Морндас, 17е число месяца Огня Очага, 4Э 201

Вода в чуть погнутом по краям металлическом ковшике почти закипела. Мелкие пузырьки уже облепили дно посуды, иногда отрываясь от него в хаотичном порядке и всплывая наверх. Девушка взяла прихватку и переставила ковшик с огня на деревянную подставку. Рядом на столе стояли небольшие мешочки с сушёными и измельчёнными листьями растений, связки светлых, словно высушенные кости мелких животных, корешков, баночки с цветными порошками. Девушка взяла ложку и одну из баночек. В ней были растёртые до порошкообразного состояния листья алканы. Несколько ложек порошка она насыпала в глиняную миску, добавила щепотку сушёных листьев из мешочка и залила горячей водой. Энергичными движениями бретонка ложкой перемешала ингредиенты и растёрла получившийся рыжеватый раствор до состояния густой сметаны. Краска была почти готова, осталось дать ей остыть. Волосы она красила не так часто, но перед посещением людных мест приходилось следить за своим внешним видом. Но не из-за банального кокетства или желания выделиться, а из-за необходимости. Эта потребность, ставшая уже привычкой, шла за ней с тех пор, как она покинула Сиродиил. Натуральный цвет её волос был непримечателен, но вот седую прядь заметит любой, а небрежность в деталях может стать фатальной.
Бретонка вылила остатки кипятка в большую глиняную кружку, на дне которой уже лежали высушенные ароматные листья чёрного чая. Пока напиток заваривался, девушка накинула на плечи широкую шерстяную накидку грубой вязки, взяла чашку в руки и вышла на улицу. В лицо сразу пахнуло утренней свежестью с горьковатым привкусом моря. Маленький одноэтажный домик стоял на отвесных скалах побережья недалеко от Камлорна, что в Хай Роке. С порога открывался вид на горизонт, где в туманной дымке сливались море и небо. Когда видимость позволяла, то можно было различить очертания кораблей, идущих в порт Камлорна или покидающих его, а также одинокий маяк, стоящий чуть поодаль от берега на малюсеньком скалистом островке. Здесь всегда было ветрено, и даже в самую спокойную погоду ветер нёс солёный запах моря и печальный крик далёких чаек. В непогоду же ветер остервенело рвал грязные серые тучи на части и швырял на скалы волны, отчего они с шипением взрывались тысячами брызг и, превращаясь в пену, стекали по шершавым камням.
Кружка быстро нагрелась от горячего чая, пришлось взять её за толстую лепную ручку, чтобы не обжечь ладони. С поверхности напитка шёл густой пар, но его тут же слизывал зябкий утренний ветерок. Девушка присела у порога на грубо сбитую лавочку и поправила сползшую с плеч накидку. Было шесть утра или что-то около того. Где-то на востоке должно было вставать солнце, но за толстым слоем туч его не почти было видно, и о местонахождении светила говорили разве что тусклые очертания мерцающего диска, едва-едва пробивающегося сквозь серые облака и туман на востоке.
Бретонка отхлебнула чаю и тут же, обжегши язык, поморщилась. Кажется, сегодняшний поход в Камлорн за настойками откладывался на день-два. Она уже наловчилась определять состав некоторых благотворных зелий на вкус, и в этом деле её бессменным помощником были вкусовые рецепторы собственного языка. А вот лёгкий, но всё-таки ожог полностью лишал его этих свойств.
Сантина, расстроено вздохнув, поставила наполненную чашку в траву у самых ног.
Нет, можно, конечно, покупать рецепты редких зелий у их создателей, но те порой заламывали такие немыслимые цены, что дешевле было купить готовый продукт и потом уже путём проб и ошибок выести нужную формулу. Иногда даже дополненную и улучшенную. Алхимические справочники тоже предоставляли полную информацию по составу тех или иных настоек, но чаще всего приведённый список был одинков в самых различных справочниках, даже привезённых из Аргонии или Морровинда. Точнее, того, что от него осталось.
Новости из других провинций приходили в Хай Рок со значительным опозданием, а некоторые и вовсе терялись где-нибудь по дороге до Камлорна вместе с гонцом и его жизнью. То, что сейчас творилось в Империи, мало заботило девушку. Войны, мятежи и раздел территории Тамриэля, словно большого пирога – логичное последствие гибели династии законных правителей. И многие хотели отхватить себе кусок побольше и повкуснее.
Где-то в глубине души у неё шевелилось что-то острое и ледяное, словно осколок льда, который холодил и царапал душу, сопротивляясь тому, что происходит, но с каждым новым днём отшельничества, которое продолжалось уже далеко не первый десяток лет, ей удавалось прятать этот осколок всё глубже в потаённые уголки, чтобы он не мешал существовать, раз так распорядилась судьба.

Иногда казалось, что её душа настолько отвратительна и извращена, что её не хотят видеть в своих планах ни аэдра, ни даэдра, и даже Ситис не призвал её в нужный час. И именно поэтому она всё ещё здесь, в плане смертных, привязанная к телу, как душа живого существа привязывается к камню душ, не имея возможности освободиться и упокоиться.
Радость, удивление, недоумение, злость, отчаяние и, наконец, равнодушие – эти чувства к происходящему сменяли постепенно одно другим с каждым прожитым десятком лет. С другой стороны, смерть в данном случае может стать страшнее такого существования. Смогла бы она в итоге посмотреть в глаза своим родителям, если бы была возможность? Смогла бы она достойно ответить перед высшими силами за всё то, что было совершено?
Она подняла кружку с земли и задумчиво пригубила уже почти остывший чай. В этот момент её губы дрогнули в ухмылке.
-«Твой час ещё не пришёл». А когда же он придёт-то? - Сантина снова отхлебнула ароматного напитка и поднялась. Простенькие матерчатые тапочки намокли от утренней росы и неприятно холодили ступни, отчего хотелось поскорее вернуться домой и переобуться. Девушка тряхнула головой, отгоняя недавние неприятные мысли, и скрылась в тёмном проёме дома.
Сегодня она в Камлорн не попадёт, а вот завтра уже стоит выехать на рассвете, чтобы успеть попасть в город в разгар торгового дня.

Утро следующего дня было пасмурным. Ветер лениво облизывал кончики травы, и его силы явно не хватало, чтобы разогнать густой слой серых туч на небе. Зато он с удовольствием трепал полы серого платья, грубую накидку и пряди рыжих волос, выбившихся из причёски.
Путь до первых поселений у Камлорна был неблизкий. Приходилось вставать рано утром, чтобы собраться и выйти с рассветом, дабы успеть к открытию первых лавок, а любая непогода увеличивала время путешествия ещё как минимум на час. Впрочем, небо хоть и заволокло тучами, но дождя сегодня по всем приметам быть не должно.
Бретонке нравилась дорога от дома до города. Тихая, спокойная, бандитов на ней почти никогда не было за счёт отсутствия странствующих по ней торговцев. Да что там, единственными пользователями этой дороги были, пожалуй, лишь она, да смотритель маяка, который выбирался в город не особо чаще девушки.
Чем-то эти места напоминали Золотой Берег. Такие же бескрайние холмистые просторы, поросшие густой травой, что зимой желтела и покрывалась хрупким инеем, не замерзающее море на горизонте и ветер. Правда, не такой тёплый как в Сиродииле. Подумать только, тосковать по родным землям она начала лишь сейчас, когда прошло столь много времени с того момента, как она покинула родную провинцию. И до сих пор ни одна земля не смогла заменить ей Золотого Берега.

В пригороде уже было шумно, даже несмотря на откровенно неторговый день. Почти все лавки были открыты, торговцы старались перекричать друг друга, предлагая свой товар, скрипели повозки. Девушка не стала нигде задерживаться и целенаправленно поспешила к небольшому магазинчику, что устроился в глубине торговых рядов.
Приоткрытая дверь задела медный колокольчик, который издал пронзительный звон. В лицо ударила волна тяжёлых запахов травы, настоек и едких порошков. За прилавком, облокотившись на крышку стола, стояла тучная высокая женщина в сером переднике, измазанном цветными пятнами. Чёрные волосы с проседью были убраны с тугой пучок, над уголками губ пробивались едва заметные усики. В правой руке женщина держала самокрутку и периодически подносила её к полным губам, затягиваясь, отчего угольки на кончике сигареты вспыхивали алым цветом. Затянувшись, торговка выпускала из себя дым, разбавляя аромат трав едким запахом табака.
-Кто к нам пришёл, - она улыбнулась, обнажив крупные ровные зубы. – Ты прицениться или закупиться? Поставок новых нет, всё старьё.
Сантина взмахом ладони отогнала от себя белёсое облачко табачного дыма.
-Да просто посмотреть, может, прикуплю чего, - она подошла к прилавку, всматриваясь в развешенные на стене перевязанные нитками корешки и пучки трав. – Никаких новых рецептов или книг не появилось?
-Я же говорю – нет, - женщина устало вздохнула и снова затянулась самокруткой. Её глаза с прищуром смотрели на девушку, но в этом взгляде не было какого-либо подозрения – она всего лишь защищала слизистую от едкого дыма.
-Жаль, - не отрываясь от разглядывания товара, пробормотала бретонка. – Надоело уже впустую переводить реагенты.
-Значит, ничего нового за эти недели?
Сантина помотала головой:
-Ничего.
Она ещё раз пробежалась взглядом по травкам, разложенным на полочках. Многое из представленного у неё было в необходимых количествах. В конце концов, пойти и самой собрать ту же полынь или лаванду, алоэ, некоторые грибы или корешки не составляло труда. Проблема была в редких ингредиентах, остающихся после убийства магических существ вроде эктоплазмы, костяной муки, а также всего того, что можно было добыть лишь в плане Обливиона. В первые годы после Кризиса рынки заполнили сушёные стебли спиддала, перевязанные пучки харрады и всевозможные части тел низших даэдра. Но с каждым годом рынок пустел. Кто-то успел подсуетиться и вывести необходимые условия для выращивания той же харрады и спиддала, но теперь результаты экспериментов этих счастливчиков были на вес золота и стали почти недоступны простым смертным.
Торговка энергичным движением пальцев затушила сигарету в керамической пепельнице, в которой уже лежало четыре окурка.
-Возможно, знакомые перекупщики скоро подвезут мне новый товар, - чуть понизив голос, проговорила она. – Обещали что-то новенькое со Строс М'Кай. Если тамошние растения сильно отличаются от наших, то, думаю, подпишу с ними договор на поставку. Так что заходи недельки через три, я оставлю для тебя что-нибудь вкусненькое.
Женщина распрямилась и утробно засмеялась.
Сантина пропустила шутку мимо ушей и сказала:
-Заверни мне немного табака и семян бергамота, - потом помолчала мгновение и острожно спросила. - А корень Нирна не появился?
Торговка всплеснула руками.
-Нашла чего спрашивать! Он, как только появляется, так тут же разлетается, как горячие пирожки. Впрочем… - она нагнулась под прилавок и извлекла оттуда деревянную коробочку. – Осталось у меня три корешка. Приберегла на будущее, но тебе, так и быть, продам.
Три белёсых, отмытых от грязи, корня лежали внутри футляра, завёрнутые в чистую тряпочку. Листьев на них уже не было, да и не сохранились бы они, а только бессмысленно засохли. Женщина бережно вынула корешки и положила на мятый лист бумаги, в который и завернула товар. Рядом же в матерчатый мешочек отсыпала немного семян и упаковала свежие листья табака. Табак она выращивала сама. Ядрёный и крепкий, терпкий с тонким ароматом и совершенно безвкусный, однако с особыми алхимическими свойствами. Так что в её лавку заглядывали не только алхимики, но и заядлые курильщики. Сантина положила деньги на прилавок, забрала покупки и, поблагодарив торговку, вышла на улицу.
После спёртого и сдобренного запахами трав магазина девушка даже на мгновение задохнулась свежим воздухом. С полминуты она постояла, приходя в себя и медленно пошла по улице в сторону дороги к дому. Время близилось к обеду, и гул на улице не смолкал.
Прислонившись к каменному фундаменту уличной лавки, у самой мостовой сидел уже немолодой мужчина с гитарой в руках. Вид его был весьма забавен, и чем-то отдалённым он напоминал Джерома: такой же невысокий крепыш с толстой шеей и коротенькими пухлыми руками, гитара его лежала прямо на объёмном пивном животе. Обут он был в потрёпанные кожаные сапоги с отворотами, а лицо скрывал глубокий серый капюшон так, что видно было только кончик носа, пухлые щёки и подбородок, обросший рыжими кудрявыми волосами. Подыгрывая себе на гитаре, он пел. Боги, как он пел! Удивительно и в то ж время объяснимо, как такой невзрачный человек мог обладать таким глубоким и сильным голосом с привлекательной хрипотцой. Каждый раз, чтобы вытянуть ноту, он вскидывал голову, и можно было хоть немного разглядеть его лицо.
Сантина остановилась, словно завороженная, и несколько минут наблюдала за уличным певцом. Мимо сновали люди, спеша по своим делам, улица тонула в гуле из голосов, но один голос, сопровождаемый музыкой, девушка чётко различала среди прочих, и те постепенно затихали на его фоне. Сама того не замечая, она улыбнулась. Сначала про себя, потом почувствовала, как губы сами по себе расплываются в улыбке.
Она никогда не интересовалась магией, в том числе и магией исцеления. Ей никогда не было понятно, как потоки энергии, пусть и мощной, идущей от сознания, могли затягивать раны бойцов и очищать организм от болезней. А вот такие простые чары исцеления души она понимала. И пусть сам механизм воздействия оставался загадкой, но музыка и песня, наполненные чистой энергией, идущей не от разума, но от сердца, очищали душу от тягостных переживаний - от порчи, которая может точить человека всю его жизнь, не давая ни минуты на успокоение. Пусть это лекарство и не всегда излечивало, но оно давало возможность взглянуть на свои терзания с другой стороны и, возможно, сделать верный шаг на пути к полноценному исцелению.
После покупки редких корешков кошелёк бретонки стал заметно легче, однако она всё равно достала из него четыре монеты и кинула их в развёрнутый мешок у ног барда, где уже поблёскивало несколько септимов. Так, как врачеватель получает плату за свои манипуляции, так и целитель душ может рассчитывать на вознаграждение. Настроение Сантины на ближайшее время было поднято, и вместо спуска к городским воротам она решила завернуть в ближайший кабак, чтобы передохнуть перед дорогой обратно домой.
Внутри было пусто. Сама таверна была небольшой, первый этаж всего на четыре стола, которые пустовали. Хозяина тоже нигде не было видно; может быть вышел нарубить дров или спустился в подвал за выпивкой. Бретонка выбрала стол поближе к окну, откуда открывался вид на улицу. Впрочем, окно было до того грязным, что всё расплывалось в нечёткие силуэты. Девушка опустилась на лавку, положив котомку рядом с собой, и извлекла из неё свои покупки. Мешочек с семенами бергамота она поднесла с носу и, прикрыв глаза, с удовольствием вдохнула их приятный аромат. Затем взяла свёрток с корешками, развернула старую бумагу, бывшую когда-то не то вырванной страничкой из книги, не то каким-то буклетом. Внутри покоились три белых корешка толщиной не больше мизинца. У этого корня были удивительные свойства, и именно ими она планировала заняться в ближайшую неделю.

Рассмотрев корешки, Сантина положила их на бумагу и уже было собралась завернуть, но в этот момент её внимание привлекли слова на пергаменте. Написаны они были от руки, но из-за небрежного использования чернила затёрлись, и из-за этого написанное было сложно разобрать. Девушка поднесла бумагу к окну.
-«Сил Весул представляет, - прочитала она себе под нос. – Музей Мифического Рассвета…»
Кровь хлынула к голове бретонки, она оторвалась от бумажки и огляделась. На стойке таверны стояла подсвечник с огарком свечи. Сантина вскочила и буквально в два прыжка преодолела расстояние до стойки. Схватив в руки подсвечник, она поднесла его к листовке, на которой значилось: «Сил Весул представляет. «Музей Мифического Рассвета: История культа, который уничтожил династию Септимов». Прямо у него дома в великой столице Белого Берега – Данстаре. Вход свободный для всех жителей Скайрима».
Мгновение девушка стояла неподвижно, переваривая прочитанное. За последние года она пережила всё: и раскол Империи, и захват трона, и Великую Войну. О том, что происходило в это время в Сиродииле, она старалась не думать, слишком много боли ей доставляли эти мысли. И вот теперь в каком-то Данстаре открывается музей Мифического Рассвета, музей тех, кто однажды чуть не уничтожил Тамриэль! Это ли не безумие?
-Да быть такого не может, - пробормотала она, поставив на место подсвечник. – Не могут же организаторы восхвалять убийц. Наверное, создатель этого музея какой-нибудь историк, изучающий культы и заинтересовавшийся Мифическим Рассветом. Он вполне мог собрать интересную, исторически важную информацию и посвятить ей свою работу.
Сантина опустила глаза на листовку. Кровь в её висках гулко стучала, а руки дрожали от волнения. Она пыталась себя успокоить, убедить, что не может человек в здравом уме относиться к Мифическому Рассвету с симпатией. Но тут же в её памяти всплыла история с сиродиильским коллекционером, имя которого она запамятовала. Вроде бы он собирал айлейдские безделушки, но в итоге его увлечение оказалось не таким уж и невинным.
Сил Весул. Странное какое-то имя. Не то имперское, не то эльфийское. Имперцы всегда были амбициозным народом, но до безумия не доходили. А вот от эльфов, в особенности от данмеров и альтмеров всегда стоило ждать какого-то подвоха. Сантина глубоко вздохнула, наконец-то справившись с волнением. Можно было бы скомкать эту бумажку и, выкинув в сточную канаву, забыть про её существование, но что-то ей подсказывало, что безучастие будет ещё долго точить её сознание, не давая покоя. К тому же попытка узнать истинное предназначение этого музея могла бы значительно разнообразить её пусть и беззаботное, но от этого невообразимо скучное существование. Бретонка вернулась к столу, торопливо убрала в котомку свёртки и, закинув ремешок сумки на плечо, вышла на улицу.

Медный колокольчик над дверью снова пронзительно затрезвонил. Девушка ввалилась в алхимический магазинчик и, выставив перед собой клочок бумаги, спросила торговку:
-Откуда ты это взяла?
Хозяйка магазина, прищурившись, взглянула на листовку. Гостья отвлекла её от растирания порошка в ступке.
-Что это?
-Это бумага, в которую ты мне полчаса назад завернула корни. Откуда она у тебя?
Торговка сделала шаг назад и уперлась спиной в стену, скрестив руки на груди.
-Понятия не имею. У меня этих бумажек как грязи, - она кивнула на стопку мятых бумаг, сложенных в углу стола. – Там и старые газеты, и страницы никому ненужных книг и просто обрывки каких-то бумаг. Кто-то в них товар приносит и оставляет вместе с ним. Откуда ж мне знать, как ко мне попала именно эта бумажка?
В это же мгновение в её глазах сверкнула искорка любопытства, которая тут же вылилась в вопрос:
-А что там?
-Ничего особенного, - в голосе Сантины промелькнули нотки разочарования; она сложила лист бумаги пополам и убрала в сумку. – А Данстар – это где?
Женщина снова утробно рассмеялась и, достав из стопки бумаг одну небольшую, начала делать самокрутку.
-Если бы там в самом деле не было «ничего особенного», то ты бы не влетела ко мне, словно за тобой стая даэдротов гонится, - она насыпала на бумагу немного сухого измельчённого табака и, облизав одну сторону листа, скрутила самодельную сигарету. – Если мне не изменяет память, то Данстар – это один из городов где-то в Скайриме. Можешь зайти в книжную лавку, её хозяин много чего знает. Аж облысел от обилия познаний. Или сходи сразу в порт. В Скайриме много портовых городов, так что моряки могут рассказать тебе что-нибудь о Данстаре.
С этими словами женщина один конец только что изготовленной сигареты взяла в рот, а к другому поднесла горящую свечу. Затянулась она, прикрыв от удовольствия глаза, после чего выпустила густой сизый дым, который медленно рассеялся по комнате.

До порта добираться было долго. Пришлось покинуть пригород и пересечь весь Камлорн, чтобы выйти в доки. Камлорн был очень крупным поселением с множеством кварталов, магазинов, с мощёными камнем улицами и отделанными цветной плиткой домами, что придавало им хоть немного нарядный вид. Хай Рок, в основе своей, был достаточно мрачной провинцией. Частые туманы в центре земель, постоянные ветра на побережье и сырая дождливая погода большую часть года. Конечно, на юге у залива Иллиак климат был гораздо теплее, а север, граничащий со Скайримом, часто покрыт снегом, однако запад провинции от этого не менялся. Люди здесь жили такие же – невысокие, с бледной кожей и тёмными волосами. Угрюмые и молчаливые. Но девушка знала, что они такими только кажутся. Бретоны всегда были вспыльчивыми и страстными, умными и эксцентричными. Они не походили ни на одну из рас, даже несмотря на то, что появились давным-двано в результате союза людей и эльфов, и эта гремучая смесь до сих пор бурлила внутри каждого бретонца, делая его заметным в любом обществе.

Порт раскинулся в западной части города. Здесь особенно чувствовался запах моря, сдобренный запахами рыбы и отсыревшей древесины, пахло смолой и чадившими масляными светильниками. Высоко в небе слышался переклич редких чаек. У причала стояло лишь два корабля. Один небольшой широкобортный, явно промысловый: на нём суетились рабочие, несколько людей тянули с него сети и по трапу выкатывали бочки с рыбой. Второй чуть побольше, узконосый, чистый, словно только что сошедший с верфи, его легонько покачивало на волнах.
А так на причале было пусто. Следовало бы найти начальника порта, который мог бы рассказать хотя бы примерное расписание кораблей и куда те идут.
-Эй, на корабле! – Сантина помахала рукой рабочим, привлекая их внимание. – Где здесь начальник порта?
Двое моряков отвлеклись от работы и перевели взгляд на девушку.
-Идите до конца причала, мэм, - проговорил один из них и указал рукой на север. – Там прямо за портовыми складами будет его каморка.
Бретонка поблагодарила их кивком и повернула туда, куда ей указал рабочий.
Поднялся неприятный холодный ветер. Вывеска торгового склада покачивалась со скрипом, прямо под ней открылась небольшая дверка, и наружу вышел невысокий коренастый мужчина в длинном синем сюртуке. Мгновение он стоял на пороге, потом закрыл за собой дверь и перевёл взгляд на корабли. Руки его шарили по нагрудным карманам в поисках то ли табака, то ли трубки, то ли ещё чего.

-Простите, - отвлекла его девушка. – Я бы хотела добраться до Данстара, что в Скайриме. Не подскажете, как проще это сделать по морю?
Мужчина замер, остановив свои руки на широком кожаном поясе, и перевёл взгляд на бретонку. Аккуратно подстриженная седая борода обрамляла его лицо снизу, переходя в бакенбарды, а сверху на голову была натянута матерчатая широкополая шляпа.
-А тебе зачем?
Сантина ожидала такой вопрос, но подумала, что рассказывать всем и каждому истинную причину своего желания покинуть Камлорн она не обязана. Поэтому и придумывать никаких фальшивых отговорок не стала.
-Надо, - коротко ответила она. – Есть ли в Данстаре порт или, если нет, где находится ближайший?
-Есть в Данстаре порт, - медленно, вытягивая гласные, густым басом проговорил мужчина и продолжил шарить по сюртуку в поисках. – Только я бы тебе не советовал туда соваться без веских причин. В Скайриме и раньше не любили чужаков, а сейчас там гражданская война. Повстанцы вырезают имперцев, а имперцы – повстанцев.
С этими словами он наконец-то извлёк из большого кармана трубку и, перевернув её, постучал ею об ладонь. На руку тут же высыпался не сгоревший табачный мусор.
-Меня это не беспокоит. Я бы хотела купить место на одном из кораблей, который в ближайшие несколько дней отправится в Данстар. Есть ли такие?
Мужчина, не глядя на собеседницу, засыпал в трубку порцию свежего табака, пальцем примял его и засунул трубку в рот.
-Е-есть, - протянул он и, заметив на лице девушки скользнувшее раздражение, кивнул в сторону стоящих кораблей. – Вон тот, крайний. Два дня он ещё будет стоять в порту, а потом отправится в Скайрим.
-В Данстар? – уточнила Сантина. Её в самом деле раздражал собеседник – информацию он выдавал медленно и скупо.
-В Солитьюд, - крякнул мужчина и, как показалось бретонке, усмехнулся.
Девушка опустила голову и выдохнула, пытаясь вернуть себе самообладание. Начальник порта, или кем он там был, явно над ней издевался.
-А мне нужно в Данстар, - она подняла голову и расплылась в язвительной улыбке.
«Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - решила она. – Возьму измором».
-Это корабль Восточной Имперской Компании. Они ходят в основном в Солитьюд и Виндхельм. До Солитьюда плыть ближе. Там купишь повозку и доедешь до своего Данстара.
В этот момент Сантина пожалела, что решилась на эту авантюру. И хотя ничто не мешало ей отказаться от затеи, она всё-таки решила идти до конца.
-С кем я могу поговорить о покупке места на борту?
-Со мной, - мужчина снова расплылся в улыбке, зажав кончик трубки между зубов. – Капитан «Благословения Мары» к вашим услугам, мэм.
Он шутливо шаркнул ногой, изображая реверанс.
-Буду рад видеть вас на своём судне. Мы отплываем послезавтра в девять утра. И прихватите с собой что-нибудь тёплое – в Скайриме ветра пробирают до костей.

Тюрдас, 20е число месяца Огня Очага, 201 год 4Э. Ранее утро до рассвета.

-Мы живём в опасное время, девочка, - Пайк, так назвался капитан «Благословения Мары», стоял на капитанском мостике и попыхивал трубкой. Дым из неё валил густой, белый, обдавая лицо моряка, отчего тот щурился и потряхивал головой. Борода его была покрыта тонким слоем хрупкого инея, а мясистый нос и кончики ушей раскраснелись от мороза.
-Я видел Великую Войну, видел нашествие альтмеров. Я вижу гражданскую войну, в которой имперцы и норды бессмысленно грызут друг другу глотки. И я вижу драконов. Точнее, надеюсь, что увижу.
-Драконов?... – Сантина стояла рядом, кутаясь в длинный плащ, подбитый тёплой шерстяной тканью, которую пожертвовал ей капитан. Она мёрзла, руки её были ледяными, и она тщетно пыталась согреть их дыханием. Не помешали бы хорошие перчатки на меху, но в арсенале у неё таких не было, оставалась одна надежда купить хоть что-то в Солитьюде. Бретонка была знакома с северным холодом, прожив несколько лет в Джерольских горах, но она и подумать не могла, что северное море окажется таким холодным, а ледяной ветер настолько злым. С каждым порывом он всё большее кусал сухую кожу рук, словно прокалывая её тысячами тонких иголочек.
-Драконов, - повторил моряк и развернулся к собеседнице, вынув трубку изо рта. - Ты что, не слышала?
-О чём?
Пайк тихо засмеялся. Эта девчонка ему чем-то нравилась. Маленькая, упорная, отважилась плыть одна в суровый северный край. А в Данстар наверное к своему возлюбленному рвётся. Наверняка соблазнил её какой-нибудь крепыш-норд, вот и торопится безрассудно к нему на встречу. Женщины Хай Рока, они такие.
Его лицо вмиг стало серьёзным.
-Поговаривают, что в Скайриме появились драконы. Кто-то говорит про конец света, кто-то про сбывающееся пророчество, но, так или иначе, брешут они складно. А вдруг, правда? Или норды коллективно сошли с ума? Как считаешь?
Он снова засмеялся и легонько пихнул девушку локтём в бок.
Сантина снова пожалела, что решилась на это путешествие. Впрочем, байки про драконов в самом деле могут быть выдумкой, созданной в свете гражданской войны одной из сторон. Но в любом случае время для путешествия она выбрала не самое лучшее.
Девушка прерывисто вздохнула.
-Солитьюд большой город – столица Скайрима, - после минутного молчания сменил тему капитан. – Красивый, богатый. В его порту находится наш основной склад в Скайриме. Заведует им Виттория Вичи. У неё свадьба скоро, так что можешь задержаться в городе и погулять на славу. Там же располагается штаб-квартира Легиона, представляющего интересы Империи в этой гражданской войне.
-Что стало причиной начала войны?
-Великая Война, эльфы и отказ от Талоса, - помрачнел Пайк. - Норды восприняли запрет на поклонение Тайберу Септиму как личное оскорбление. Под командованием Ульфрика Буревестника, ярла Виндхельма, они сколотили народное ополчение, назвавшись Братьями Бури, и теперь ратуют за отделение Скайрима от Империи и изгнание всех чужаков со своих земель. А ещё Ульфрик убил Верховного короля.
Бретонка подняла на собеседника изумлённый взгляд.
-Как это убил? Почему?
-Всё потому же. Считал, что Торуг не достоин править Скайримом. Поэтому вызвал его на дуэль. И победил.
-Так убил или победил?
-Всякое говорят. Сторонники Ульфрика говорят, что победил в честном бою, противники утверждают, что так как победить не смог, то воспользовался оружием и убил. А это уже против правил. Не знаю я точно, что там в традициях у нордов, - он помолчал немного, потом, понизив голос, сказал. – Мой тебе совет – не пересекай границ Истмарка – владений Ульфрика. Там сконцентрированы основные силы Братьев Бури, и даже мирные жители враждебно относятся к чужеземцам.
Сантина рассеянно кивнула и перевела взгляд на горизонт, затянутый туманной дымкой. Где-то там впереди лежали берега Скайрима – самых северных земель Тамриэля. Край суровый, холодный и неприветливый. Она немного жалела, что не осталась ждать хоть какое-то судёнышко сразу до Данстара, и сейчас ей, судя по карте, предстояло пересечь два владения, а это почти полтерритории провинции. Впрочем, из этого путешествия тоже можно было бы вынести что-нибудь полезное.
В это время на горизонте мелькнул жёлтый огонёк.
-Эй, смотри-ка, - окликнул её Пайк. – Впереди маяк Солитьюда.
Мужчина спустился с капитанского мостика и подошёл к правому борту. Деревянные перила были покрыты тонкой наледью, которую хоть и постоянно скалывали, но она появлялась вновь и вновь за счёт холодного сырого ветра.
-Во-он там, - он вынул трубку изо рта и указал тонким её концом в сторону полоски земли, видневшейся на горизонте. – Хаафингар. Через несколько часов обогнём мыс и зайдём в порт.

По трапу Сантина спускалась осторожно. Судно немного покачивало на волнах, к тому же она боялась поскользнуться и рухнуть в ледяную воду. К тому моменту, как девушка прибыла в Скайрим, уже полностью рассвело, солнце поднялось над острыми вершинами елей и щедро орошало землю золотистыми лучами. Впрочем, тепла они давали мало. Земля, казалось, промёрзла до самого основания, покрытая инеем трава сухо хрустела под подошвами сапог, а мелкие бутоны блёклых луговых цветов словно застыли и не шелохнулись от утреннего ветра.
Солитьюд расположился высоко на скале прямо над морем. Предстояло преодолеть ещё некоторое расстояние, чтобы добраться до городских ворот, но девушка решила отложить экскурсию по городу до лучших времён. Иначе она бы не устояла перед соблазном снять комнату, вздремнуть часок, который непременно бы перерос в полноценный сон до заката, а перспектива путешествовать по незнакомой местности в ночное время её не прельщала.
Бретонка распахнула дорожную сумку, висевшую на плече и, поковырявшись там, извлекла из неё свернутую карту. Развернув её, она вгляделась в собственные пометки. На пожелтевшем пергаменте были отмечены все города и крупные поселения, а также известные дорожные пути между ними. Визуально от Солитьюда до Данстара было не так уж и далеко, однако путь напрямую пролегал через болотистые земли Хьялмарка, к тому же предстояло как-то преодолеть залив, а ближайшая переправа была на юго-западе около поселения Драконий Мост. Девушка зевнула, прикрыв рот ладонью, и выдохнула белое облачко пара, которое тут же растворилось в прохладном воздухе. Она свернула карту и, зажав её в руке, подошла к телеге, запряжённой пегой лошадкой. Та повернула голову в сторону девушки и с интересом посмотрела на неё из-под длинной чёлки, спадавшей на глаза. На облучке никого не было, однако из самой телеги раздавалось сонное похрапывание. Сантина протянула руку и постучала костяшками пальцев о деревянный борт повозки.
-Есть кто живой?
Внутри зашевелились, следом над бортом высунулась всклокоченная рыжая голова мужчины средних лет. Сначала он сонно моргал, потом, потерев лицо широкой ладонью, уставился на бретонку.
-Чего надо?
-Повозку надо. На пару дней – доехать до Данстара. Организуешь?
Извозчик ответил не сразу. Сначала он потянулся, закрыв глаза и заведя руки за голову, потом почесал ржавую щетину на подбородке и причмокнул губами. Снова посмотрел на девушку.
-Пятьдесят золотых.
-А не дороговато? – Сантина перевела взгляд на повозку, ковырнула ногтём облупившуюся с бортов краску. – У тебя ж даже навеса нет.
-Наценка за риск. Дороги нонче опасные, а в Данстаре Братья Бури орудуют Если не нравится, то отправляйся пешком, - буркнул возница и завалился обратно в телегу, отчего та покачнулась и немного сдвинулась с места.
-Браться Бури? Ты так говоришь о них, как будто они бандиты, - улыбнулась девушка.
Извозчик снова вынырнул из-за борта повозки и уставился на собеседницу.
-А кто они, по-твоему?
Сантина молча пожала плечами.
-Мне совершенно без разницы, - она сняла сумку, кинула её в телегу, а следом залезла сама. – Я согласна. Поехали. Если доберёмся до Данстара меньше, чем за двое суток, то получишь сверху ещё половину стоимости.