страж не соврал? Ты действительно захватила их Спикера?
- Да, так и есть, - девушка не могла сдержать ухмылку.
- А он не соврал? Может, он вовсе не спикер?
- Ну, во-первых, это вовсе не он, а она. Во-вторых, я у нее не спрашивала – я это знала и так.
- Откуда?
- Отсюда, - Далмара протянула Видиарду записку. Тот быстро просмотрел ее и удовлетворенно кивнул.
- Ты организовала засаду?
- Именно. Явилась точно по расписанию.
- Превосходно, - имперец потер руки, - Спикер… Спикер! Она обладает такой информацией, о которой мы могли только мечтать. Она имеет связь с их ненаглядным «Ситисом»! Обладая этой информацией, мы сотрем Темных в порошок быстрее, чем они успеют сообразить, что произошло.
- Думаешь, она расколется под пытками? – с сомнением протянула имперка, - Я уже убедилась – они крайне редко выдают информацию.
- А зачем нам пытки? У нас достаточно зелий, которые заставят ее говорить. А если мы сумеем заставить ее выйти на связь с их божком… Далмара, ты молодец. Отныне ты не капитан. С сегодняшнего дня ты Мастер Ордена.
- Спасибо, Видиард, - поклонилась имперка.
- О, тебе спасибо, Мастер. Вели притащить Темную в камеру. Пока не пыточную.
- Конечно, - Далмара сделала знак ее сопровождающему, все время стоящему в двух шагах позади нее, тот кивнул и отправился выполнять поручение.

Тамара открыла глаза. Узор каменной кладки на стене плясал перед глазами, голова болела, уши заложило. Она заставила себя сесть.
- Ты пришла в себя? Замечательно, - раздался мужской голос над ухом.
Девушка резко развернулась и встретилась взглядом с темноглазым имперцом, внимательно смотрящим на нее.
Видиард неотрывно смотрел в холодный голубые глаза, но девушка не отвела взгляд. Он усмехнулся.
- Что, Темная, ты меня не боишься?
- С чего бы это, - Тамара откинулась назад, опершись о стену, и осмотрелась. Она находилась в большой пустой комнате. Помещение ярко освещалось сквозь бойницы под потолком. Девушка сидела на кровати, Тайный сидел на деревянном стуле напротив. Еще в комнате был большой деревянный стол – и более ничего.
- Ну, как же. Ты Темная, я Тайный. Ты у меня в плену и полностью в моей власти.
Тамара не торопилась с ответом. Она нарочито-оценивающе окинула взглядом имперца, внимательно рассмотрела его, чем вызвала у Тайного небольшое смущение, затем медленно произнесла бархатным голосом.
- А, может быть, я вовсе и не против оказаться в твоей власти…
Брови имперца подскочили. Он полунасмешливо-полунепонимающе уставился на бретонку.
- Неужели? И, что же, ты готова сотрудничать со мной?
- Я подумаю, - Тамара опустила взгляд, - Сейчас я не уверена. Но, мне кажется, мы сумеем найти общий язык.

Пещера больше походила на подземный замок. Без окон, хотя нет, окна были, проемы, в любом случае. Над каждым подоконником парил яркий огонек, освещая коридор. Келебрин шла вперед, к кабинету отца.
Комнату тоже было сложно назвать кабинетом. Чучело орла, оживавшее в дни охоты, все еще сидело на одном из шкафов, заполненных книгами и зельями вперемешку. Только Ровиас мог разобраться, что и где лежит в этом рабочем беспорядке. На столе горели ярко зеленым и голубым пламенем магические свечи. Отца в кабинете не было. Немного поразмышляв, Келебрин заметила, что пламя свечей чуть колеблется. Взгляд проследил источник сквозняка вплоть до гобелена, висевшего на стене. Девушка отодвинула его и вошла. Левая рука, покрытая на внешнем слое бинтами, была напичкана дротиками. Правая же была почти открыта, особенно в области плеча. Если отец опять задумал экзамен, и за той дверью ее ждет нечто опасное, можно смело входить, в первые две секунды ее, может, и не убьет...
Келебрин открыла дверь.
Неярким красным пламенем горели факелы в чашах по периметру залы. Ровиас стоял у алтаря в центре залы, и глядел в прозрачную воду в чаше. Затем провел над чашей перчаткой, и она превратилась в зеркало. Босмер посмотрел, как зеркало мягко воспарило над алтарем вертикально, и с интересом взглянул в него, заложив руки за спину. Сейчас босмерка увидела, что в мутном стекле отразилось, как она стоит на пороге, наблюдая. Вот она моргнула, и отражение моргнуло тоже. Но зеркало, отражая так, должно было находиться где-то слева, а оно впереди!..
- Заходи, Келебрин.
- Зачем ты звал меня?
- Показать кое что. - отец посторонился, эльфийка заметила круги у него под глазами - не спал ночи две, не меньше. Или куда больше. - И еще - осторожнее со своими желаниями. Особенно здесь, в Святилище.
Босмерка сглотнула и быстро кивнув, прошла к зеркалу. Ровиас стоял за правым плечом.
- Что бы ты сказала, если бы какая-то бретонка... тайно влюбленная в Лашанса, могла бы занять место Спикера? Подумай.
Кель слегка пошатнулась, увидев золотоволосую женщину в мантии Черной Руки. Выдавила дрожащую улыбку.
- Я бы порадовалась, отец. Эта женщина замужем. И искренне любит своего мужа. Эта тайная влюбленность призрачна, как весенний сон.
Ровиас посмотрел на дочь. Дотронулся до прозрачного стекла Зеркала. Картинка изменилась. Вампира протыкали мечом... тьма... бретонка просыпалась в каком-то форте... Вот она уже скачет куда-то... Босмер лечит вампира... Эмоции, чувства... только не дать, не дать им себя захлестнуть. Миг - и босмерку охватила агония. Она упала на колени, схватившись за сердце. Чувства разрывали ее изнутри.
- Нет... - сумела она выдавить через круговорот мыслей, чувств, обрывкой воспоминаний...
Боль, всепоглощающая, просто вселенская, охватила тело и разум. А потом - спокойная, холодная пустота. Из всех чувств, которые были раньше, осталась любовь. Медленно медленно другие эмоции радугой начали возникать внутри. Голубое, лазурное удивление, желто-бурая злость, серая, безжизненная усталость... Бровис мимолетный мысленный взгляд на отца, она увидела и его эмоции. Красная и оранжевая, как пламя, радость - ведь она пережила это испытание, темно-синяя печаль, серо-фиолетовая тревога... Боль снова нахлынула, еще сильнее, чем прежде...
Ровиас сел на корточки, поглядел на скорчившуюся, всхлипывающую дочь. Осторожно взял ее на руки.
- Девочка моя... все уже позади. Зеркало Мира приняло тебя. Теперь все будет хорошо...
За алтарем было нечто вроде каменной плиты. Уложив туда младшую Рейвен, босмер начал напевно, неторопливо читать заклинание, призванное восстановить силы девушки и закрепить ее душу в теле...

Кель открыла глаза и поднялась на локте. Она по прежнему рядом с алтарем, справа подрагивает зеркало. Она с внутренней дрожью всмотерлась в стекло. И вскрикнула, беззвучно, зажав рот ладонями. Она узнала это место.
Фигура в сером балахоне, с лицом, спрятанным под капюшоном, встречает четверку ассассинов на пороге огромного, светящегося призрачно зеленым светом, замка. Один из ассассинов что-то говорит. прижимает руку к груди и припадает на одно колено, склоняя голову, остальные поступают так же.
Рассмотреть бы их поближе... Келебрин подумала так, и спустя несколько мгновений отражение показало всех так, что, казалось, до них можно было дотронуться. Девушка побледнела. Вот статный, высокий ассассин в черных доспехах, рыжеволосая женщина в черно-красной мантии, две девушки-близнеца в одинаковых костюмах. На лицах их - маска покорности. Фигура едва заметно кивнула, и... просто исчезла, как будто и не было миг назад. Ассассины выпрямились и направились в чертоги Бездны.
Рейвен-младшая коснулась стекла, помертвевшими губами прошептала:
- Мама... Папа... - потерянная, она только сейчас поняла, как важно было для нее чувствовать их присутствие в этом мире.
Они были старше, и сейчас было новолуние. Они ушли, чтобы стать Его Вестниками в иных мирах... если пройдут испытание. Если же нет, они никогда сюда не вернутся. Исчезнут и обратятся в тени...
Но... может это все подстроено? Сейчас оставалась одна, безумная надежда, что сейчас они все ждут в главной зале, живые, улыбающиеся. Как в тот раз, с призраками, она едва вышла живой, но они ее вылечили... Они ее семья, они не могли уйти просто так, потому что она еще не готова!
С замершим в груди испуганным вздохом она помчалась в комнату родителей. Там была лаборатория... Зелья, склянки, реторты, шкафы с ингридиентами... В комнатах сестер были библиотека и тренировочный зал. В ее собственной спальне на кровати обнаружилась записка с единственным словом:
"Готовься"
Девушка рухнула на стул и без единой эмоции на лице, не мигая, уставилась в потолок.

- Привет, Лоурус.
- Ну здравствуй, ученица. Что случилось? Ты опоздала на лекцию.
- Мои родители. И сестры. Они... они уже та-ам... - она всхлипнула и тут же взяла себя в руки.
- Где там? - спросил алхимик, который начал смутно догадываться, о чем говорит девушка.
- В... В Бездне. Они туда пошли... чтобы стать Вестниками... Все таки им наплевать... на меня... Ты сейчас занят?
- Не очень. А что?
- Я наверстаю пропущенное занятие. Завтра меня не будет.
- Почему? Держи, выпей успокоительное.
- Сп-пасибо, Мастер... Вы... ты... в общем, очень хорошо, что есть такие друз-зья.
- Пей. Ага. А вот теперь говори.
- Они покончили с собой. А мои способности усилили. И я... я теперь не знаю, зачем жить. У меня, кроме Братства, никого нет...
- Ты Его еще любишь?
- Да. - прошептала босмерка, закрыв лицо руками. - Это вообще единственная причина, почему я не сошла с ума окончательно.
Алхимик вздохнул. Подумал, и произнес:
- Поможешь мне с экспериментом? Вожусь с формулой же два часа.
- С-сейчас, Лоурус. Конечно. - она перехватила волосы в конский хвост - маленький ритуал перед началом работы.
А в сердце была тревога и боль - то истаивали осколки старого Зеркала Мира...

- Поздравляю, убийца, ты справился, - знакомый голос ворвался в сон данмера, он подскочил на кровати и увидел темную фигуру, стоящую возле него.
- Я все сделал.
- Я знаю. Луксор, ты осознаешь, что убийство Тейрана стало подписанием договора между тобой и Темным Братством. Отныне ты – часть нашей семьи. Теперь ты должен отправиться в город Бравил. В два часа ночи у входа в часовню ты встретишь человека в черном плаще. Подойди к нему и скажи: «Я брат твой». Он проводит тебя в убежища братства, и там тебе все расскажут. У тебя есть вопросы, брат?
- Темное Братство – это наподобие гильдии, да?
Женщина усмехнулась.
- Луксор, каждый брат или сестра – дети Ситиса. Мы все служим Матери Ночи – нечестивой матроне, возлюбленной Ситиса. Темное Братство - это не гильдия. Мы преданы Ситису, Матери Ночи и друг другу. Будучи членом братства, тебе следует соблюдать пять догматов. Это законы, которые направляют нас и защищают нас.
- Что за догматы?
Женщина медленно, так, чтобы Луксор вник в каждое слово, озвучила Пять догматов Братства.
- А теперь, брат мой, нам надо проститься. Отправляйся в Бравил и начинай свою службу во имя отца нашего Ситиса. Прощай.
Растворившись в невидимости, женщина оставила данмера одного. Тот еще несколько секунд посидел, приводя мысли в порядок, затем вскочил, собрал свои вещи и выбежал из таверны.

Тамара вышла из таверны, свернула в переулок и направилась к городским воротам. Форт тайных, из которого ей удалось бежать, оказался в окрестностях Камышовой реки, и путешествие до Чейдинхола заняло всего несколько часов. Теперь ее путь лежал в Город Ночи.
Внезапно она услышала сдавленный крик, из-за угла метнулась тень. Поняв, что его заметили, человек бросился к девушке. Та обнажила кинжал, готовясь защищаться. Внезапно нападающий остановился.
- Тамара? – он стянул маску и девушка узнала Оксента.
- О, здравствуй, брат.
- Здравствуй. Я уж думал, что меня заметили за выполнением контракта. Не люблю оставлять свидетелей, - он удивленно рассматривал ее мантию, - Я так понимаю, что глушителя Тамары больше нет?
- Ты правильно понимаешь.
- Я рад за тебя, - маг искренне улыбнулся, - А где Себастьен?
- Нет Себастьена, - девушка почувствовала, что по щекам у нее потекли слезы.
- Как? Я вас только вчера видел вдвоем.
- Мы попали в засаду Тайных. Себа убили на месте, а мне удалось сбежать. Я должна поговорить со Слушателем…
- Ты, наверное, очень торопишься, - Оксент взял девушку за руку и повлек за собой.
Через минуту они стояли возле гильдии магов Чейдинхола.
Маг достал ключ и отпер дверь.
В помещении гильдии было темно.
- Подожди здесь, ладно? – маг оставил девушку в холле, а сам поднялся по лестнице и скрылся в жилых помещениях.
Вскоре по лестнице затопали две пары ног.
- Оксент, ну вот что, до утра не могло дело подождать? – на лестничном пролете показался заспанный маг в сопровождении Темного.
- Я тебя очень прошу. Очень срочно. Очень.
- Ну хорошо, хорошо, - маг глянул на Тамару и недовольная физиономия его смягчилась, - Это вам нужно в Бруму попасть посреди ночи?
Тамара молча кивнула.
- Вообще-то я могу отправить вас только в Университет Таинств…
Оксент положил руку на плечо телепортеру.
- Я тебя ОЧЕНЬ прошу. Я в долгу не останусь, ты ж меня знаешь.
- Ну, так и быть. Пройдемте за мной, - маг направился в подвальные помещения и жестом позвал девушку за собой.
- Отправляйся, сестра, - шепнул Тамаре Оксент.
- Спасибо, брат, - бретонка поспешила вслед за магом.

Себастьен с трудом вырвался из наркотического сна и резко сел на кровати. Разум прояснился, и одновременно осознание действительности навалилось на него. Он застонал и закрыл лицо руками. Тут же возле него оказался лекарь.
- Тебе плохо?
- Нет-нет, - вампир с трудом придал своему лицу спокойное выражение, - Я хорошо себя чувствую. Спасибо, что вылечили меня.
«Зачем?!»
Себ попытался встать.
- Куда это ты? – лекарь не позволил ему этого сделать, - Тебя насквозь клинком прошили. Удивительно, что ты вообще выжил. Тебе лежать надо, не вздумай вставать.
- Брат, мне надо уйти.
- Куда это?
- В Город ночи. Я должен.
- Не пущу!
Вампир умоляюще посмотрел на старичка.
- Брат, меня обвинят в нарушении догматов, если я не явлюсь вовремя.
Лекарь задумался.
- Как ты себя чувствуешь?
- Больно немного, но терпимо, - соврал данмер.
- Ну хорошо. Я дам тебе зелий. Будешь пить каждый час.
- Хорошо.
- Брат, может, утра подождешь?
- Я не могу днем…
- А, ну да, - лекарь хлопнул себя по лбу.
Он принес данмеру рубашку и кожаный нагрудник, сунул ему в сумку целую кучу бутылочек с зельями.
- Подожди еще минуту, я еще одно зелье принесу.
Лекарь быстро (как ему показалось) сходил в свою комнату, где он готовил лекарства, и нашел усиленное зелье восстановления. Вернувшись в комнату больного, вампира он там не обнаружил.
- Вот же, торопыга, сбежал, - лекарь покачал головой и хотел уже пошагать обратно, как взгляд его упал на сумку вампира и оба клинка, которые Рэн принес вместе с раненым, лежащие в углу комнаты.

- Лоурус, - беловолосый эльф постучал в дверь лаборатории. Послышался звон разбитого стекла и отборная ругань. Рэн отступил на случай, если придется удирать.
Через минуту дверь открылась и на пороге возник довольно спокойный алхимик.
- Да, Рэн, что случилось?
- Лоурус, я хорошо себя чувствую, можно, я пойду? – скромно потупившись, поинтересовался эльф.
- Ради этого ты потревожил меня в два часа ночи?
- Ну я же видел, что ты не спишь…
- Именно потому и не сплю, потому что днем не дают совершенно поработать. Короче, Рэн, я тебя, конечно, отпускаю – но при одном условии.
- Я слушаю, - эльф насторожил уши.
- Только что из-за одного беспокойного эльфа я угробил эксперимент, а ингредиентов у меня больше нет. Сумеешь достать? Драконий язык. И как можно больше.
Эльф сосредоточенно пошевелил ушами.
- Да, достану. Прямо сейчас и пойду.
- Можно и утром, - махнул рукой алхимик, - все равно я спать иду.
- Ну, я же чувствую себя жутко виноватым, - на лице Рэна были какие угодно эмоции, только не раскаяние, - Я постараюсь загладить свою вину.
- Иди-иди, заглаживай, - Лоурус зевнул, - а я спать.

Вот, наконец, и пещера. Вот секретный вход. Тамара вошла в апартаменты Черной Руки.
Слушатель, вероятно, спит. А Верховный Спикер не обязательно.
Тамара решительно зашагала по коридору. Внезапно прямо перед ней из невидимости появился Лашанс, и выражение лица у него в этот момент был непередаваемое.
- Тамара?!!
- Великий Слушатель, - девушка поклонилась.
- Тамара, тебя же…
- Да, я сбежала.
Имперец так искренне улыбнулся, что Тамара даже удивилась: таким Слушателя она еще не видела. Он тут же придал своему лицу спокойное выражение.
- Пойдем со мной, - он быстро зашагал по коридору к своему кабинету. По дороге он постучал в одну из дверей.
- Винсент, не спишь?
Дверь распахнулась, вампир уставился на визитеров и чуть не уронил челюсть.
- Ну я этого Рэна…
- Погоди, она и вправду была у Тайных. Пойдем с нами.
- Да-да, иду.
Втроем они быстро вошли в кабинет Слушателя и заперли за собой дверь.

Себастьен медленно шагал через Великий лес. Рана под повязкой нестерпимо болела, но это ненадолго.
«Любовь моя, я не смог тебя защитить. Почему, почему ты? Прости меня, если сможешь. Только бы ты не страдала»
Среди зарослей он увидел огонь от костра и решительно направился туда.
Как он и ожидал, это оказалась стоянка бандитов. У костра сидело двое громил. Рядом валялись пустые бутылки из-под вина, они громко разговаривали и смеялись.
Себ вышел на поляну. Завидев данмера, разбойники вскочили, схватившись за оружие.
- Эй, не трогайте меня, - вампир сделал вид, что испугался, - Я не отдам вам деньги! Я буду защищаться!
Бандиты переглянулись и усмехнулись. Данмер был невооружен.
- Ну, попробуй, - один из бандитов зашел данмеру за спину, второй помахал у него перед носом клинком.
- Попробуйте напасть, недоумки!
«Тамара, я иду к тебе»
Громила, стоящий у него за спиной, размахнулся дубинкой.
Себ почувствовал тупой удар по голове и провалился в темноту.

- Как тебе удалось сбежать, Тамара?
Лашанс, Вальтиери и Тамара сидели в кабинете Слушателя в креслах друг напротив друга.
- Во время допроса меня спросили, что находится в том пузырьке, что вы мне дали, Великий Слушатель. Я солгала, и Тайный пролил себе яд на руку.
- О, Ситис! – Вальтиери засмеялся, - Он, наверное, даже удивиться не успел.
- Совершенно верно, - Тамара опустила взгляд, машинально рассматривая узор на ковре, - Великий Слушатель, а откуда вы узнали, что мы попали в засаду Тайных?
- Себастьен рассказал Рэну.
- Что?! – бретонка чуть не подпрыгнула, - Когда?
- Рэн нашел твоего мужа в лесу, вылечил его и отнес в убежище.
- Вы хотите сказать, Себ жив? – девушка залилась слезами.
- Да, Тамара, он жив. Он в порядке.
- Где он, Великий Слушатель?
- Он в убежище Коррола.
Тамара вскочила.
- Великий Слушатель! Я должна ехать туда. Вы позволите?
- Тамара, конечно. Но подожди минутку. Как ты туда доберешься? У тебя есть рекомендации на использование порталов?
- Нет. Я верхом.
- Верхом ты будешь добираться очень долго, - Вальтиери встал и вышел из кабинета. Через минуту он вернулся со свитком в руке.
- Вот, возьми. Если сможешь не потерять – буду благодарен, - он чуть улыбнулся и подмигнул бретонке. Она благодарно кивнула и улыбнулась в ответ.

Чувства вернулись. Вместе с ними вернулась и боль.
«Я еще жив?»
Себ чуть не взвыл. Открыв глаза, он увидел деревянный потолок.
«Где я?»
Он повернул голову. Это простое действие вызвало страшную боль в затылке. Он застонал.
- Тише-тише. Ты в безопасности, - приятный женский голос.
Вампир заставил себя снова открыть глаза. Рядом с собой он увидел немолодую женщину-имперку, которая с какой-то материнской заботой смотрела на него.
- Что произошло?
- На тебя напали разбойники в лесу. Мой муж как раз охотился там. Он застрелил бандитов. Ты был еще жив, и он принес тебя к нам домой, - она подала данмеру чашку воды, и тот мгновенно осушил ее.
- Спасибо… - вампир сел на кровати. Перед глазами все плясало. Яркий солнечный свет бил в окно, - Я не хочу вас утомлять своим присутствием, но позвольте мне остаться у вас до ночи, пожалуйста. Ночью я уйду.
- О чем ты говоришь, парень. Оставайся столько, сколько нужно. Я тебя и не отпущу сейчас. Ты очень болезненно выглядишь.
Вампир снова откинулся на лежанку и закрыл глаза.
«Зачем, зачем судьба второй раз не позволяет мне умереть?! Тамара, любовь моя. Я не смогу жить без тебя»

-Чертовы эльфы.. Чертовы проклятые эльфы…Что они вечно из себя…- Бурчала себе под нос Рани, сплетая длинные серебряные волосы в тугую косу. Вместо обычной формы, Рани решила одеть свое любимое черное платье куртизанки.. строгий корсет, легкомысленно открытые плечи, длинные рукава, и капюшон, расшитый серебром по краям. Еще пару минут она стояла перед зеркалом, вдумываясь. «С одной стороны он приказа не давал…А с другой.. Только в этот раз нужно все проделать блистательно,…Чтобы все было идеально…Надеюсь это будет новый контракт, а не топтание на старых мозолях..»Проведя рукой по золоченой обложке любимой уже книги, Рани вышла из дома.

Данмер постучала в дверь Церкеена. Расслышав приглашение войти, она протиснулась в дверь.
-Ликвидатор…- Огромные глаза в пол, открытые плечи вжались, придавая фигуре вид крайне застенчивый. Разве что мысочком пол не протирает.
- Я полагаю, ты все уяснила с момента нашей последней…-Тут ящер поднял глаза на женщину, и на пару мгновений опешил, оглядев такое «чудо» с головы до ног. После громко захлопнул рот, и, сдвинув брови, продолжил тем же, шипящим голосом.- Если тебя интересует, есть контракт...я предназначил его именно тебе.
-Да, господин ликвидатор…-Рани продолжала смотреть в пол, хотя в ней появилось это приятное чувство самодовольства, когда она поняла, что произвела впечатление. Хотя бы внешним видом.
-Отправляйтесь в Бравил.. Нужно убить норда по имени Зиэл.. Учти, он знает о том, что его хотят убить, и неплохо подготовлен…Его дом охраняется круглые сутки, поэтому на это задание ты поедешь не одна.- Ранитко подняла изумленный взгляд, и молча продолжила слушать. – Твой напарник ждет тебя сейчас у конюшни. – Церкеен посмотрел на Ранитко с таким нескрываемым пренебрежением, что та опустила взгляд в пол опять. Ликвидатор молчал еще с полминуты, пока Рани, поняв, что это все, не вышла, с поклоном, непримянув «прорекламировать» свою грудь в глубоком декольте. Только теперь Церкеен вздохнул,и глубже сел в кресле.
- О, Ситис…Направь их сердца на твой темный путь…-Ящер прикрыл глаза ладонью.

Рани зашла домой, и переоделась в форму, пристегнула длинный серебряный меч, тлеющий огнем, а под сапог, как всегда, пристегнула нож. Еще некоторое время она провела перед зеркалом, переделывая прическу, и вообще, приводя в порядок мысли. «хорошо бы,чтобы напарник оказался лучником,или лекарем…или и тем,и другим..» Отчего-то дурные предчувствия не оставляли, и Рани совсем не хотелось идти туда….

Данмер пришла в конюшню, и недоверчиво осмотрела местность…конюх, и все…никого. Она вздохнула, и осмотрела коня, что намедни приволокла из гор.
-Надеюсь твоя кляча расторопнее тебя.- Мужской голос неожиданно зазвучал над ухом, и Рани просто вскрикнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела своего напарника, и вид его полностью разрушил любые, даже самые крохотные надежды на то, что они конструктивно, или хотя бы мирно провернут дело. Перед ней стоял тот самый альтмер, на которого она налетела минувшим днем. Высокий, подтянутый эльф, смотрел на нее сверху вниз, и надменная ухмылка тут же вызвала «грозовую тучу» на лице Рани. Что ж.. она еще раз его оглядела, а он - ее. Вместо формы - ярко-голубой наряд, впрочем в одежде ни малейшего изъяна, как и на лице чистокровного эльфа. Ни зазубринки, не к чему придраться, - только вот взгляд умных глаз отдавал краснотой, характерной для больных гемофилией венценосных.
-Вампир? - Сделала открытие Рани.
-Да, я ношу в себе темный дар.. но легко справляюсь со всеми сооветсвующими обязанностями.
-Дар? - Рани рассмеялась ему в лицо.- Только держись от меня подальше, со своим…даром.-Она вскочила на коня, и отправилась в путь.
-Не волнуйся, сестра…я никогда не нарушу догматов. - Успел ответить эльф, провожая ее взглядом, и добавил:- Я не стал бы приближаться к тебе, даже если бы мне заплатили…От таких даже пьяные матросы сторонятся…-Он царственно водрузился на своего белоснежного коня, и последовал за Рани…

Прибежал дед имперец. Осмотрел рану Себа и начал ругаться на всех языках мира сразу. Потом несмотря на бешеное сопротивление влил в данмера кучу разных зелий, и поменял повязки. Потом пожелав ему скорейшего выздоровления и приятного отдыха, и сопроводив свое пожелание длинным витиеватым изречением на нижнем оркском наречии, объясняя что он сделает с Себом если он еще раз посмеет уйти не долечившись, удалился. Тамара хихикнула. Подошла к кровати мужа и поцеловала его. Себ хотел ее обнять но понял что от боли даже не может поднять руки. Женщина погладила его по голове, дождалась пока снотворное подействует и отправилась искать Рэна который воспользовался ситуацией и сбежал.
- Он только что ушел. – виновато бормочет страж.
Не впервой догоним.
- куда, брат?
- Сказал что в Коррол.
- Отлично. А где Эльдарио?
- В своей комнате, Спикер, вас проводить?
- Нет, не надо, просто объясни где это.
- Брат, - крикнул охранник одному из воинов, - проводи пожалуйста Спикера Тамару к Палачу.

- Брат Эльдарио, - Тамара вежливо постучала в дверь, она распахнулась мгновенно, эльф еще не спал.
- Да, спикер Тамара, могу я чем то быть полезен?
- Просто… мой муж ранен, могу ли я остаться здесь в убежище ненадолго? Пока он не сможет ходить? Потому что сейчас перевозить его в город сейчас нереально, а если я туда уеду… я боюсь он снова кинется за мной. Я просто не хотела бы никого стеснять.
- О, Ситис, конечно…. Э-э-э, Спикер, вы никого не стесните. Я прошу вас, для меня будет честью…
- Спасибо брат. Спокойной ночи. – Тамара развернулась и пошла к выходу. Палач озадаченно смотрел ей вслед. То что происходило в его убежище он не понимал, вернее вроде все было нормально, кроме Тамары. Эльф потряс головой и зарылся поглубже в подушку, стараясь не думать об этом, чтобы, проснувшись не обнаружить, что тебя благословил Шигорат.

Ночной город прекрасен, Рэн неспешно шел по улочке, когда вдруг рядом с ним вынырнула из невидимости знакомая тень.
- Рэн, - бретонка опустила руку ему на плечо, - давай поговорим.
- Д-давайте. – выдавил эльф, направляясь за Тамарой к лавочке под дубом.
- Рэн, друг, что произошло? Тут нас никто не видит, я тебя прошу, скажи мне честно. Я тебя чем то обидела?
- Нет, нет что вы.
- Тогда что? Рэн я не изменилась с тех пор как ты поил меня чаем… Рэн пойми… я не выбирала ни этой должности, ни предыдущей. Цена… она была невыносима. Если бы ты знал. – эльф увидел что по щеке стекла слеза, и провел рукой по лицу девушки стирая ее…. Холодно… до чего холодно… Слушатель. Его глаза наполнены болью но лицо решительно «Ты должна это пережить!!!»… тело на каменном постаменте… это мой друг… до чего больно… видения сменились… Почему Лашанс так расстроен? Что за письмо? «…Если ты читаешь эти строки меня уже нет в живых…»… боль… темнота… темнота…
- Рэн, Рэн очнись! – Тамара трясла эльфа, по лицу которого из под закрытых век градом катились слезы.
- Тамара как больно.
- Тебе плохо? Где болит? Что случилось?
- Они сожгли его… - эльф приоткрыл глаза, его уши дрожали да и самого его трясло.
- О, Рэн! Что произошло? Что ты такое вспомнил? Так, пошли. Пойдем. – Бретонка сгребла эльфа и почти волоком потащила в святилище. – тебе алхимик лекарство даст.

Себастьен проснулся утром и увидел на стуле возле своей кровати столь дорогого ему человечка. Тамара спала привалившись к стене и положив ноги на табуретку. Скорее всего ей было страшно неудобно но на прекрасном лице играла торжествующая улыбка победителя. На коленях лежал меч, и правая рука девушки сжимала рукоятку. Данмер аккуратно чтобы не нашуметь, подошел к жене и вынул из ее руки оружие. Затем взял на руки и морщась от боли, перенес на свою кровать. Стянул ботинки и прикрыл одеялом. Пошатываясь от накатившей слабости, данмер поковылял пройтись. В соседней комнате ктото всхлипнул – эльф заглянул в палату и увидел на кровати Рэна. Эльфенок спал, периодически вздрагивая во сне. Себ потряс парня за плечо, тот перестал дрожать, повернулся на бок и снова уснул. Данмер пошел дальше, поглядывая чтобы не налететь на «деда».